-Дело в том, что я хотел бы оставить ее в своем учреждении. Замолвите за меня словечко?

-Для каких целей?

-Я хочу использовать ее в эксперименте по расширению парафизического потенциала.

-Ваша мясники бездарно искалечат столь многообещающий актив и ничего не добьются.

-Наука требует жертв.

-Я бы мог пробить разрешение на временное использование девчонки. Главное, не сделайте ее овощем, профессор.

-Но эксперименты требуют весьма вмешательства в организм подопытных, полностью гарантировать сохранность данного актива нельзя.

-Вы принимаете мои условия или разговор окончен.

-Принимаю, господин Уильямс. Постараемся не навредить ей.

-Без постараемся. ''К-Сек'' закатит грандиозный скандал, если облажаетесь.

-Я понял.

***

В ''комнате'', больше похожей на одиночную камеру заключенного, было совершенно нечем заняться. Кругом голые стены с единственным маленьким окошком под потолком. Сьюзен только и оставалось валяться на койке, размышлять о побеге.

Достаточно снять проклятый ошейник, блокирующий силы, и она вырвется отсюда.

Реальность оказалась куда мрачнее, стянуть крепко застегнутый стальной обруч без инструментов не представлялось возможным. Сьюзен подозревала, в этом концлагере предусмотрено очень много мер защиты.

Как и было обещано, ей принесли ужин - подали пластиковый поднос через окошко в двери.

-Шикарно.

Девушке предоставили овсянку, кусок хлеба, литровую бутылку с водой. Заключенных на каторжных работах кормят лучше.

Она съела все до последней крошки, любая лишняя калория придаст дополнительных сил и, соответственно, шансов сбежать.

Нельзя поддаваться панике, безвыходных ситуаций не бывает.

Сьюзен решила пока не суетиться, ждать, наблюдать, когда представится окно возможностей.

Но по ходу размышлений всплыл другой вопрос: куда податься в случае успешного побега? Путь домой заказан.

Никаких других вариантов кроме США или Техаса не остается. Последние годы из Каскадии от корпоративного произвола бегут десятки тысяч людей.

Кто-то выбивает себе трудовую командировку у начальства и не возвращается, кто-то пользуется услугами нелегальных перевозчиков, а кто-то предпринимает самостоятельное путешествие.

Но тут опять есть много подводных камней.

Янки часто депортируют беженцев обратно. Путь на восток лежит через обширный регион, называемый Пустошью - это часть Среднего Запада, Великие равнины и Скалистые горы, где царит полное беззаконие. Извержение супервулкана засыпало пеплом всю Северную Америку и сделало сорок процентов территории непригодной для проживания, ведения сельского хозяйства.

Пустошь населяют редкие общины внесистемных, не пожелавших иметь с корпорациями или американским правительство ничего общего, кочующие банды, разные паранормальные монстры. Сьюзен слышала много баек от знакомых, родственников.

Сообщение США, Техаса и Каскадии осуществляется по воздуху или посредством немногочисленных железных дорог, автомобильных шоссе, зато они хорошо охраняются. Пытаться уехать поездом, автобусом, в контейнере грузовика глупая затея, пограничный контроль такой, что ни одна муха не пролетит...

Утром Сьюзен разбудил вошедший в камеру сотрудник ''БиоМедТехнолоджи'', позади ошивались двое солдат с автоматами.

Боятся ее способностей. Сними корпораты ошейник, она свернет им шеи.

-Руки вперед.

На запястьях Сьюзен защелкнули металлические наручники, затем повели куда-то.

Пунктом назначения оказался небольшой зал, похожий на стрельбище. В дальнем конце находилась бетонная плита с выбоинами, ближе к входу за столом с компьютерами разместился Салас с ассистентом, белой женщиной в очках.

-Доброе утро, мисс Миллс, -с явно фальшивым дружелюбием произнес профессор. -Как спалось?

-Не очень, мне даже завтрак не принесли.

-Так было необходимо. Для чистоты эксперимента.

-Какого эксперимента?

-Снимите с нашей гостьи ошейник, -приказал Салас. -И без глупостей, мисс Миллс, охрана готова применить боевое оружие при необходимости. Я не буду останавливаться на других мерах безопасности, скажу лишь, что из здания никому не удавалось вырваться.

-Я поняла.

Избавление от ошейника хотя б на время принесло облегчение, чертова железка натирала кожу.

-Готовы продемонстрировать свой талант?

-Готова.

-Видите те гирю? -указал Салас на кучу железок у стены.

-Вижу.

-Поднимите одну или несколько. Сколько сможете.

По воздуху прошла слабая рябь. Сьюзен мысленным усилием заставила подлететь на полметра одну из гирь. Она могла бы запустить их в корпоратов, убить каждого ублюдка, но такой поступок будет смертным приговором.

Одиночка со сверхсилами вряд ли выстоит против спецназа ''КаскадияСек''. Загонят как дикое животное и пристрелят.

Сьюзен специально преуменьшила собственный потенциал, диван для нее был относительно легким, она могла приподнять целый легковой автомобиль, пусть и на пару-тройку секунд. Раскидать десяток человек, не выдохнувшись, посильная задача.

-Как вы осуществляете воздействие, мисс Миллс? Вам не нужно произносить определенные слова, водить руками, делать жесты? -последовал вопрос от Саласа.

-Нет... -натужно ответила Сьюзен, применение сил требовало серьезной концентрации. -Достаточно осмысленного желания.

-Любопытно. Многим одаренным требуется выработать конкретный триггер для лучшего контроля, вам же костыли не требуются.

-И что?

-Это свидетельствует о хорошем внимании, самодисциплине, собранности.

-Вам виднее.

Гиря с грохнулась на пол.

-Четыре минуты шестнадцать секунд, -подвел итог Салас. -Полагаю, вы способны на большее.

-На голодный желудок колдуется не очень.

-Отдышитесь десять минут и метните гирю в плиту, так сильно, как сможете.

-Окей.

Когда наступило время второго теста, Сьюзен метнула железку через зал. Она не долетела до бетонной плиты считанные десятки сантиметров, хотя сил хватило б на гораздо большее.

Следовало ввести корпоратов в заблуждение, пусть считают ее слабее, чем на самом деле, пусть сбавят бдительность, она будет хорошо себя вести, пусть ослабят охрану.

Паника, истерики, эмоции в деле выживания не помогут. Спасибо отцу за суровые, но полезные уроки, наставления.

После первичной оценки парафизического потенциала, как выразился Салас, Сьюзен принесли завтрак и отправили на медицинское освидетельствование: сделали КТ, ЭКГ, взяли анализы крови, мочи, провели кучу других процедур, осмотров. За ней непрерывно следили два дуболома с автоматами, выглядевшими так, словно собрались на Четвертую мировую войну. Зачем им постоянно носить маски, темные очки, защитные шлемы и бронежилеты? Придурь местного начальства или она чего-то не понимает?

К началу второй недели начались изнурительные тесты телекинетических способностей. Сьюзен поднимать в воздух всевозможные предметы, метала их, подвергала испытанию на давление, растяжение.

Ассистенты Саласа кололи, кормили подопытную стимуляторами, на короткий промежуток дававшими всплеск сил, после них наступал жуткий откат. Тошнота, головная боль, светобоязнь, диарея - самые незначительные из побочных эффектов. На просьбы дать хотя бы день отдыха начальник учреждения раздраженно отвечал категоричным отказом, мол, они и так не укладываются в сроки.

Разумеется, что будет после наступления упомянутых между словом сроков Доктор не пояснил. Точно ничего хорошего, а значит с побегом необходимо спешить.

***

Очередной однообразный день начинался как обычно: водные процедуры, скудный завтрак, в камеру заявляются охранники и ведут Сьюзен на очередную экзекуцию. На сей раз корпораты приготовили нечто по-настоящему серьезное.

Самообладание Сьюзен дало трещину, едва она оказалась в операционном блоке с хирургическим столом, столами с инструментами, оборудованием для мониторинга жизненных показателей, анестезии и бог знает чего еще. Вокруг суетилась бригада из врачей и медсестер.