— Хех, а я всё прекрасно вижу, даже небольшой острый камешек, на который сейчас наступит твоя нога, — улыбнулся Форин.

— Ох, чёрт его подери! Нет, я явно не приспособлен для перемещений по горам, — грустно прошептал Экрон.

— Крепись, друг, это только цветочки, основное веселье ещё впереди, — невольно вмешался в разговор Килан.

Экрон уставился себе под ноги и решил, что нужно быть как можно более внимательным, иначе не избежать ему болезненного падения.

После долгого перехода силы в конце концов оставили их. До восхода солнца было ещё часа два, а грозная скалистая местность и не думала заканчиваться.

— Всё, останавливаемся на привал, — почти засыпая, произнёс Килан. — Дело дрянь, мы так совсем выбьемся из сил.

Спорить никто не стал. Путники быстро, насколько позволяла свалившаяся на них усталость, размотали большую палатку, и все до единого, не потрудившись выставить часового или принять элементарные меры предосторожности, завалились спать.

Уже через несколько минут всеобщий громкий храп нарушал безмятежный покой летней ночи.

Эремор — массивная горная цепь, опоясывающая весь север Денетории, — известна на всю страну своими полезными ископаемыми. Именно здесь находится знаменитый подземный город гномов Кастер-Тулум, который славится своими рудниками и огромными запасами золота. Гномы, жадная по своей природе нация, хоть формально и являются гражданами королевства, фактически живут по своим собственным законам и правилам. Они почти не выходят на поверхность, лишь небольшая их часть (в числе которой и Форин) покинула родные подземелья и стала путешествовать по миру в качестве торговцев или наёмных воинов.

Ночь тянулась медленно. Поначалу, хоть Килан и сильно устал, сон совсем не шёл к нему. Он долго ворочался на холодном мешке, а после того как подкатывающий сон окончательно разбили гнетущие мысли, он встал и решил пройтись вокруг лагеря.

Всё было спокойно; единственным, что нарушало тишину, были мерно накатывающие на скалистый берег волны Моря Бурь.

Килан немного постоял, уставившись вдаль, а после присел около невысокого, согнувшегося от недостатка солнечного света, дерева. Некоторое время мысли путника были заняты его прошлым, но вскоре он всё-таки ощутил, как лёгкая дрёма начала медленно завладевать его телом. Странник не стал сопротивляться, и уже через несколько минут спокойно дремал, облокотившись спиной о дерево.

Утро принесло с собой окрепший, усилившийся ветер и холод. Даже в середине лета, когда вся страна изнывала от знойной жары, здесь, на северных оконечностях мира, было довольно прохладно.

Килан проснулся от того, что мелкие брызги ледяной воды обдали его лицо. Воин мгновенно очнулся от дрёмы, протёр заспанные глаза и обнаружил, что так и лежит под искорёженным, кривым деревом.

Килан медленно встал, размял затёкшие конечности, и резко понял, что совершенно не помнит, в какой стороне лагерь.

«Да уж, что же я за командир, если по глупости потерял своё войско?» — мысленно укорил себя он.

Но так как отчаяние никогда не было стороной его характера, Килан мгновенно взял себя в руки. Определив примерное расположение лагеря, основываясь на скалистых утёсах, которые он хорошо осмотрел днём ранее, Килан отправился на поиски своего отряда.

Несмотря на то, что поднялся сильный ветер, погода оставалась ясной.

«По крайней мере, нет дождя. Это уже радует», — размышлял он.

И тут, словно по мановению руки какого-то волшебника, набежали грозные тучи, и небо предательски загремело. Килан мрачно усмехнулся:

«Мне сегодня явно везёт», — хмыкнув, он ускорил шаг.

Дождь в северных горах был обычным делом, и Килан немало удивлялся, что за всё то время, пока их отряд был в пути, им ни разу не представился случай попасть под него. Да, погода была не самой лучшей, и сильный ветер не раз уносил вдаль их холщовую палатку, но дождь до сегодняшнего дня жалел путников.

Весь горизонт впереди, где тёмно-синяя полоска бушующего моря сливалась с тускло-голубым беспечным небом, озарился тонкими жилками ярко-пурпурных молний. Дождь не заставил себя ждать. Быстрые капли, словно град нескончаемых стрел, посыпались на землю и накрыли собой одинокую фигурку путника, быстро пробирающегося по скалам.

Килан верно выбрал направление пути, и теперь перед ним, немного вдалеке, виднелся небольшой палаточный лагерь.

«Должно быть, они обнаружили мою пропажу и решили меня дождаться, расставив, палатки дабы спрятаться от дождя», — пронеслось в его голове.

Килан быстрым шагом, прорезая стену дождя, направился в лагерь. Однако, чем ближе он пробирался к палаткам, тем больше его охватывало недоумение.

«Как-то странно… Лагерь выглядит совершенно пустынным, но ведь они ведь должны были выставить хотя бы часового. Неужели они, чёрт их дери, все позабились в палатки и сидят, ждут с моря погоды?»

Килан огромными прыжками по чавкающей от дождя земле добрался до лагеря и к удивлению своему обнаружил, что тот совершенно пуст.

«Неужто они решили отправиться искать меня? Хотя, впрочем, это вполне возможно. Странно, что эта мысль не пришла мне в голову раньше», — подумал он про себя.

Килан присел в палатку, подхватив валяющуюся неподалёку тряпку, смахнул воду с промокших волос и стал думать, что делать дальше.

«Как ни посмотри, дело выглядит скверно. Я, конечно, могу отправиться искать их прямо сейчас, на дождь, в принципе, плевать, и не в такую погоду попадал, но проблема может быть в том, что они вполне могли разделиться, и тогда дело повернётся и правда уж очень странно. На пять частей я разорваться не сумею, и поэтому, наверное, самым лучшим решением будет остаться здесь. Долго перемещаться по такому ливню они вряд ли смогут, и вскоре вернутся в лагерь, чтобы как минимум переждать непогоду и решить, что делать дальше. И тут они наткнутся на меня», — быстро размышлял Килан.

Он осторожно уселся на землю, дабы не замочить, стекающей с него ручьями водой, сухие вещи, оставшиеся в палатке. И только после того, как он нашёл более-менее удобное положение, он оглядел палатку.

Все вещи были перелопачены вверх дном; несколько котелков, покорёженные так, будто на них кто-то наступил ногой, валялись в самом центре палатки, холщовые покрывала были изрезаны и изорваны, а небольшой сундучок с разным бытовым скарбом раскрыт и полностью опустошён.

Тревожные, гнетущие мысли закрались в его голову, но он решил, что перед тем как делать какие-либо выводы, следует посмотреть на состояние соседней палатки.

Он мигом перебрался через непрекращающийся дождь в палатку, что стояла в нескольких метрах левее.

Войдя в палатку, Килан обнаружил, что она совершенно промокла внутри. Как оказалось, виной тому была огромная дыра зияющая сверху. При ближайшем рассмотрении стало понятно: прорезь проделана острым предметом.

«Вероятно, это нож», — пронеслось в голове Килана, и он почувствовал, как холодный пот начинает медленно катиться по спине.

Обстановка же в палатке была ничуть не лучше, чем в предыдущей, все вещи также были выпотрошены и изрезаны.

Килан вышел из разорванного убежища и стал лихорадочно думать. Холодный дождь помогал остудить голову, забитую сонмом мрачных мыслей.

«Здесь точно случилось, что-то плохое. Мысль о том, что они могли подраться между собой, следует, сразу откинуть как абсолютно бредовую. Скорее всего, угроза пришла извне, а не изнутри. Но, с другой стороны, обычно ни разбойники, ни орки не обитают в этих местах, хотя бы по той причине, что здесь грабить некого. На всём протяжении нашего пути нам не встретилось ни одного, даже самого бедного, путника. Но если это не так, то дело становится совсем уж мистическим… Радует пока только одно — в обеих палатках и возле лагеря нет крови. Это обстоятельство даёт большие надежды, что они живы, но, вероятно, могут находиться в плену. Следует обойти лагерь. Правда, если какие-нибудь следы и были, их наверняка смыло дождём, но нужно хоть с чего-то начать».