Грей в задумчивости склонил голову.

– Ждите меня здесь. Я донесу ваши вести до Кроны. – сказала Каса, поднимаясь на ноги. Она бросила взгляд на меня. – Но у меня нет сомнений.

В тот же момент она выпорхнула из гнезда.

– С ними у нас больше шансов. Гарнизон в Визморе немалый. Что угодно может пойти не так. – произнёс Грей, потирая щетинистый подбородок. – Только непонятно, какие из эльфов получатся воины.

– Воины? Да они всеми силами пытаются избежать противостояния с людьми. Столько тысяч лет они сидели в своём безопасном мирке, пока мы там выживали. А ты ещё спрашиваешь, какие из них воины… – раздражённо произнесла Флори. – Мне уже кажется, что мы зря сюда пришли. Я думала, что между нами, эльфами, осталась какая-то связь… Но нет. Эти двухметровые шпалы разве что годны сидеть за лесными стенами, как люди.

Каса вернулась через несколько минут:

– Крона зовёт тебя, унтэрей! Пойдем! Им не терпится услышать о том, как ты попал сюда и как собирал восстание.

– А как же Флори и Грей? Это ведь благодаря им я здесь. – сказал я.

– Это невозможно. В Крону могут вызвать только одного. И вызвали они, конечно, тебя.

– Всё нормально. – сказала Флори, сверкнув глазами. – В чужом доме мы не будем навязываться.

– Я тоже не обижусь. – произнёс Грей. – Мне и на службе хватало высоких чинов. А впрочем, пойду-ка я прогуляюсь по округе. Мне всегда нравились девушки выше меня.

С Касой мы прошли к отцу-дереву.

– Ходит поверье, что отца-дерево кормит священный пруд. По легенде, вода в пруду – это кровь Лотраэль, которая проступила из-под земли после её смерти. Отец-дерево, напитавшись кровью, отдаёт свою силу всему Гиэнтену. Его корни разрослись по всему Гиэнтену!.. – с упоением произнесла Каса, показывая на пруд.

Две эльфийки, что мочат ноги в пруду, взглянули меня, пошептались и хихикнули. Они встали, и, держась за руки, убежали в кусты.

– Ты первый. – сказала Каса и её голос тут же вывел меня из транса. Я взглянул наверх. Отец-дерево настолько огромен, что он буквально закрывает собой всё небо.

«Главное сосредоточиться… Я эльф, а эльфы высоко прыгают!»

Разбежался, оттолкнулся несколько раз от ствола дерева, и, не достав до ближайшей ветки несколько сантиметров, с грохотом упал на спину.

– Чёрт! – крикнул я, машинально хватаясь за свою отбитую задницу.

Каса ловко добралась до ветки, оттолкнулась от неё, и зацепилась за ветку выше. Сделав оборот вокруг неё на руках, она кинула своё тело вверх. Через несколько секунд Каса уже оказалось рядом с кроной отца-дерева. Она машет мне рукой и смеётся, а потом сбрасывает край лозы вниз.

Забрался к ней.

– А нельзя было сразу так сделать? – спросил я, хмурясь.

– Мне казалось, что унтэрей должен прыгать выше любой горы и метать из глаз молнии… – ответила она, иронично улыбаясь.

Я огляделся и увидел просторные леса, которые окутываются всю восточную часть Гиэнтена. Там, где начинаются деревни, леса вырублены. У них остались лишь небольшие заросли, с которыми ещё не успели расправиться. На севере видны башни города-колонии, куда мы направлялись, пока не попали сюда. А ещё чуть дальше видна синева океана.

На самой верхушке отца-дерева я увидел стулья, сотканные из веток, и накрытые пухом, на которых сидят древние эльфы. Их лица изрезали морщины, кожа пожелтела и слегка озябла. Но старость на них смотрится куда благороднее, чем на людях – они сохраняют форму своих тел и ясность глаз. Они носят тканевые туники, ожерелья из человеческих костей.

В центре собрания сидит полный эльф. На его голове виден обруч из чёрных волос, в центре которого сияет залысина. Вываливающийся живот подвязан верёвкой. У него большие щёки, которые немного смещены вниз. В районе углов челюсти, что удивительно, ни грамму жиру. Весь жир каким-то образом собрался именно в щеках. Острый птичий нос направлен на меня, а беспокойные выпуклые глаза так и норовят метнуться от одного эльфа к другому. Завидев меня, он приковал взгляд к клинку, что сидит в ножнах у меня на поясе.

Справа и слева от него старики, члены Кроны. Видно, прожили уже не одну тысячу лет. В их глазах читается сытое спокойствие.

– В круг, Дариан. Мой отец будет говорить, а я переведу его слова. – сказала Каса и подошла к полному эльфу, сидящему в центре.

«Отец? Так она дочь местного правителя! Она ходит во главе своего отряда, делает вылазки из леса, хотя является наследницей лесного царства. Она рискует даже на высоком положении. У людей такое редко встретишь».

Летор захлопал ресницами, слушая шёпот Касы. Тяжело вздохнув, он дёрнул рукой и Каса отошла в сторону, встала подле него.

– Тик фант. – произнёс он. Голос оказался соответствующим его внешности – резким, тонким, и будто обиженным.

– Он просит, чтобы ты рассказал свою историю. – перевела Каса.

– Но разве ты не можешь им пересказать то, что я рассказал? Они ведь не поймут человеческой речи.

– Им важно увидеть, как ты будешь вести себя при рассказе.

– Кхм… – замялся я, пытаясь подобрать нужные слова. – Ну раз так надо, то расскажу.

Во время моего рассказа Летор то и дело выгибал правую бровь и одарял меня взглядом, полным скепсиса. Другие члены Кроны сидели тихо, смирно, и улавливали каждую эмоцию на его лице. Закончив выслушивать мой рассказ, он прислонился к уху Касы и что-то отрывисто прошептал. Каса поморщилась.

– Что он сказал? – спросил я.

– Он сомневается. – ответила она.

Летор встал с ветвистого сиденья и крикнул:

– Сора!

Среди Кроны начался переполох. Я будто очутился на ток-шоу, где все друг друга перекрикивают, лезут в драку, и приводят аргументы, которые совсем не относятся к теме.

– А это что значит? – спросил я у Касы.

– Крона начинает обсуждение вопроса о твоей судьбе.

– О моей судьбе?.. То есть, ты привела меня сюда, что они решили мою судьбу?

– Это было необходимо. Нам нужно узнать о том, что случилось в Эльфиме. Если же ты унтэрей, то всё сложится для тебя отлично.

«А если нет, то это не мои заботы…» – мысленно дополнил я слова Касы.

Летор не сводит с меня глаз. Он сложил ладони в треугольник. Через пару минут голоса эльфов стихли. Летор встал со своего места и начал расхаживать взад-вперёд по ветви:

– Унтэрей?.. – он развёл руками и громко засмеялся. – Са – адмит! Са тан вай эйр ора пирэ. Са пи вора чарм мъбинэ! Флави ка сана рэ гинт. Дари сик?

«Смешной язык. Они прям туземцы какие-то!»

Среди членов Кроны начались перешёптывания.

– Что на этот раз? – спросил я у Касы.

– Мой отец говорит… что ты чужак и что ты был вынужден поднять восстание, чтобы выбраться на свободу. А ещё он говорит, что человек не может быть избранным Лотраэль.

– Что?! Объясни ему, что я увидел все ужасы той рабской жизни и потому захотел освободиться сам, и освободить других! Когда у меня была возможность – я не сбежал, а остался с эльфийским народом! В компании со мной путешествует Грей, ты его уже видела. Он прекрасно знает, о чём я говорю. И если уж на то пошло, то у меня есть острые уши! – я взялся за свои уши и потянул их вверх.

Каса кивнула, подошла к Летору и что-то прошептала ему на ухо. Он выслушал несколько слов и мягко отстранил её от себя рукой.

– Кита! – крикнул он, разводя руками. – Адмит ку фирэ ен тэй!

Все члены Кроны подняли левую руку вверх, глядя друг на друга.

– Что происходит?.. – спросил я у Касы.

– Он сказал, что ты чужак и что тебя нужно изгнать из нашего леса, отправить обратно к людям… Члены Кроны единогласно поддержали это решение.

– Всё понятно. – ответил я и без лишних слово развернулся, чтобы уйти.

«Этот Летор не примет меня ни при каких условиях. Остальные сидят здесь лишь для вида. Доказывать тут нечего».

Рука Касы мягко взяла меня за предплечье.

– Постой! По нашим обычаям у тебя есть ещё день здесь. Раздели с нами блага природы, насладись гостеприимством Гилена, и тогда сама Лотраэль подарит тебе удачу.