К 2054 году удалось достичь консенсуса в данном вопросе, результатом стало создание Российской социалистической партии. РСП в отличие от компартии СССР не обладала всей полнотой власти в государстве, ее роль в основном сводилась к идеологической работе с населением, профсоюзной деятельности, что не мешало членам партии занимать высшие государственные должности.

Вторым не менее острой проблемой оставалось введение прямой демократии с властью советов. Эпоха Столкновения на практике показала, что устоять могут лишь государства с жесткой властной вертикалью и сильными лидерами авторитарного либо тоталитарного толка. Федеральное правительство России действовало из соображений рациональности, поэтому отошло в ряде аспектов от классической марксистской теории.

Журнал ''Эхо планеты'', М.: Издательство ''Красная звезда'', 2099

***

Вновь представ перед Аматэрасу, Сьюзен нервничала. В сложившейся ситуации у всех нервы на пределе, у богини, являвшейся для русских целью номер один, особенно. Девушка старалась даже не смотреть на предводительницу культа, уставившись в пол.

-Хм... астральное тело заметно уплотнилось, стало ярче, -с долей удивления сказала Аматэрасу. -Результаты впечатляют. Еще чуть-чуть и ты сможешь полноценно колдовать.

-Так она уже может, госпожа... -подал голос стоявшего позади Нобу.

-Вот как? Почему сразу не доложил?

-Я хотел убедиться наверняка.

-Что ж. Сьюзен, покажи, чему научилась.

-Заклинание ''рассекатель'' Зосима Панополитанского.

Аматэрасу кивнула.

-Бей прям по мне, не жалей сил.

-По вам, госпожа? -робко поинтересовалась Сьюзен.

-Неужели ты думаешь, что примитивные фокусы способны навредить мне? Я должна точно оценить твой потенциал.

-Готовы?

-Начинай уже.

Сьюзен махнула рукой, вложив максимум сил и злости, представила, как голова богини слетает с плеч.

-Ego dissecare!

Перед лицом Аматэрасу мелькнула синеватая вспышка и все. Личная защита поглотила весь урон бесследно.

-Неплохо! Я впечатлена.

-У нее с первой попытки получилось, -поделился Нобу. -Конкретно заклинаниям я ее почти не учил.

-Как тебе это удалось? -вопрос был адресован Сьюзен. -Без долгих тренировок, обучения?

-Я телекинезом владею много лет, принцип схожий. Моя воля направляет энергию ци в нужное русло, а уж в сыром виде ее выплескивать или оформленном как заклинание - второстепенно.

-Жаль, ты не попала ко мне хотя б годом раньше.

-Но у вас на службе куча демонов, ками. Они одарены магией куда сильнее.

От Аматэрасу послышался едкий смешок.

-Тупой бесполезный сброд. Люди со своей техникой умудрились навоевать гораздо больше, ваш главный недостаток заключается в магическом вырождении. Когда я последний раз ступала на Землю, невосприимчивые к колдовству встречались в десять раз реже, сегодня их - каждый десятый. И это я говорю лишь о смертных с абсолютной устойчивостью, с частичной их еще больше.

-Мимир тоже жаловался на это. Трудно подобрать новое тело.

***

Антон в компании с Виктусом и корейским киборгом около получаса бродили по подземным туннелям, проложенным Сынами Солнца.

Они проходили несколько метров, прислушивались к гнетущей тишине. Отряд ''туннельных крыс'' ориентировался во тьме без фонарей, Старшой использовал сенсорику, Виктусу он выдал свой тепловизионный окуляр, а кореец имел глазную бионику с функцией инфракрасного видения.

''Пестрая компания, ничего не скажешь.''

Демон особо полезен в случае ближнего боя, черт кого угодно порвет на части голыми руками.

Антон снова остановился, закрыл глаза, покрутил головой из стороны в сторону.

Впереди доносилось тихое шорканье, хотя сенсорика не фиксировала посторонних присутствия живых существ

Пришлось задержать дыхание, чтобы уж точно расслышать посторонние звуки.

Шорканья продолжились. И они усиливались.

Стало понятно - поблизости находится человек или демон. Из-за поворота в стенку туннеля ударил тусклый луч фонаря.

Антон привел плазмомет наизготовку.

Из-за угла появляется фигура. Это была девушка, молодая, не больше двадцати лет. В руках она держала кустарного изготовления фонарь и пистолет.

Яркая голубая вспышка освещает все и резко гаснет.

Девушка падает, получив плазменным пучком прямо в область сердца. Никаких движений. Цель устранена.

-Ира! - испуганно воскликнул второй голос, уже мужской.

Антон резко срывается и выныривает из-за угла. Спутник убитой вместо того, чтобы открыть огонь бросился в панике бежать прочь.

Выстрел. Плазменная очередь оказалась быстрее культиста, завалившегося поперек туннеля.

-Черт, -выругался Антон. -Я не могу ощутить их приближение на расстоянии. Апотропеическая защита под землей, кажется, еще сильнее мешает сенсорике.

-Какая разница? -пробасил демон. -Они все равно сдохли.

Военные, разумеется, знали о лабиринте под Омском, но не представляли, насколько он огромен. Часть туннелей, коммуникаций была довоенной постройки, что-то выкопали, продолбили культисты вручную, а что-то пробурили магией - некоторые ходы имели форму идеального круга с гладкой как стекло поверхностью.

Опять звук. Топот нескольких пар ног.

Впереди находился перекресток, от которого шли еще два туннеля.

Затем звук прекратился. Люди, двигавшиеся оттуда, остановились и явно заподозрили неладное.

Военные замерли с оружием наизготовку. С двадцати метров они не промажут.

-Там точно кто-то есть, -шепчущиеся культисты сами обозначили себя, не подозревая о хорошей акустике здесь. -Зуб даю.

-Ты еще громче ори, дебил!

-Так чё делать?

-Б..я... назад нельзя.

-Может там свои?

-Тихо!

В напряженном ожидании прошло минуты две, пока культисты не выдержали.

-Рискнем и проверим?

-Сука... Ладно.

-Эй! -в полный голос прокричали культисты. -Есть там кто?

Жестами Антон приказал Виктусу начать диалог. Демона могут запросто принять за своего, не так уж много их среди федералов.

-Есть, -ответил черт. -Вы кто?

-А вы?

-Да воссияет над нами солнце! -выкрикнул демон клич культа Аматэрасу.

-Фу-х, свои. Ладно! Мы выходим! Не стреляйте.

Культисты зажгли фаер и кинули к ногам Виктуса. Вслед за этим появились три фигуры, два человека в полувоенной одежде, с автоматами, и демон о́ни.

-Вас трое? -уточнил черт.

-Да, а вас?

-Тоже не густо.

-Хорошо.

В следующий миг культисты и военные вскидывают оружие.

Антон нажимает на кнопку спуска до упора. Коридор озаряется выстрелами плазмы и автоматов.

Очередь проходит в считанных сантиметрах от Старшого. Вокруг Виктуса засиял тусклый золотистый ореол, а киборг пошатнулся.

Фигуры на противоположном конце туннеля осели на пол. Установилась звенящая тишина.

-Млять. Все живы?

-Попал нога зывот, -откликнулся корейский товарищ. -Кловь нет. Бланя заситить.

-Хорошо. Виктус?

-Амулет задержал пулю.

Сделав по паре контрольных выстрелов, лазутчики продолжили зачистку туннелей. Помимо культистов, опасных чудищ тут попадались растяжки, колдовские ловушки. Последние Антон успешно выявлял и рассеивал несложной христианской молитвой.

Военные находили брошенные казармы Сынов Солнца, склады с оружием, которые даже не стали трогать.

Антону с Виктусом повезло не натолкнуться на по-настоящему страшных врагов, им попались разрозненные группы культистов. Другие группы наталкивались на ожесточенное сопротивление, выводки утукку, цутигомо.

-Гуки, народ, они повсюду. Чуете? -решил пошутить Антон, остальные присутствующие юмора совершенно не поняли.

-Кто?

Виктус едва ли был знаком с массовой культурой людей прошлого века.

-Ты фильмы про Вьетнам смотрел?

-Ы-ы, неа. Что такое Вьетнам?

-Страна такая. Кто тебя географии учил, увалень?