Пульсирующую филактерию Улакор поместил во вскрытую таким же невероятным образом грудную клетку. Нихешат в ходе процедуры испытывала ничем не заглушаемую боль, аватар хрипела и шипела на протяжении нескольких минут.

-Успели, -буркнул архидемон. -Опоздай мы хоть на пару часов...

-И что?

-Нихешат продолжала бороться со скверной, которой я ее накачивал. Она нашла способ уменьшить поступающий поток, в итоге Сердце стало накапливать избыточную энергию. Сила взрыва была бы эквивалентна одной или двум килотоннам в тротиловом эквиваленте.

Лаки прошиб холодный пот.

-Но угроза позади?

-Ты везунчик, Рональд.

-Как вы... -прокряхтела аватар. -Как вы нашли мое Сердце?

-Очень просто, -с издевкой ответил Улакор. -Кое-кто, он стоит перед тобой, просто ткнул пальцем в карту наугад. Вот.

-Невозможно.

-Провернуть кражу из-под носа твоего туповатого хранителя тоже было невозможно, однако справился.

-Босс, ты не боишься раскрывать карты перед ней? -уточнил Лаки.

-Я тебе объясню, салага. Когда Нихеш ощутила заражение скверной, то поняла, что быстро пресечь процесс не получится, она отсекла пораженную часть, отрезала от основной сущности и попыталась ее прибить. Разумеется, Нихешат, несмотря на сложившиеся обстоятельства, хотела жить и сумела ускользнуть. Теперь это отдельный кусок богини, совершенно независимый и автономный.

-Ого, теперь у нас есть своя версия Нихеш на поводке?

Тварь угрожающе подалась вперед, очевидно, понимала английский язык. Архидемон усилием воли дал новой марионетке ментального пинка.

-Сказано сидеть, значит сидишь, отродье, -вслух произнес Улакор на языке альнурисов. -Поняла?

-Поняла...

-Она не очень покорная.

-А ты чего хотел, капитан? Я в одиночку пытаюсь укротить божество, как минимум в целом виде не уступающее Молоху. Нихешат мысленно желает тебе, мне, всем людям и селенхаи мучительной смерти.

-Странно если б она хотела нам добра.

-Я работаю над этим. Легко переписать сознание крысы, воробья, ящерицы, гораздо сложнее человеческое, божественное стоит на десяток ступеней выше. Ты или я - больше создания из плоти и крови, для Нихешат, Д'лик, Маргананна живые сосуды лишь условность, их разумы меньше зависят от наличия мозгов. Плотная витальная оболочка позволяет спокойно обходиться без жесткой привязки к определенному телу.

-А для Молоха?

-В условиях дефицита ЭВИ проще выживать как смертный.

Лаки покачал головой.

-Ты меня в ядерную бомбу превратил. В следующий раз заранее предупреждай о рисках, босс, ничего не утаивай.

-Ты б попытался сбежать, стал бы истерить. Вы ж люди такие нежные.

-И что за таблетки ты мне давал?

-Витаминки. Для спокойствия.

Глаз Лаки слегка задергался. Вместо очередной серии ругани он озвучил кое-что другое:

-Ты мой должник, выполнишь... три желания. Как джинн из лампы.

-Одно.

-Три.

-Одно.

-Два.

-Ладно, два, но такие, чтоб в рамках разумного.

-Первое, -выдохнул Лаки. -Заставь Бэт вернуться ко мне.

-Чисто физически ее переместить сюда? -уточнил архидемон.

-Да нет, приворожи ее как-нибудь, внуши теплые чувства, желание восстановить отношения. Ты ж крутой менталист, круче Молоха даже.

Улакор ответил, выдержав паузу.

-Бета - подопечная Молоха, манипуляции с ней он расценит как... кражу или кражу со взломом.

-Молох же больше не оклемается, ты сам говорил.

-А вдруг оклемается? Мне не нужны лишние разборки.

-Скажешь, я настойчиво попросил в качестве моральной компенсации за помощь в вербовке Нихеш. Переведешь все стрелки на меня.

-Каково твое второе желание, капитан?

-Второе? Черт, не могу придумать. Вечная молодость есть, суперудача есть, денег хватает, мировое господство сам захвачу... О! суперспособность хочу, как у полковника Лопатина.

-У него много способностей. Конкретней.

-Хочу красными лазерами пулять из глаз по желанию. Иногда бывают ситуации, когда заканчиваются патроны, лишаешься оружия, остаешься с голыми руками...

-Я понял, -оборвал архидемон. -Будет тебе ''взгляд Супермена'', это не так сложно.

В груди Лаки словно вспыхнул пожар, в глазах началась резь.

-О-ох. Сердце снова пошаливает...

-Слушай и запоминай. В твоем новом сердце я разместил небольшой источник скверны, почти незаметный для сканеров, сенсорики. Лишний раз о нем не распространяйся. Захочешь применить суперспособность, мысленно сосредоточься произнеси, необязательно вслух, ''Мой господин, великий и любимый Улакор, защити задницу его несчастного раба.'' Моргание сразу прервет залп.

-Ты издеваешься?

-Можешь попробовать. Для тренировки первое время желательно произносить вслух, как можно громче, -Улакор указал пальцем на полуразрушенную башню. -Вон подходящая мишень.

-Рискнем.

-Мой господин, великий и любимый Улакор, защити задницу его несчастного раба! -прокричал капитан, после чего зрительное поле покраснело, мозг взорвался мириадами искр. Из глаз вырвались два ярко-красных луча сфокусированной витальной энергии. Двухсекундный импульс оставил на каменной стене две длинные оплавленные борозды.

-Отлично!

Лаки ощутил головокружение и сильную усталость.

-Мощная вещь.

-Твой источник как мышца еще раскачается. Сможешь генерировать десятисекундные залпы, резать броневую сталь как нож масло.

-На какую дальность?

-До ста-ста шестидесяти метров, потом энергетический поток рассеивается. Слишком часто не используй или заработаешь инсульт.

-Я понял.

-Теперь прочь отсюда, ты меня достал.

Телекинетический толчок отправил капитана Лаки через портал обратно на базу.

***

Нихешат с полным изумлением наблюдала за общение архидемона и человека. Даже клокочущая ярость, боль, ненависть в ее душе отошли на второй план. Как такое возможно? Она бы за любую неосторожную мысль, взгляд обратила б смертного в пыль, обрекла душу на мучительные посмертные страдания, в зависимости от настроения.

Отправив человека на другой конец континента, архидемон вновь переключился на Нихешат, усилил давление на разум.

-Тебя мучает непонимание, -протянул ее новый хозяин. -Спрашивай. Я в настроении ответить.

-Почему ты позволяешь этому смертному так общаться, выполняешь его капризы?

-О, это не простой смертный. Он изничтожил Д'лик, с его помощью мы нашли Сердце и подчинили тебя.

-В нем нет ни капли силы, не считая вложенной скверны.

-Его способности за гранью понимания. Стоит хорошо зарекомендовать себя перед будущим начальником.

-Кем?

-Я пробовал заглядывать в будущее. Во многих вариантах он когда-нибудь возглавит Коалицию, поведет ее к новым мирам и величию. Ты тоже можешь быть среди нас.

-Ты разорвал меня на части, превратил в безвольную куклу. Эта боль не пройдет никогда.

-Я разорвал? -архидемон мысленно передал свое веселье. -Ты сама себя погубила, накачавшись эмульсией.

-Мне не оставили выбора.

-Выбор есть всегда. После смерти Маргананна вам следовало остановиться, заключить мир, Д'лик это поняла.

-И где она теперь?

-Ты убила ее.

-Я только собиралась, Молох меня опередил.

-Они не сошлись во взглядах насчет Священной Столицы, насколько знаю.

Улакор глубже и глубже погружался в память Нихешат, добираясь до тех закоулков, где не успел побывать. Вернув ей Сердце, архидемон резко увеличил концентрацию враждебной силы в аватаре, ставшем самостоятельной сущностью. Влияние хозяина резко возросло, скоро даже мысли перестанут принадлежать ей. Скверно мягко окутывала естество и предлагала покориться, Нихешат не оставляла попыток к сопротивлению.

-Весь Асси превратился в преисподнюю из-за ваших действий. Триада никогда не уничтожала миры, не относилась к ним так легкомысленно.

-Для Коалиции обитаемые шарики в параллельных вселенных не имеют решающего значения. Приятный бонус, но основные усилия мы делаем на освоении космоса... большой пустоты, где вероятность встретить конкурентов намного ниже. Даже если останется одна Земля нам плевать.