– Нет ничего честного там, где правит преступный закон! – крикнул я.

Снова моргнул. Передо мной – ряды эльфов, которые стоят по обе стороны подвала. Делаю шаг к ним и тут же слышу голоса:

– Ты чужак в этом мире и навсегда им останешься.

– Убить его! Он един из людей-угнетателей!

– Сколько бы ты отдал за свободу? Сколькими жизнями бы пожертвовал?

В центре подвала поднимается вихрь из синих искр. Он рассеивается, и на его месте я вижу архимага Ги. Эльфы становятся пред ним на колени.

– Я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Раскрой мне свои секреты! – кричит он и исчезает. На его месте появляется Флори. Её лицо изменилось: нос заострился, лицо вытянулось, в волосах появилась седина, глаза налились чёрной скорбью.

– Как же так вышло, сынок?..

Пол подо мной проваливается, и я лечу в пропасть. Тело моё разбивается о камни, разлетается на кусочки, словно фарфоровая кукла.

«Я умер?..»

Открываю глаза. Надо мной сидит Флори и поглаживает пальцами моё лицо. В уголках её глаз я вижу слёзы.

– Ты справился… – тихо говорит она и целует меня в лоб. Я лежу и не могу понять, что произошло.

– Что это было?.. Ты настоящая?

– Ты пробыл во сне час. Но сейчас всё прошло. – Флори дала мне руку и помогла подняться на ноги.

Подвал облетели радостные крики эльфов. Каждый из них поздравил меня, кроме Инуэя, Мартинэя и Кетлана. Инуэй надулся и начал меня избегать, а двух братьев в подвале вовсе нет.

– Рада видеть, что у нас пополнение. – сказала Синтизара, подходя к нам. – Но в первую очередь давай-ка сменим твоё имя. Для Иори ходить с человеческим именем неприемлемо.

– И какое имя у меня будет?

– Дариан.

Я тут же захотел возразить, но потом вспомнил, сколько раз имя Даня привлекало ко мне ненужное внимание. «Пусть будет так» – подумал я. – «Новый мир – новые правила».

Эльфы встали в круг и выжидающе на меня посмотрела. Флори взяла меня за руку и дёрнула в круг. Эльфы облепили меня объятиями со всех сторон.

«Это секта хиппи!»

– Мы можем отпраздновать твоё посвящение. Сходите-ка с Флори к Валарину за едой. Тикану сготовят наши. – сказала Синтизара, когда эльфы разошлись по углам.

Мы выбрались из убежища и побрели к Валарину. Флори уловила непонимание, возникшее на моём лице, и поторопилась объяснить:

– Тикана – напиток, настоянный на тике. Это изобретение нашего клана! Ты ещё успеешь его попробовать.

– И такое посвящение проходит каждый? От этого эльфы умирают?

– Посвящение проходят лишь те, в ком есть сомнения. Тем более, Инуэй выступил против тебя. Тебе бы лучше с ним подружиться. А что касается тики, так мы получили доступ к ней совсем недавно. Видно, Синтизаре удалось как-то подговорить человеческих крестьян, чтобы они собирали фрукты на острове и перебрасывали сюда.

– Договорилась? Но как это возможно?..

– Синтизара умеет наладить связи. Она заботится о своём клане и за это её любят. Но знай ещё кое-что: местонахождение нашего убежища секретно. Если ты хоть кому-то проболтаешься, то будет плохо и нам, и тебе.

По пути нам повстречался Кетлан, один из братьев, что выполнял со мной задание. Волосы на его голове взъерошены, мутные глаза бегают по сторонам.

– Флори! Ты не знаешь, где достать тику? Синтизара запретила мне брать из запасов клана, говорит, что я и так уже много взял.

– Не знаю… – ответила Флори. – А зачем тебе?

– Я больше не могу смотреть на эту мерзость! Я хочу вернуться в те прекрасные времена! – прокричал Кетлан, дёргая руками. Он опустил голову вниз, взял себя за локти и молча побрёл по Эльфиму.

– Похоже, он не в себе. Может, не так уж полезен ваш священный фрукт? – спросил я.

– Наши предки не могли выбрать то, что нас губит. – отрезала Флори.

Мы добрались до склада. Склад представляет из себя большой амбар, где центральная комната скорее похожа на зал собрания своим размером, а другие комнаты предназначены для хранения зерна, вяленого мяса и прочих припасов.

– Валарин! – крикнул я. Никто не отозвался. Мы заглянули в складские комнаты, потом заглянули в комнату Валарина, где стоит кровать, тумбочка и подсвечник на ней.

– Нигде его нет.

– Странно. Валарин обычно на месте. – сказала Флори. – Может, отошёл куда?

Выждав пару минут, мы пошли к выходу. Из-за стены вышел стражник и встал прямо в проёме, преградив нам путь. Мы развернулись и ринулись к другому выходу. В этом проёме тут же выросли двое стражников, а за ними капитан Марк. Он ехидно улыбается, выглядывая из-за спин:

– Ну что, эльфята? Сегодня великий праздник – день освобождения Гиэнтена от эльфийской анархии!

«Вот сволочь! Как он узнал?!»

В помещение склада зашла дюжина стражников. Они заковали нас в кандалы, вывели наружу и приковали цепями к строю из ещё пяти эльфов.

– Помнишь это? – капитан Марк обратился ко мне, показывая пальцем на своё покусанное ухо. – Сегодня ты поплатишься, строптивец.

Он широко улыбнулся, плюнул мне под ноги:

– Ведите их к хозяйственным воротам! Негоже дикарям разгуливать по улицам Арфена!

Стражники повели нас через Дыру к хозяйственным воротам.

– Ох, вот это зрелище сегодня будет! Я поставил на эту рыжеволосую красотку. Мне как-то Джеймс рассказывал, как она справилась с пятью эльфами! Один из них выжил, а она ему по одному отрубила все пальцы, и сказала, мол, больше ты против наших оружие не поднимешь. – восхищённо произнёс один из стражников.

– Джеймс? Это разве не который в леса ушёл и не вернулся?

– Не-е, то был патрульный, а этот арбалетчик. На стенах стоит.

– Но рыженькая хороша. Интересно, как она в постели? Эльфийки все покладистые и запуганные, таковы слуги. А вот бандитка…

Флори уставилась на стражников. Они отвели взгляд в сторону.

От хозяйственных ворот идёт круговая тропинка между внешними воротами Арфена и внутренними воротами Эльфима. Тропинка ведёт прямо ко входу во дворец наместника. Сначала нас встретила «постовая комната», где за столом развалился полусонный стражник. Он качнул головой в сторону капитана Марка. Мы прошли через складские помещения, где хозяйствуют эльфы-слуги. Завидев нас, они скорбно складывают руки и опускают глаза.

Вышли к коридору, что выстлан ковровой дорожкой, и вскоре оказались в тронном зале. За длинными прямоугольными столами сидят сильные мира сего – аристократы, хлещущие вино из серебряных бокалов. На столах десятки разных блюд, и все приготовлены с таким вниманием, что хоть сейчас пиши с них натюрморты. Ребристые колонны, напоминающие римские, стоят параллельно друг другу. У каждой колонны по стражнику с алебардой. С потолка светят гигантские хрустальные люстры.

«На одну такую люстру эльфу надо горбатиться в шахте лет пятьдесят и при этом ничего ни есть». – я взглянул на белые ручки аристократов. – «Богатство, построенное на эльфийской крови… Едва ли их душит совесть перед сном».

На троне перед столами сидит архимаг Ги. Слева от трона стоит мужчина в расписном красно-золотистом кафтане. Он косится на архимага, и стоит по струнке, как и стражники у колонн.

– Господин архимаг. – капитан Марк подошёл к трону и поклонился. Повернулся к мужчине в кафтане. – Господин наместник. – И вновь поклонился.

«Наместник?.. Какой-то он больно скромный для наместника». – я перевёл взгляд на архимага, что сидит на троне, и мне всё стало ясно.

– Так-так! – громким голосом произнёс архимаг и встал с трона. – Сегодня великий день. День, когда мы пришли на плодородную землю Гиэнтена и принесли порядок. Плоды наших усилий мы вкушаем и сегодня. У многих из вас, дорогие гости, есть покладистые слуги эльфы. Они могут многое, нужно лишь попросить… Они работают и пытаются бороться со своей рабской сутью. Это похвально! Быть может, когда-нибудь они приблизятся по своей природе к человеку и начнут чтить наши порядки. Но не сегодня, друзья, не сегодня… – он повернулся к строю закованных эльфов. – Эти отщепенцы – лютые негодяи, нарушившие законы империи. Им надобно сгинуть на виселице, однако сегодня праздник…