Инуэй рванул на меня. Он поднял клинок вверх, готовясь атаковать. Я присел и выставил кинжал перед собой, делая вид, что собираюсь парировать атаку.

Инуэй улыбнулся и крикнул:

– Тебе конец, дружище!

В этот же миг он махнул мечом вниз. Похоже, он понял, что парировать атаку кинжалом у меня не получится. Но этого я и ждал – не успело лезвие клинка добраться до меня, как я отскочил вправо. Лезвие уткнулось в землю. В тот же миг я прыгнул обратно и с размаху ударил кулаком по лицу Инуэя. Он отшатнулся назад, покрутил руками, разминая их, и вытер рукавом кровь со своих губ.

Инуэй нахмурился, обхватил рукоятку клинка обеими руками и побежал на меня. Он начал атаковать быстрыми тычковыми ударами. Его руки сгибаются в локте и разгибаются, ноги методично продвигаются вперёд, а я двигаю корпусом, уворачиваясь, отступаю назад и неотрывно слежу за движениями Инуэя.

Удар! Лезвие клинка столкнулось с лезвием кинжала. В тот же миг я упёрся пяткой во что-то твёрдое, потерял равновесие, и повалился на спину. Моим настоящим соперником оказался камень, который так некстати оказался под ногой.

Инуэй прыгнул, выставив остриё клинка вниз, к моему сердцу. Оттолкнувшись локтем от земли, я перекатился вправо и избежал смерти. Остриё клинка вошло в землю. Подпрыгиваю на ноги. Инуэй снова набрасывается на меня, нанося размашистые, неаккуратные удары. Его движения стали медленнее, изо рта вырывается тяжелое дыхание.

«Надо с этим заканчивать». – подумал я, и, проследив за последним ударом Инуэя, сделал резкий удар ногой по его кисти. Клинок вылетел из его руки. Инуэй обезоружен. Он ухмыльнулся, стиснул зубы и бросился на меня. От неожиданности и напора Инуэя я свалился на спину, а он занял позицию сверху.

– Обман за обман, чужеземец! Думал, я уже выдохся? Как бы не так! – воскликнул он и начал бить меня по лицу. Я прикрываюсь руками, но всё тщетно. Инуэй бьёт так, словно хочет меня убить. Братья тут же подлетели сзади к Инуэю, подхватили его под обе руки и оттащили от меня. Я поднялся на ноги и вытер кровь с лица.

– Так себе из тебя тренер. – сказал я.

– Да пошёл ты! – вспылил Инуэй, пытаясь вырваться из цепких рук. Спустя пару секунд он остыл. Братья отпустили его, он подошёл ко мне и протянул руку:

– Надо признать, у тебя есть характер. – уважительно произнёс он. – У меня не было цели убить тебя. Чем меньше эльфов, тем сложнее задание.

Я пожал ему руку, и в этот момент подумал: «Эльф, который не может сдерживать своих эмоций, может стать серьёзной обузой».

Так начались наши совместные тренировки. Кетлан и Мартинэй были способными учениками, а Инуэй гневным, но настойчивым учителем. Я изучил парочку финтов, стал ловчее в обращении с холодным оружием.

Спустя пару дней Инуэй пришёл ко мне и сказал, в чём будет заключаться задание.

– Нам нужно сорвать поставку оружия отверженным. По нашей информации, будет всего несколько эльфов. Вчетвером мы их без проблем положим, но всё нужно сделать скрытно. Передача оружия будет проходить в Дыре – это территория отверженных и там нам нужно держать ухо востро.

– Держать ухо востро?.. Так у меня и так острые уши, приятель!

Инуэй закатил глаза.

Смеркалось. Мы встретились заранее. Инуэй распределил нас по местам – Кетлан и Мартинэй прячутся за углом хижины напротив дороги, а я с Инуэем за углом правой. Спустя примерно десять минут ожидания, показались двое эльфов в чёрных плащах. На их спинах видны белые вороны.

– Это и есть отверженные. Веди себя тихо. – шёпотом произнёс Инуэй.

Они встали посреди переулка. В стене, что напротив, я увидел ворота, что меньше основных.

– А это что за ворота?

– Хозяйственные. Через них стражники завозят еду.

Ворота отворились. Инуэй поднял брови и начал неотрывно наблюдать за происходящим.

Через ворота в Эльфим зашли двое стражников, один из которых везёт за собой тележку с накрытым покрывалом.

– Люди сотрудничают с эльфами? – изумился я. – Пока всё, что я видел – это ненависть с обеих сторон.

– Помалкивай и может мы узнаем, на каких условиях они это делают. – с неприязнью прошипел Инуэй.

– Памялкивай и можид ми узнаим…

Инуэй серьёзно взглянул на меня.

Стражники, что привезли телегу, и отверженные, что стоят напротив них, начали озираться по сторонам.

– Был какой-то звук… – сказал стражник, подходя к нашей хижине. Инуэй положил руку на рукоять клинка. Я вытащил кинжал из рукава рубахи.

Стражник остановился у нашего угла. Инуэй прислонился к стенке. Я сижу позади него. Стражник глядит по сторонам и, почесав подбородок, идёт обратно к телеге. Отверженный достал меч из ножен и пошёл к хижине слева, где сидят Мартинэй и Кетлан.

«Если братья выдадут себя, то начнётся бойня!»

– Убери-ка обратно, эльф. Или ты не знаешь, что пользоваться оружием здесь запрещено? – спросил стражник у отверженного, положив ладонь на рукоять своего меча. Отверженный убрал клинок и вернулся на своё место.

Стражник, что привёз телегу, скинул с неё покрывало. Я аккуратно выглянул из-за угла и увидел несколько связок мечей, пять арбалетов, десяток кинжалов в кожаном ремешке.

– Не густо… – разочарованно произнёс отверженный. – Помнится, мы договаривались на вдвое большее. Что у вас там с поставками?

– Захлопни пасть, эльф! – прорычал стражник. – Командир нам всем нагоняй выписал из-за ваших проделок! Это последняя поставка!

– Как это последняя? Нам нужно оружие для войны. – произнёс отверженный.

– Решать тут нечего. Вопрос с оружием для вас закрыт, так что крутитесь здесь сами. – ответил стражник, накинул покрывало на оружие и скинул всё с телеги на землю. Он взялся за ручку тележки и покатил её обратно к воротам. Второй стражник пошёл за ним.

Отверженные обернули в покрывало оружие, взялись за него с двух концов и потащили дальше по переулку. К ним из тёмного угла вышли ещё двое отверженных, пошли вместе с ними.

Инуэй показал кулак Кетлану и Мартинэю, что сидят у хижины напротив. Мы начали продвигаться ближе к отверженным, скрываясь в тенях и за хижинами. Кетлан и Мартинэй заняли удобную позицию, достали луки и прицелились в отверженных.

Инуэй показал Кетлану и Мартинэю ладонь.

– Сейчас мы будем атаковать. Приготовься. – тихо сказал он мне.

Свист стрел пронзил тишину. Острые наконечники впились в плоть, попали куда надо: одна – в шею крайнему правому, вторая – чуть ниже рёбер крайнему левому отверженному. Правый тут же повалился на землю и начал истекать кровью. Левый изогнулся, схватился за стрелу в своей спине и, выкрикивая матерные слова, неудачно попытался её вытащить.

С Инуэем мы выскочили из укрытия и побежали к отверженным. Боеспособными остались двое центровых, что несут оружие.

Я побежал к тому, что правее. Он обернулся, и свет луны упал на его лицо. Я увидел длинные чёрные локоны, разноцветные – зелёные и красные зрачки и небольшую чёрную бородку.

«Впервые вижу бороду у эльфа!»

Он быстро вытащил кинжал из кожаного ремешка на груди и перерезал глотку отверженному, что шёл рядом с ним. В тот же момент кинжал выпал из его руки, колени подогнулись, и чем ближе я был к нему, тем больше он изгибался от страха. Когда я подошёл впритык, он и вовсе повалился на землю. Капюшон сполз с его головы. Я заметил, что его уши обрезаны и сшиты так, будто они человеческие.

– Стойте! Сто-о-о-ойте! – провыл он, сидя на земле и протягивая ко мне руки в молельном жесте. – Забирайте оружие! Забирайте всё, но не троньте меня, сыны леса! Я знаю, что в ваших диких душах есть благородство. Так прислушайтесь к голосу разума… Прошу вас!

У него беглая, подвижная манера речи. На одном слове он визжит, как резанный, на другом затухает, как догоревшая спичка. Он довольно худощав, впалые его глаза окружены чёрными синяками. Руки трясутся, и порой он непроизвольно оскаливается.

Инуэй достал из-за спины шипастую дубину. Он дал по ногам отверженному, который возится со стрелой в своей спине. Отверженный упал, и тогда, как следует размахнувшись дубиной, Инуэй размозжил ему череп. После Инуэй подошёл к двум другим бездыханным телам отверженных и проделал ту же операцию.