-Я просто уточняю.

-Для начала потребуется выполнять простейшую работу, потом, возможно, будут более ответственные поручения. Я обучу тебя магии.

-Спать с тобой не потребуется?

Мимир слегка усмехнулся.

-Меня давно перестали интересовать утехи подобного рода. Приелось

Сьюзен замолчала, обдумывая предложение бога.

''Может, начать жизнь с чистого листа в другой стране не такая плохая затея?.. Дура! Подумай о маме с папой и брате. Корпораты в лучшем случае сошлют их на каторгу в Пустошь. Без Мимира никого не спасти.''

-Я... соглашусь работать на тебя.

-Чувствую недосказанность.

-Корпораты запытают мою семью до смерти или сошлют в трудовой лагерь.

-Посмотрим, что можно сделать. Ничего не обещаю.

-А еще богом назвался... -выдала Сьюзен и сразу спохватилась, осознав, насколько нагло позвучали ее слова. То ли электроды в мозгах так влияют, то ли стресс от пережитого. -Черт, прости.

-Ни трепета, ни почтительности. Другие боги убивают за меньшее.

-Но ты добрый бог?

-Я бог знаний, мудрости, они просто есть и не несут никакого морального оттенка. Разве бывают добрые знания, злая мудрость? Все зависит от того, как их использовать.

-Так как насчет моей семьи?

-Я пошлю духов разузнать об их судьбе. Если они живы, мы их переправим в безопасное место.

-Хорошо.

-Коль ты смеешь ставить мне условия, изволь принять мои.

-Смотря какие.

-Я дам тебе увидеться с семьей последний раз, после забудь о них. Ради их же блага. У меня хватает недоброжелателей, врагов, стремящихся добраться до моих секретов.

Сьюзен ненадолго замолчала, ей предстояло сделать нелегкий выбор.

-Согласна.

-Уверена? Последний шанс отказаться. Эта сделка сродни сделке с дьяволом... в том смысле, что твоя душа, жизнь будет в моей полной власти. Предательство, ослушание обернется весьма печальными последствиями, я даже не дам умереть тебе без разрешения.

-Тот парень тоже будет служить тебе?

-Да, в несколько другом качестве.

-Где надо расписаться кровью?

-Нигде.

Мимир приблизился к Сьюзен, разломил проклятую железку, блокировавшую способности. Сразу исчезло неприятное давящее ощущение, в голове немного прояснилось, самочувствие улучшилось.

Бог положил руку на грудь девушки, его зеленые глаза засияли ярче. Непонятная манипуляция закончилась быстро.

-Готово?

-Твоя душа привязана к мне. Отныне я смогу найти тебя в любой точке мира, смогу напрямую делиться силой.

-Силой? -переспросила Сьюзен. -То есть магией?

-Проблема нынешних одаренных заключается в однобокости ваших способностей. Полноценных магов давно не рождается, соломонары не в счет, эти на протяжении последних двух веков занимаются инцестом и редко вылазят из своих нор.

-Все равно не очень понимаю.

-Со временем поймешь... А теперь время трапезы, потом переоденем тебя и покажу остальной храм.

-Больше похоже на пещеру.

-Разумеется. Мы находимся глубоко под землей, выбраться на поверхность можно только порталом, -Мимир указал на глыбу с мерцающими символами. -Портал открывается путевым камнем атлантов.

-Которые утонули из-за гнева богов? Я, кажется, читала.

-Ты не безнадежна, Сьюзен Миллс.

Бог повел новую слугу через темные коридоры подземного храма. Она удивлялась горящему в выдолбленных нишах пламени, не дававшему дыма, копоти. Магия.

Наконец, Сьюзен с Мимиром оказались в обжитом зале. В центре горел очаг, над которым в металлическом котле готовилась какая-то похлебка. Вокруг стояло несколько деревянных столов со стульями, скамьями. По воздуху сами собой летали горшки, бутылки, кружки, ложки.

-Присаживайся. Обед готов.

Мимир перехватил левитирующие тарелки, зачерпнул в них варево, поставил на стол. Чудесным образом одна из серебряных ложек оказалась в руке Сьюзен, словно из ниоткуда нарисовались ломти резанного белого хлеба.

-Чудеса...

-Добро пожаловать в мир магии и волшебства, -Мимир стал с аппетитом уплетать похлебку. -Правители Каскадии намеренно держат людей подальше от всего необычного, любые неподконтрольные им ''аномалии'', как ты, уничтожают или заставляют служить интересам корпораций.

-Я знаю.

Сьюзен помешала еду, пытаясь понять состав блюда.

-Обычная похлебка из картофеля, лука, моркови и свинины.

-Разве боги нуждаются в еде?

-Зависит от бога. Некоторые перестраиваются на полную подпитку магией, я в силу определенных обстоятельств вынужден удовлетворять базовые потребности в еде, воде. У меня нет миллионов почитателей как у Аматэрасу, Ра, Кали или Яхве.

Приготовленная похлебка на вкус оказалась лучше, чем ожидалось. По-настоящему натуральные продукты, она не часто их пробовала, сотрудники Каскадии больше довольствовались синтетическими суррогатами.

-Неплохой суп. Он сам готовится?

-Мой быт по большей части обслуживают привязанные к храму духи.

-Привидения?

-Духи, -поправил Мимир. -Они бывают разные. Некоторые рождаются из обрывков снов, мыслей, желаний, другие принадлежат умершим живым существам.

-Даже животным?

-Даже растениям, грибам и бактериям. Я использую нерожденных духов, достаточно сообразительных для работ по хозяйству, но недостаточно для мыслей о тяжкой доле.

-Можно использовать духи людей?

-Они будут постоянно стенать, действовать мне на нервы. Я привык к спокойной атмосфере.

-Извини за глупые вопросы. Я ничего не знаю про магию и все это.

-Ничего, тебе здесь предстоит жить, многому учиться. Да и у меня давно не было хорошего собеседника.

Перспектива постоянно сидеть в подземной норе в сырости, без солнечного света Сьюзен не прельщала.

-Почему бы не выбрать в качестве жилья более солнечное место?

-Уединение и безопасность. После возвращения магии те, кто прятался в Подземном мире потянулись наверх.

-Что за Подземный мир?

-Сеть гигантских пустот под землей. Люди не успели добраться до них, да и ушедшие позаботились о сокрытии доступа сюда. В Подземном мире нашли укрытие многие волшебные существа, нечеловеческие народы. Сиды, вампиры, цверги, тролли, наги, гоблины... устану перечислять.

-Нам о таком не рассказывали. Ни в школе, ни в академии.

-Хорошему сотруднику не положено знать слишком много, верно?

-Верно, -согласилась Сьюзен. -Корпорации ведут тотальный контроль за информационным полем. Они диктуют, что нам смотреть, читать, как думать.

-Так было всегда с момента зарождения цивилизации, однако Каскадия почти догнала нацистский Рейх.

-Разве?

-Я живу очень давно, видел многое.

-Мы не выбираем место рождения, -пожала плечами девушка, доедая божественный суп. -Я бы предпочла Техас или США.

-И там не сладко. После 2042 по вашему летоисчислению весь мир скатился в варварство.

-Мимир, зачем ты вломился в то место?

-Зачем тратить время на длительные поиски одаренных, если за меня это сделали каскадианцы?

-Почему выбор пал на меня?

-Проходя мимо, почуял мощную силу. Негоже такому таланту пропадать в тех застенках.

-Ну умею я предметы перемещать.

-Потенциал можно преумножить.

-Как?

-Способов достаточно. Заклинания, специальные техники, усиливающие ритуалы, эликсиры, зелья, заключение сделок с носителями магии вроде меня. Я обучу тебя.

-Вокруг обычной прислуги так не носятся.

-Ты права, Сьюзен. При должном старании есть перспектива вырасти до полноценной ученицы.

-Ученица бога... звучит солидно.

-Срок твоей службы - пятьдесят лет. По его завершении ты будешь вольна остаться или уйти.

-Мне будет за семьдесят, -смутилась Сьюзен. -Стану дряхлой старухой, если доживу.

-Не станешь. Я наделю тебя долголетием и отменным здоровьем, для твоего организма пятьдесят лет пройдут как десять.

-А вечную молодость нельзя сделать?

-Мне такое недоступно, стареют все, включая богов. Кто-то быстрее, кто-то медленнее, энтропию сложно обратить вспять.