Полы и декоративные колонны украшали орнаменты из ромбов, зигзагов, спиралей, вдоль стен на постаментах встречались статуи гуманоидных существ, до ужаса натуралистичных.

От людей их отличал низкий скошенный лоб с выступающими надбровными дугами, маленький сплющенный нос и огромные круглые глаза. Сутулость, короткая шея шла в комплекте.

-Как видишь, настоящие цверги или гномы по-вашему весьма далеки от стереотипного образа, сложившегося среди людей, -объяснял Мимир, пока они куда-то шли. Путь им освещал парящий над головами шар белого света. -Никаких бород не носили, пива не пили, трудолюбием среди других народов не выделялись. Хотя ремесленниками были отменными.

-Ты говоришь о них в прошедшем времени, -сказала Сьюзен. -Почему?

-Вымерли. Лет двести назад это место кишело жизнью, сейчас же... -в голосе бога присутствовали грустные нотки. -Сама видишь, полное запустение.

-Как так?

-Мор. Оспа. Подземные города цвергов выкашивало подчистую. Заразу принесли с поверхности.

-Печально.

-Виновато их пристрастие к человечине.

-Беру свои слова назад, -выдала Сьюзен. -Не хотела б иметь дел с людоедами.

-В Подземном мире с едой не очень богато, гномам требовалось мясо и рабы. Меня с ними связывали теплые отношения.

-Ты пытался их лечить?

-Пытался, но стоило вылечить некоторых из них, как они заболевали снова. Иммунитет цвергов оказался не приспособлен к борьбе с подобными инфекциями, отдаленное родство с людьми сыграло решающую роль в передаче болезни. Близкородственные браки на протяжении веков не способствовали оздоровлению генофонда.

-Гномов вообще не осталось?

-Может и остались, -пожал плечами Мимир. -Какие-нибудь изолированные общины, не поддерживающие контактов ни с кем. Подземный мир огромен, здесь имеются целые подземные моря, тысячи километров рек, пещер, куда человеческая цивилизация не успела добраться.

-Ясно. Так куда мы идем, Мимир?

-Мне потребуется твое участие в важном деле.

-Каком?

Бог знаний приподнял голову, раздвинул густую бороду, обнажив уродливый шрам, опоясывавший шею.

-Ну шрам. Я не понимаю.

-Сейчас увидишь.

Мимир привел Сьюзен в зал, освещенный магическим пламенем. В центре находилось возвышение со ступеньками, они вели на площадку с прямоугольным каменным алтарем.

Там лежал знакомый мексиканец, которую вместе со Сьюзен вытащили из застенков биотехнологической корпорации. Без одежды, не считая трусов, и без сознания.

Над телом возвышался тролль Хрут. Сьюзен почувствовала неладное.

-Все готово?

-Ыгы, хозяин, -к собственному изумлению она стала понимать язык из общения. -Как ты сказал.

На алтаре помимо тела находились стеклянные пузырьки с непонятными жидкостями, кинжал, набор железных игл и листок бумаги с бессмысленным текстом на латинице.

-Молодец.

-Зачем он тут? -девушка поняла, что Мимир задумал нечто скверное.

-Мое нынешнее тело умирает, нужное новое. Именно для этого я устроил налет на объект ''БиоМед Технолоджи''.

-Ты хочешь переселиться в него?

-Мы проведем трансплантацию моей головы.

Сьюзен пришло понимание: лучше бы она выбрала стирание памяти и жизнь в новой стране.

''Сбежать от корпоратов и попасть в рабство скандинавскому богу. Мечта...''

-Нет другого способа?

-Когда-то ваны меня обезглавили магическим оружием, тело сожгли и пустили пеплом по ветру. Один выкрал то, что осталось, оживил с помощью сильного колдовства.

-Но магия не способна дать новое тело?

-Все очень непросто, -продолжил Мимир. -Тот топор не только обезглавил, но и порвал на клочки мою сущность. Душу, если угодно. Я вынужден цепляться за остатки божественности, заключенные в голове. Окончательная смена тела превратит меня в простого человека.

-Я не буду резать парня! -воскликнула Сьюзен.

-Резать будет Хрут, -бог вытащил из кармана мерцающий золотом клубок ниток. -Твоя задача заключается осуществлении тонких манипуляций, у девушки с мелкой моторикой дела обстоят определенно лучше, чем у тролля. Я все подготовил. Этими нитками пришьешь, как сумеешь, мою голову к новому телу, прочтешь заклинание на листке, желательно раза два или три, последним этапом зальешь в меня эликсиры, в любом порядке. Хрут подстрахует.

''То есть не даст сбежать.''

-А эти нитки... -девушка с опаской взглянула на клубок. -Не порежут меня на части? Как тех солдат.

-Нить Ариадны подчиняется моей воле и не причинит вреда без приказа, -Мимир стянул с себя просторную рубаху и улегся рядом с жертвой. -Начинайте.

-Прям щас, хозяин?

-Прям щас, Хрут. Режь.

-Ыгы.

Мясистыми пальцами тролль схватил кинжал, поднес к горлу босса.

-Анестезия не нужна? -спросила Сьюзен.

-Я умею отключать боль.

Может Хрут выглядел неуклюжим, но с холодным оружием обращаться умел. Быстрыми движениям он перерезал глотку от уха до уха, наружу пульсирующей струей брызнула артериальная кровь.

-Бог мой.

Сьюзен резко стало дурно, потемнело в глазах. Тролль с насмешкой прокомментировал ее реакцию:

-Сюзын мягкотелая. Сюзын боится крови.

-Я таким не занималась никогда.

-Говори по-нашенски, не понимаю.

-Да, точно, -слова незнакомого языка всплывали в памяти самостоятельно, главное, не задумываться о них и просто говорить. -Я никогда не резала людей.

-Сюзын еще и глупая. Хозяин Мимир не людь, хозяин Мимир - умный бог, -Тролль окончательно отделил бородатую голову от тела и передал в руки Сьюзен. -Подержи, хе-хе.

Она свалилась в обморок и очнулась, когда Хрут вылил на нее ведро с водой.

-Отпусти меня... Я не хочу продолжать.

-Слабая, слабая людь. И глупая. Ты заключила с хозяином сделку. Отказаться нельзя.

-Он тебя также в рабство взял?

-Я не раб. Я слуга бога... Поднимайся, надо работать. Времени мало. Связь духа с башкой слабеет. Мозги портятся.

Пошатываясь, Сьюзен поднялась и ее стошнило. На заляпанном кровью алтаре лежало два обезглавленных трупа.

-Боже...

Хрут приложил голову Мимира к новому телу.

-Я держу. Шей.

''Соберись, тряпка, тебя проверяют. Я сдам этот экзамен или меня убьют. Если тролль так легко расправился с мексом, расправится и со мной. Телекинез может не помочь, Мимир, похоже, не из тех, кто доверится первому встречному без подстраховки.''

Дрожащими руками Сьюзен взяла изогнутую хирургическую иглу, с пятой или шестой попытки продела нить Ариадны через ушко. К горлу снова подступила тошнота. Вид расчлененных тел внушал отвращение и ужас, но больше отвращение.

Неподвижно раскрытые рты, остекленевшие глаза, запах крови...

Сшивать человеческую плоть намного сложнее, чем кажется, мягкие ткани куда прочнее синтетических волокон одежды. На месте Сьюзен лучше бы сработал профессиональный хирург, у нее получалось крайне криво и некачественно.

В конце концов она кое-как, подавляя приступы тошноты, прикрепила голову Мимира к новому телу. Нить Ариадны оборвалась самостоятельно в нужном месте, она словно обладала собственным сознанием.

-Читай заклинание, -подсказал тролль. -Торопись.

Окровавленными руками девушка взяла листок и с запинками стала вслух произносить написанную латинскими буквами галиматью. По завершении чтения тролль потыкал пальцем шов не шее.

-Давай снова. Не сработало.

''Может, пусть Мимир остается покойником, а я расколю тролля насчет использования портального камня?''

Она отказалась от мыслей кинуть бога. Слишком много неизвестных деталей.

Чтение заклинания не сработал ни во второй, ни в пятый раз, но после восьмого возник определенный эффект. Магическая нить тускло засветилась и самостоятельно стянулась на шее. Рваные края срезов крепко срослись.

-Зелья!

Поочередно Сьюзен влила в раскрытый рот какую-то зеленоватую, прозрачную, синеватую и коричневую бурду. В глазах Мимира вспыхнули зеленые огни, взгляд приобрел осмысленное выражение. Глубоко вздохнув, он произнес: