Весть была подобна снежному кому, упавшему на голову. Сьюзен оказалась в абсолютной растерянности. Особо нежных чувств к учителю она не питала, но с ним было понятно, к чему стремиться, куда идти. А теперь наступила полная неопределенность. Уроженка Каскадии, не выезжавшая никуда дальше родного округа, осталась одна, в чужой стране, раздираемой войной между отмороженными религиозными фанатиками и чучхеистами-необольшевиками. Домой путь закрыт, оставаться в России смертельно опасно.

-Что вы со мной намерены делать? -осторожно спросила Сьюзен. -Без Мимира я ничего не стою.

-Ошибаешься, иначе тебя закопали в ближайшей яме, а не выхаживали. Вечером тебя хочет видеть госпожа.

-Не уверена, что смогу самостоятельно передвигаться.

-Сможешь. Восстановление произойдет быстрее, чем ты думаешь.

-Бульон ведь непростой, да?

-Я добавила в него целительного эликсира... -служанка направилась к выходу. -Отдыхай, короче. Захочешь в туалет - ведро в углу. Покидать комнату самостоятельно и бродить по коридорам не советую, охрана сейчас нервная.

Не знай Сьюзен, с кем имеет дело, то обязательно попыталась бы сбежать. Переданные Мимиром знания говорили о бессмысленности всяких побегов, в своем логове божество является абсолютным властителем. Телекинез легко будет нейтрализован.

Девушка потрогала орихалковый перстень на пальце. И как его только не забрали?

До назначенной аудиенции она провела в постели, пыталась вставать на ноги. С каждым часом самочувствие улучшалось, боли утихали, однако на теле останется больше десятка уродливых шрамов. Магия помогла заживить осколочные ранения, с этим она справлялось на отлично. Не то что с онкологией или генетическими заболеваниями...

В назначенный час служанка вернулась и объявила:

-Пора.

Сьюзен побрела по подземным коридорам, саму ее почти трясло от ужаса. Увиденное, услышанное не оставляло иллюзий, в каком настроении находится богиня солнце. Она в лучшие дни, видимо, не отличалась адекватностью, сейчас вообще за любой неосторожный чих сотрет в пыль.

Аматэрасу по-прежнему находилась в том же месте, где Сьюзен и Мимир встречались с ней раньше.

Предводительница Сынов Солнца всем своим видом показывала воинственный настрой, иначе не объяснить надетый комплект самурайских доспехов с забавной кирасой и наплечниками, состоящих из каких-то полос. Поврежденный глаз прикрыт повязкой, в руках богиня держала катану.

-Тебе сообщили насчет Мимира? -Сьюзен молча кивнула. -Дабы не быть голословной, сама полюбуйся.

Аматэрасу потянулась к деревянному ящику возле кресла и достала оттуда лысую голову с бородой. Сьюзен скрипнула зубами, чуть раньше такое зрелище заставило б ее рухнуть в обморок.

-Его нельзя было спасти?

-Летающая игрушка, которой по вам засадили федералы, была до отказа напичкала орихалковой шрапнелью... Будь Мимир чуть сильнее, смог бы восстановиться, но жизнь в его теле и так держалась на честном слове и некромантии. Осколок души ушел в Изнанку, бесследно растворился.

-Но я жива.

-Ты не являешься магическим существом в полной мере, раны, нанесенные орихалком человеку, ничему не отличаются от ран от стали или бронзы. Духу, демону, младшему божеству придется несладко из-за повреждений духовных оболочек.

-Какая роль уготована мне? -задала Сьюзен наиболее интересующий вопрос.

-Правильный вопрос... Я, конечно, могла б пытками добиться желаемого, однако такая служба ничего не стоит, при любом удобном случае раб предаст. Верности от них не дождешься. Даю выбор: присягнуть мне на верность или умереть, отпустить не могу, ты слишком много видела, слышала.

''Ах ты лицемерная сука.''

Аматэрасу взяла паузу, выжидая реакции Сьюзен.

-А вариант со стиранием памяти?

-Ты испытываешь мое терпение, девочка.

-Служить, так служить, -быстро ответила Сьюзен. Разумеется, ничего хорошего ее не ждет, но по крайней мере останется шанс выбраться из этой чертовой заварухи. -Я согласна.

Аматэрасу удовлетворенно кивнула.

-Встань на колени.

Девушка опустилась на ковер. Богиня поднялась с кресла, приблизилась к ней и положила руку на голову. В затылке почувствовалось тепло, переходящее в жжение.

-Так и должно быть?

-Я дала тебе свою метку и благословение.

Закончив процедуру, вернулась на насиженное место. Сьюзен подметила, что не испытывает какого-то благоговения. В Аматэрасу не было ничего божественного, загадочного, возвышенного - просто высокомерная, израненная женщина с большими магическими силами. Ее империя вот-вот рухнет под ударами армии чучхеистов, сторонники разбегутся как крысы...

Своды недостроенного метро задрожали от мощного взрыва на поверхности, электрическое освещение на пару секунд погасло, с потолка посыпалась бетонная крошка.

-Бомбежки не ослабевают, -пробубнила Аматэрасу на японском. Даже после гибели Мимира дарованные способности понимать и говорить на разных языках, лучше запоминать не исчезли. -Ненавижу это...

В помещение молча зашли трое мужчин в камуфляже, притащили стол, стул. За ними следовала служанка с подносом, на котором находилась порция горячего риса с мясом. Все вышеперечисленное поставили перед Сьюзен.

-Ты, наверное, голодна, -заговорила богиня. -Подкрепись и развлеки меня.

-Как именно? -напряглась девушка, усаживаясь за стол. Желудок действительно требовал нормальной еды, особенно после тяжелых ранений.

-Расскажи, как вы живете за океаном, в Каскадии.

-Ну... у нас не государство в привычном понимании, страной правит конгломерат частных корпораций. Вместо граждан есть сотрудники разных категорий, и есть изгои, не являющиеся частью системы.

-Тебе было хорошо там?

-Сложный вопрос...

-Чего сложного? -чуть улыбнулась Аматэрасу. -Тебе бывает хорошо или плохо.

-Нас никто не бомбил, чудовища и демоны в подворотнях встречались редко, но я жила в подавленном состоянии, вечном страхе перед увольнением, просроченным платежом за аренду жилья, процентами по прижизненным долгам. Вся моя жизнь являлась непрерывной погоней за деньгами и карьерным ростом.

-Людишки и их мелочные проблемы. Ничего нового. В Каскадии молятся каким-нибудь богам?

-Разрешены некоторые христианские конфессии, но права церквей сильно ограничены, членство в них не поощряется.

-Ты хоть раз обращалась к Яхве?

-Было дело, -не стала врать девушка. -Разумеется, мне никто не ответил.

-Я просмотрела воспоминания Мимира, те, до которых сумела добраться. Он вытащил тебя из какой-то тюрьмы?

-В общем, да. В Каскадии таких как я ловят и ставят разные опыты.

-Ты видела, на что он способен, истребляя смертных. Представь возможности кого-то вроде меня, Перуна или Ра.

-Я ничуть не сомневаюсь в ваших возможностях.

Аматэрасу прищурилась.

-Врешь, девочка. Мне не надо врать.

-Ладно, -Сьюзен напряглась в ожидании божественной кары. -Не буду.

-Многие последователи считают меня заносчивой высокомерной сукой, карающей за любую крамольную мысль. Если так делать, в конечном счете никого не останется... Не стоит забывать, что помимо наказаний я щедро вознаграждаю за службу. Знаешь, как мне удалось завоевать доверие местных людей, пришлых нелюдей?

-Нет.

-Не дала им умереть от голода во время долгой зимы. Кали, Ганеша, Хануман помогли людям в трудный момент, Ра помог, Перун помог, даже проклятый Нергал как-то суетился. Яхве же не пришел ни к кому.

-У нас в Каскадии богов не появлялось, сами выкручивались.

-На вашей земле мало магии. Как бы выразился Мимир, плотность энергетического поля на планете крайне неоднородна, -продолжила Аматэрасу. -Теперь, десятилетия спустя, я осознаю свою ошибку, что не послала своих эмиссаров к вам. Давно прошли времена, когда личная сила одиночек имела решающее значение... Для меня гораздо полезнее было б государство с развитой экономикой, промышленностью.

-Вы хотите организовать экспансию к нам?

-Я много чего хочу. Время давно упущено, остается сражаться тут.