Кия покачала головой.

- Да. Если бы я знала, кто ты, и что ты сделала, я, вероятно, пустила бы стрелу тебе в сердце, когда впервые обнаружила в Раэлии.

Алекс не смогла сдержать, чтобы ее лицо не вспыхнуло от шока… и боли.

- Мне жаль, - прошептала Кия, кладя руку на неповрежденную ногу Алекс и успокаивающе сжимая ее. - Конечно, сейчас я не желаю тебе зла. Ты такая же жертва во всем этом, как и все мы. Я просто хотела указать, что если информация о твоей прошлой личности станет достоянием общественности, у нас могут возникнуть проблемы с привлечением оставшихся меяринов к нашему делу. Мы ни за что не сможем рассказать об этом кому-нибудь еще.

- Не могу придумать причину, по которой кто-то, кроме вас двоих и Рока, должен знать, - сказала Алекс. - Я даже не собиралась говорить вам, но я не могла вынести мысли о том, чтобы лгать вам.

- И также было бы трудно объяснить, как тебе удалось освободить Джордана, - сказал Заин. - Мне все еще трудно поверить в эту часть рассказа.

Думая о друге, который старался вести себя так, будто с ним ничего не случилось, Алекс просто ответила:

- Я тебя не виню.

После многозначительной паузы Кия хлопнула в ладоши и объявила:

- Очень хорошо. Давайте решим рассматривать это как хорошую новость.

Приподняв одну бровь, Заин спросил:

- Как так?

- Для начала, - сказала Кия, - Алекс не потребуется и близко столько тренировок, если Рока потратил время на то, чтобы научить ее драться в прошлом.

Алекс приложила немало усилий, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица, и ей удалось сделать это только ради безопасности Нийкса. Ее друзья-меярины должны были верить так же, как и ее друзья-люди, что Рока несет полную ответственность за ее нынешний уровень подготовки.

- По ее словам, в прошлом Алекс провела с нами всего несколько недель, - возразил Заин. - Ей еще многому предстоит научиться, если она хочет иметь шанс выжить против Эйвена… не говоря уже о его Заявленной Зелторе.

- Мы фокусируемся здесь на положительных моментах, Заин, - выдавила Кия.

Алекс прикусила щеку, чтобы не рассмеяться над убийственным взглядом меярины.

Заин поднял руки в знак извинения, уголок его губы дернулся.

- Положительные моменты. Очень хорошо. Она частично обучена и полностью приняла кровь меярин в своих жилах. Что еще?

- Она может свободно говорить на меяринском, - добавила Кия.

Заин кивнул:

- Она видела будущее, поэтому знает, на что обратить внимание, и какие приготовления нам нужно провести.

- Она также проводила время с Эйвеном - интимное время - и имела возможность проникнуть в его голову, - сказала Кия, заставив Алекс поморщиться от ее выбора слова, поскольку «интимное» было не совсем так, как она описала бы их отношения, по крайней мере, с ее стороны. - Это могло бы принести ей пользу в их будущих столкновениях.

- Но он ее не помнит, - заметил Заин. - Не как Эйлию.

Устав от того, что они говорят о ней так, как будто ее нет, Алекс сказала:

- Ребята, я здесь. Завязывайте с этим «она».

- Мы проводим мозговой штурм, - ответил Заин. - Я не хочу никого обидеть, но при обсуждении стратегии это помогает сохранить безличность.

- Просто... не оставляйте меня в стороне от разговора.

- Ты можешь вмешаться в любое время, - сказала Кия.

- Давайте поговорим о том, куда мы пойдем дальше, - предложил Заин, перенаправляя их разговор.

- Я знаю, что мы все были в некоторой степени… из этого… в последний раз, когда ты была здесь, - сказала Кия Алекс, ее глаза печально метнулись к занавескам, скрывающим Рока, - но мы слышали план, который ты предложила. Я надеюсь, что ты все еще намерена предупредить другие расы, а также усилить свой дар?

Алекс кивнула.

- Сегодня утром я встречалась с человеческими лидерами - королем и королевой, а также их ближайшими военными и королевскими советниками. Все прошло не очень хорошо, но и не ужасно. Они собираются принять дополнительные меры предосторожности и подождать, чтобы увидеть, будет ли действовать Эйвен. Пока они будут этим заниматься, я поделюсь тем, что знаю, с другими расами, и, надеюсь, они захотят рассмотреть возможность создания союзной обороны. - Она не упомянула, что ей точно не давали разрешения на это. - А что касается моего дара, я надеюсь сегодня узнать больше о том, как могу развить его.

Кия издала звук одобрения, но, к счастью, не стала выпытывать у Алекс никаких подробностей.

- Тогда мы не будем тебя долго задерживать, - сказала Кия, - поскольку это один из твоих главных приоритетов прямо сейчас. Когда придет время действовать, ты должна быть готова.

Никакого давления, подумала Алекс, ее плечи поникли.

- Со своей стороны, - вмешался Заин, - если только Рока не был чудотворцем в прошлом, тебе все равно потребуется больше тренировок. Мы с Кией составим расписание, когда и где мы сможем встретиться.

Зная, что Нийкс намеревался продолжить работать с Алекс, как только он придумает, как улизнуть из Мейи, она собиралась отклонить предложение, тем более что ни Кия, ни Заин не должны оставлять Рока без присмотра на длительное время. Но в последнюю секунду она захлопнула рот, вспомнив, что они не должны знать о ее друге-шпионе.

- Это, эм, звучит заманчиво, - согласилась Алекс, надеясь, что ее колебания были вызваны опасением, а не нежеланием.

Заин ухмыльнулся.

- Не волнуйся, маленький человек. Мы не будем с тобой церемониться, но и убивать тебя тоже не собираемся.

Алекс скорчила гримасу.

- Какое облегчение.

Даже Кие удалось тихо рассмеяться, что было ободряющим знаком, учитывая, насколько опустошенной, как понимала Алекс, она была.

- Как твоя нога? - спросила Кия. - Как думаешь, ты сможешь встать на нее и вернуться через дверь своей Библиотеки?

- Лэндра очень помогла, - сказала Алекс, поднимаясь на ноги, лишь слегка поморщившись, когда пульсация в ее ране возобновилась. - Я не буду сегодня бегать марафоны, но выживу, пока не вернусь, чтобы увидеть Флетчера.

- Я только хотела бы, чтобы у меня было достаточно средств, чтобы помочь тебе полностью исцелиться, - сказала Кия, тоже вставая.

Алекс чуть не сказала «в следующий раз», но она не хотела, чтобы Кия начала требовать от нее больше обещаний, поэтому промолчала.

- Я провожу ее, - сказала Кия. - Просто чтобы убедиться, что никто из других не попытается сделать что-то подобное Гайэлю.

Фу. Последнее, чего Алекс хотела или в чем нуждалась, - это ввязаться в еще одну драку на обратном пути в академию. Как бы то ни было, Флетчер не обрадуется тому, что ее ударили ножом.

...Снова.

Попрощавшись с Заином, Алекс, прихрамывая, вышла из палатки. Она ожидала, что доковыляет до двери, но забыла, что снова находится среди меяринов, и Кия спасла ее от дополнительной боли, относя на Валиспасе, тихо спрашивая дорогу к тому месту, где находился дверной проем.

Пока они довольно медленно продвигались по поселению - но гораздо быстрее и менее болезненно, чем если бы шли пешком, - Алекс заметила любопытные, а иногда и яростные взгляды, наблюдающие за ней. Увидев их, она спросила Кию, как меярины адаптируются к своим новым условиям, но ответ не был положительным. Совсем.

Когда Валиспас, наконец, остановился у точки входа Алекс, она, не колеблясь, вызвала дверной проем. Как раз в тот момент, когда собиралась переступить порог, Кия потянулась к ее руке.

- Я не знаю, как тебе удается держать себя в руках, Алекс, - сказала меярина, ее голос был достаточно тихим, чтобы другие бессмертные уши не смогли услышать. - Бремя на твоих плечах… не могу себе представить, каково это должно быть. И я знаю, должно быть, кажется, что мы многого ждем от тебя, как будто мы ожидаем, что тебе одной придется столкнуться с Эйвеном. Но это неправда.

Блестящие изумрудные глаза Кии вспыхнули внутренним светом, когда она продолжила:

- Ты не одинока в этом, Алекс. Что бы ни принесло будущее, с чем бы тебе ни пришлось столкнуться, чтобы довести это дело до конца, мы будем с тобой на каждом шагу. Клянусь звездами, что мы не оставим тебя сражаться в этой войне в одиночку.