-Почему ты говоришь ''мы''? Люди обратили Легион в рабство.

-Тут ты глубоко заблуждаешься, Нихешат. Попробуй взглянуть на ситуацию иначе, выйти за рамки отношений ''хозяин-раб''.

-Не понимаю.

-Воспринимай людей не как кучку короткоживущих ничтожеств, глупых, алчных, но как единый суперорганизм, способный расщеплять атом, равнять горы с землей, создавать принципиально новую жизнь. Они близки к обретению бессмертия безо всякой магии. Селенхаи поставили перед выбором - жить дальше, работать на общее благо или бесславно кануть в небытие. Большинство из нас выбрали первое, все эти унизительные клятвы, ограничения можно перетерпеть. Мы за два десятка лет добились куда больше, чем ожидали, вот нас назначают на руководящие посты, привлекают к важным проектам, позволяют свободно находиться на Земле... -Улакор резко прервал речь. -Наконец-то нашел, где прячутся твои аватары и Энра.

-После моего побега они наверняка сменят укрытия.

-Попытаться стоит, в любом случае от утраты нескольких тайных святилищ и лабораторий по выведению суперсолдат легче культу не станет.

-Вестника не победить, пока существует хотя бы единственное преображенное существо.

-Неправда. Вестник погибнет с уничтожением последнего аватара.

-Его никто не смог убить на Земле.

-Он каждый раз ускользал, прятался как червяк. Не это ли прямое доказательство его уязвимости?

-Оказавшись в Десяти Мирах он обрел небывалое могущество.

-Много ли толку от него, когда в тебя пульнут термоядерной боеголовкой? -Ярость, боль, ненависть внутри Ннхешат почему-то отступили. Она больше не желала сжечь мир людей дотла, обречь их на немыслимые страдания, даже Улакор перестал вызывать жгучее желание разорвать его на части. -Что чувствуешь?

-Мне... -Нихешат не сразу подобрала нужные слова. -Лучше. Полное спокойствие. Люди, Энра, Десять Миров перестали волновать меня.

-Это прогресс, -кивнул архидемон, невидимый поводок слегка ослабел вместе с давлением на разум. -Как относишься к мысли остаться единственной версией Нихеш во всем мироздании?

-Я не против. Пути назад нет.

-Что насчет меня думаешь?

-Ты открыл мне глаза, исцелил душу... я отныне рабыня?

-Зависит от твоего поведения. Пока можешь считать меня заботливым покровителем, обращаться по любому вопросу.

***

-Выведение криопротектора из организма завершено, кровообращение восстановлено, -сообщил врач начальнику земной разведки. - Через пару минут он придет в сознание,

-Всем покинуть помещение.

Медперсонал в полном составе вышел из палаты, оставив Грачева наедине со старым другом. Коваль за два с лишним десятилетия, проведенные в морозильнике, заметно преобразился - похудел, лицо осунулось и побледнело. Обычный человек с памятью о прошлой жизни, директор ГРУ старался абстрагироваться от мыслей, что старый товарищ оказался Сатаной.

Едва его глаза распахнулись, как тело скрутил приступ кашля. Скопившаяся в легких жидкость требовала выхода наружу.

-Ну че, Анатолий Максимович, -максимально вежливо произнес Грачев. -С пробуждением и амнистией. Давно не виделись.

Коваль содрал с себя медицинские датчики и приняли сидячее положение.

-По моим ощущениям прошел день или около того. Меня раз будили для беседы с Молохом.

-Знаю. Ты его послал в самой жесткой форме.

-Будь у тебя память Люцифера, ты бы к его папаше также относился.

-Может быть.

-Ты изменился, Федь, слегка постарел, -заметил Коваль. Даже для прошедших генную модификацию людей четверть века немалый срок. -Какой сейчас год?

-Восьмое июля 2166.

-Итого двадцать четыре года в холодильнике, -задумчиво сказал Коваль. -Ничего. Могло быть и хуже. Как там Светка с Олей?

-Светка жива-здорова, у Оли уже взрослый сын, решил по стопам деда пойти, стал военным, пошел в летчики.

На лице бывшего Сатаны отобразилось облегчение. Нынешняя семья для него не пустой звук - хороший признак.

-Ты им не сказал, кто я?

-Помилуй б... -осекся Грачев, вовремя вспомним об отношении товарища к Молоху. -Макаронный Монстр. Жене и дочери сообщили, что ты подвергся воздействию проклятья, вылечить не получилось и поэтому тебя заморозили, пока не найдут нормальное лекарство.

-Хорошо, обставим все, будто я выздоровел.

-Разумеется.

-Так значит... меня амнистировать решили? Что изменилось?

-Молох вот-вот откинет копыта. Навсегда и окончательно.

Коваль не мог сдержать довольной улыбки.

-Не стану скрывать, приятная новость. В какую историю он угодил на сей раз?

-Хватанул мощное проклятье, которое не способен побороть никто, включая архидемонов.

-Архидемонов? Из Легиона?

-Да забудь про Легион, они давно работают на нас. Кровососы наш самый ценный актив, после драконов с некромантами... -видя непонимание Коваля директор ГРУ продолжил. -Ты многое пропустил, Толя, за прошедшее время обстановка изменилась.

-Не расскажешь вкратце? Молох вроде упоминал про единое земное государство.

-Мы поставили на колени весь мир, окончательно разбили амеров, немцев, прошлись паровым катком по Европе, Южной Америке, Австралии. Землей руководит единое правительство.

-Звучит вдохновляюще. А кем ты работаешь сейчас?

-Возглавляю разведку.

-Российскую?

-ГРУ. Глобальное разведывательное управление, ему подчиняются региональные подразделения.

-Высоко ты прыгнул, однако.

-Россия крепко их держит за яйца, Толь. И корейцев, и каскадианцев, и европейцев с прочими инопланетянами. Почти все козыри у нас в руках.

-Ладно, -отмахнулся Коваль. -Экскурс в историю ты мне еще устроишь, такие вещи без ста грамм плохо усваиваются. Что с Молохом?

-Начну издалека. Коалиция ввязалась в войну с очередными инопланетянами. Легион просто мелкая банда гопников по сравнению с новым противником.

-Черт, насколько все плохо?

-Мы переломили ход войны, перенесли боевые действия на вражескую территорию, однако конца-края этому пока не видно. Молох сошелся в бою с их главнюком, который наградил нашего светлейшего посмертным проклятьем.

-Силен главнюк, наверное.

-Его не убило прямое попадание пятимегатонной боеголовки.

-Так бывает? То есть даже Молох в зените славы был не настолько крепок.

-Цивилизация наших противников начала покорять другие миры примерно шесть тысяч лет назад. У их божков было гораздо больше времени на накопление сил.

-Ты сказал божков. Много их?

-Самых мощных - трое, двоих уже укокошили, силы третьей серьезно подорвали.

-Боевые действия велись на нашей территории?

-Россию не задело, не волнуйся. Больше досталось Африке и Ближнему Востоку.

-Сколько погибших?

-Больше ста миллионов, не говоря о жертвах лучевой болезни. Мы ж за год взорвали больше двух тысяч боеголовок на Земле.

-П...ц, б..я, -вырвалось у Коваля. -Я думал после вторжения Легиона меня ничем не пронять.

-Мы вышли на качественно иной уровень. Уровень межмировых цивилизаций и Молох в этой игре заболел очень некстати.

-Думаешь, я могу его вылечить? Вряд ли, у меня сил никаких не осталось.

-Мы рассчитываем не на твои силы, а на твой ум. Люцифер славился познаниями в магии.

Коваль нахмурился.

-Допустим, помогу. Меня потом не упрячут в холодильник?

-Вернешься к семье, получишь хлебную должность в моей конторе. Твое сатанинское прошлое останется тайной.

-И пусть рогатая паскуда держится от меня подальше.

***

Силуэт Сат Пеша издали напоминал игрушечную бело-розовую пирамидку с пятью ярусами. Целая искусственная гора посреди бескрайних прерий и саванн, возвышающаяся почти на километр.

Если смотреть на снимки с воздуха город имел форму идеального восьмигранника.

Он располагался на террасах, у каждой была своя стена с воротами, защищённая мощными бастионами и барбаканами.

Сат Пеш тысячелетия назад возведен стараниями хнаммских строителей и формовщиков. Основным материалом послужил их коралл, более прочный по сравнению с морским аналог.