Но зачем тогда он заставляет Бон Хва проходить через это? Почему не берет управление в свои руки? Сделать три шага вперед, к стоящему в центре ринга мускулистому воплощению животной агрессии и уверенности в своих силах, к своему противнику — было очень и очень трудно. Так, словно он шел глубоко под водой, одетый в старинный водолазный костюм, со свинцовыми башмаками и медным куполом-шлемом с круглыми иллюминаторами.

Он вытягивает вперед руку, сжав ее в кулак. Старший сказал, что обязательно нужно сделать именно так. И это все, что он должен сделать. Зачем? Он вспоминает слова Старшего.

Пойми, малыш, те, кто провел на ринге достаточно времени, настоящие профи — могут вычислить тебя по походке. По тому, как ты подаешь руку, как ты смотришь в глаза. Я не думаю, что он будет подозревать меня, но… может насторожиться. А ты… ты просто великолепен, понимаешь? У тебя коленки будут трястись… движения нескоординированные, в глаза посмотреть боишься… он на тебя второй раз и не посмотрит. Так что — протяни руку и сожми кулак, дождись, пока он ткнется кулаком в твой. Это… что-то вроде неформального приветствия, понимаешь? И он обязательно ответит на него, даже если будет совершенным засранцем. И сразу после — отдавай управление, малыш. Дальше — не твоя драка.

Он протягивает руку и в один момент — ловит на себе оценивающий взгляд противника. Пак «Молотобоец» Джанг — смотрит на него и в его темных глазах столько силы, столько темного желания, столько превосходства, что кажется, будто Бон Хва — карлик под ногами у великана… возьми себя в руки, Бон Хва!

— Спокойно, малыш. — Старший перехватывает управление сразу после того, как они — столкнулись кулаками: — не стоило тебе ему в глаза смотреть. Не готов ты еще.

Бон Хва откидывается назад, в своем метафорическом кресле внутри собственной головы и отстраняясь от управления — смотрит на то, как Старший в его теле — мягко отступает назад. Для него сейчас время — уплотнилось, идет медленнее, он снова вспоминает то, о чем ему говорил Старший до поединка, пока они сидели в раздевалке и Сон Ли — проверял правильно ли забинтовал ему кисти рук.

— Понимаешь, малыш, каждый человек — может убить другого человека голыми руками. Человеческий организм вообще удивительная штуковина. С одной стороны люди могут поднимать сотни килограммов и выдерживать схватки с дикими зверями, а с другой — сломать ключицу нужно усилие в четырнадцать килограммов. Порой человек выживает в невероятных условиях только для того, чтобы умереть, поскользнувшись на банановой кожуре… но общая постулата тут такая — каждый человек, даже не самый большой и сильный — может убить другого голыми руками. Просто нужно знать — как. Твоих сил вполне достаточно для того, чтобы нанести один удар, малыш. А больше нам и не нужно.

— Но… один удар? Он же такой сильный! И большой! Я видел бои, его колотили столько раундов подряд, а он — стоял!

— Да. Он крепкий парень. И тренированный. Потому я и ставлю все на один удар. У нас есть только один шанс, малыш. Если он начнет воспринимать нас серьезно — я не смогу поручиться за результат. Этот один удар сможет изменить все только в том случае, если он будет недооценивать тебя… вот потому я и прошу, чтобы ты сам вышел на ринг и сам поприветствовал его… надеюсь это расслабит его окончательно. Я бы попросил тебя и попрыгать немного… но боюсь что ты выхватишь и ляжешь сразу. Кто его знает, может он захочет закончить бой быстро? Хотя я лично не ожидаю активных действий от него в первую минуту. Иначе будет неинтересно, наверняка его попросили дать тебе показать себя. А также… попросили не убивать тебя, что так же будет нам на пользу. Проще говоря, у меня будет преимущество, он будет обращаться с нами как со стеклянной вазой, а я — смогу выложиться. Однако это преимущество будет потеряно, как только он пропустит первый серьезный удар.

Бон Хва чувствует, как его тело движется немного по-другому, чем ранее. Что его руки — поднимаются вверх, кулаки сжимаются. Шаг вперед. Чемпион стоит напротив, даже не поднимая рук в защиту. Выпад… неумелый, медленный… чемпион просто стоит, выпад не достает его. Тело Бон Хва разворачивается, ударяя справа, размашистый и сильный удар всем телом, чемпион поднимает руку, защищаясь от удара и… он чувствует, как что-то меняется в теле, оно становится собранным и наливается силой, акцент на удар правой — уходит, вместо этого — шаг вперед и резко — с шагом — выбрасывается локоть, снизу вверх, одним слитным движением — выпад ногой-удар локтем! Он чувствует, как что-то хрустит под его локтем, хрустит и ломается… или это только его воображение? Слышать такое… отвратительно! Тошнота подкатывает к горлу, что-то сжимается в желудке при мысли, что он только что — сделал человеку больно. Очень больно.

Но его тело продолжает двигаться, замах правой и… останавливается. Чемпион — падает на спину. Вокруг — ошеломляющая тишина. Он видит, как у человека, стоящего за канатами в красном углу — падает вниз сигарета из раскрытого рта. Ему очень хочется сказать, что сигарета еще горит и возможен пожар. Еще его подташнивает от того, каким безжалостным и жестоким был удар, он смотрит на лицо упавшего противника и видит там кровь. При мысли что он, может быть, сломал ему челюсть или вовсе — убил…

— Очнись, малыш. Никто никого не убил. Успокойся. Парень крепкий, в себя придет. Наверное.

— Ты… ты что-то сломал ему!

— Надеюсь на это. Не зря же я старался. — хмыкает Старший: — а ты что думал? Вот потому-то девочки и не выходят на ринг.

— Он лежит и не двигается!

— Угу. Хорошая штука — это твое ускорение-замедление. Я смог так точно локоть ему в челюсть всадить. Видишь ли, люди обычно защищаются от удара подняв предплечья, и они держат их вертикально. Анатомически так удобнее. Знал я кое-кого, кто держал их горизонтально, обхватывая голову, но это весьма пассивная защита… в любом случае, удар сбоку не прошел бы. А вот удар снизу-вверх, вот просто вертикальный — снизу-вверх — прошел. Да, он недооценил тебя, а я обозначил неумелый и размашистый правый хук… переведя его в прямой удар локтем снизу-вверх. Как там говорят тайцы? «Бивни Слона».

— Это произошло так быстро…

— Если бы этот поединок затянулся чуть дольше — это тебя бы вынесли с ринга. То, что произошло сегодня — не потому, что ты такой крутой, или даже я. Это не наша заслуга, а его ошибка. Если ты вышел на ринг — никогда не недооценивай противника. Даже если это такой задрот и ботаник как ты. Онлайн-игры, надо же! Ну ладно, я спать… потратился сильно. Ты — получи деньги у букмекеров и передай их контакту Чон Джа. Посиди в зале чуток. Потом меня разбудишь, как домой пойдешь… справишься?

— Да. — Бон Хва отпускает течение времени и на него обрушиваются звуки. Крики, свист, ругань, что-то еще… он растерянно вертит головой. Смотрит на лежащего чемпиона, к которому тут же подскочили какие-то люди. Может ему помочь? Делает шаг туда, но путь ему тут же перегораживают какие-то люди, они машут на него руками, лица у них серьезные и мрачные. По их поведению он вдруг понял, что они опасаются того, что он навредит лежащему, ударит его или что еще. На секунду это сконфузило его, он же просто хотел помочь… кто-то берет его за плечи и уводит в синий угол. Это смуглый и низенький Сон Ли, он что-то говорит, но в общем шуме ничего не слышно. Бон Хва позволяет вывести себя с ринга (Сон Ли приподнимает канат) и увести в раздевалку, где весь этот шум по-прежнему слышен, но уже не оглушает. Он садится на скамейку и глядит вниз.

— Эй. — говорит ему Сон Ли и Бон Хва — поднимает голову. Глаза у Сон Ли — темные и серьезные, он выглядит чем-то рассерженным.

— Да? — спрашивает Бон Хва: — Сон Ли-сонбэ?

— Ты мне этот свой спектакль прекращай. — тот складывает руки на груди: — я уже понял, что ты — прикидывался. Талант. Прямо на шоу актеров. Чем занимался? Сколько лет? И — почему я о тебе не знаю? Решил в дебют шоу устроить? Начинаешь с обмана? У тебя была возможность стать хорошим бойцом, но ты решил начать с мошенничества? Такой талант в землю зарываешь, тьфу! — он сплевывает на пол: — одевайся и катись отсюда. Надеюсь, оно того стоило. Сегодня ты похоронил две карьеры — свою и «Молотобойца».