— Я считаю, что вполне хватит. Даже если наше войско и не будет больше по численности, чем отряды мятежников (в чём я очень сильно сомневаюсь), то, как минимум, боевая подготовка и вооружение у нас лучше.

— Хорошо, — задумчиво произнёс король. — Надеюсь, вы правы.

Всё это было примерно месяц назад. Тогда Осдор решил самолично проводить войско в бой, и поэтому отважился на приезд в Ивор, о чём, правда, немало потом сожалел.

И хотя условия ему здесь были созданы ничуть не хуже, чем в столице (местный бургомистр даже уступил королю свою собственную спальню), ему здесь было очень некомфортно. И поэтому, когда Меритар, по окончании третьей недели пребывания здесь короля, заявил, что войско готово к походу, Осдор облегчённо вздохнул. Речь его перед воинами была краткой, но очень внушительной:

— Воины великого королевства! — говорил король. — В этот смутный час нашу страну разрывают раздоры. Мерзкий самозванец, прикидывающийся моим племянником, который считается пропавшим, вероломно поднял против меня восстание. Он покусился на благополучие всего королевства, и разжёг гибельный очаг мятежного движения. Когда вы встанете лицом к лицу с этими мерзавцами и разбойниками, которые называют себя «борцами за свободу», знайте только одно — что они отныне не являются людьми, и я разрешаю уничтожать их, как скот. Не давайте врагам никакой пощады, и королевство вас не забудет!

В конце, немного прочистив горло, Осдор добавил:

— Обратно без победы можете не возвращаться! Либо мятеж будет повержен, либо я превращу жизнь каждого из вас в ад!

Окончание речи заставило каждого из воинов содрогнуться. Все знали, что Старый король шутить не умел, и если он что-то пообещал, то обязательно исполнит.

В этот же вечер, буквально сразу после окончания своей речи, Осдор отправился под усиленной охраной обратно в столицу.

Наутро следующего дня королевское войско наконец-то, на радость всем тавернщикам и отцам красивых девиц, покинуло Ивор. Воины ступили на извилистую дорогу, ведущую к укрытию мятежников.

Килан сидел в задумчивости в бойнице башни. Закат кроваво-алой полоской мерно растекался по горизонту, освещая мягкий переход от дня к ночи. Ветер легонько трепал чёрные как смоль волосы принца. Он был очень печален, тяжёлые мысли не давали ему покоя.

Килан вспоминал разговор, который произошёл после возвращения отряда из Кастер-Тулума.

***

— Кибур всё же оказался редкостной скотиной, — Дроу с силой ударил кулаком по столу. — Что нам теперь делать? Помощи просить больше не у кого, кругом одни враги.

— Да, король гномов, увы, нас подставил и поступил в угоду своей алчности. — Килан опустил глаза в пол. — Надежды на гномов больше нет никакой.

— В общем-то, получилось, как я и говорил, — проговорил Экрон. — Без помощи гномов нам не стоило и возвращаться. Какие у нас шансы выстоять против хорошо организованной регулярной королевской армии?

— Что ж, — бросил Килан, — нужно исходить из того что мы имеем, обсудить то, что у нас есть сейчас, на данный момент.

Принц обратился к командору крепости:

— Дроу, как проходит восстановление крепости? Удалось ли за это время усилить разрушенные укрепления?

Командор пожал плечами:

— Мы работаем в поте лица, но всё проходит не так гладко, как хотелось бы. Крепость очень старая, и зачастую, чтобы добраться до мест разрушения, приходится лезть чуть ли ни к самому фундаменту. Материалов пока хватает, но я не могу точно сказать, удастся ли нам полностью восстановить крепость к тому времени, как сюда прибудет войско короля.

— Да, новости не самые приятные.

Принц взглянул на мага и спросил:

— Меагорн, ты сможешь как-нибудь помочь в ремонте крепости, магическим способом?

— Ну, — маг невольно призадумался, — думаю, да, я смогу поднимать камень на высоту при помощи заклинания левитации, и если нужен будет огонь или ещё какая-нибудь магическая стихия я, конечно же, смогу помочь.

— Хорошо, — улыбнулся Килан, и тут же очень серьёзным голосом добавил: — Поймите, что сейчас самое главное — это состояние крепости, она должна выстоять, если враги будут нас штурмовать.

— А как обстоят дела с рекрутами? — неожиданно спросил Форин.

— С этим, к счастью, у нас всё хорошо, — сказал Тардор, подойдя к столу, за которым происходил совет. — Я думаю, в случае битвы мы сможем выставить против войска короля пять тысяч хорошо подготовленных воинов.

— Хорошо подготовленных? — удивилась Анария. — Это как же вы так быстро смогли сделать из простых селян хорошо подготовленных воинов?

— У вас сложилось неправильно мнение насчёт тех, кто приходит к нам, — проговорил Гайар. — Среди них, конечно, есть селяне, но в большинстве своём наши новобранцы, это воины, те, кто перешёл на нашу сторону, покинув подконтрольные Осдору северные крепости.

Услышав это, Килан улыбнулся. Заметив его одобрение, Дроу добавил:

— Да, здесь всё совсем по-другому, наше дело стало гораздо масштабнее. Это не восстание в Мисте поднимать, где основа твоей армии — люди, впервые в жизни державшие в руках оружие. Это гражданская война, и на нашей стороне теперь не просто сельский люд с вилами, да топорами. Здесь хорошо обученные воины, которым осточертел режим Старого короля.

— Я очень рад, что наше восстание в короткие сроки приняло такой масштаб, — проговорил Килан. — С пятью тысячами храбрых воинов у нас, пожалуй, получится выстоять за этими стенами.

— Выстоять-то сможем, — вмешался в разговор Меагорн, — но какой от этого толк? Королевское войско, которое даже сейчас примерно в четыре раза больше нашего, просто зажмёт нас здесь, так что мы не сможем в случае чего покинуть крепость. Знаете, что тогда произойдёт?

— Провиант закончится, и наша крепость станет кладбищем для наших измождённых тел, — договорил за мага Тардор,

— Выбора у нас всё равно нет, — твёрдо проговорил Килан. — Разведчики сообщили, что королевское войско уже близко, всего в нескольких днях пути отсюда. Уходить куда-то уже поздно, да и не целесообразно.

— Да, — согласился с принцем Дроу, — уйди мы в горы, долго там не протянем, рано или поздно погибнем или от голода, или нас настигнут враги и первый вариант будет ещё не таким плохим.

Килан подошёл к столу и посмотрел на бумагу — список, в котором было указано количество в крепости женщин, детей и стариков.

— Цифра немалая, — закончив осмотр, проговорил принц. — Нам есть куда увести этих людей на случай битвы?

— Разве что отправить в горы, — предложил Тардор. — Там они хотя бы будут в безопасности, покуда король не разделается с нами.

— Пожалуй, так и сделаем, — согласился принц, — и начнём немедля…

После совета прошёл ровно день. За это время все дети, женщины и старики, не способные держать в руках оружие, под надзором нескольких разведчиков отправились в горы пережидать «бурю».

Мысли Килана переменились, он вспомнил произошедший ранее разговор с Виэтвеной.

— Я бы хотел, чтобы ты ушла вместе с остальными, — принц посмотрел в глаза эльфийки, она казалось, была очень удивлена.

— Ты предлагаешь мне уйти и бросить тебя здесь одного? В такой момент? Нет! Я никуда не пойду.

Килан умоляюще посмотрел на Виэтвену.

— Ви, ты же знаешь, как ты мне дорога, и я не смогу пережить, если с тобой что-нибудь случится.

Но девушка была непреклонна в своём решении.

— Я никуда не пойду, Килан, по той же причине, по которой ты просишь меня уйти, — я беспокоюсь за тебя и хочу быть рядом в такое время.

Принц глубоко вздохнул:

— Это твоё окончательное решение?

— Да! Я никуда не пойду, тебе остаётся только приказать связать меня и кинуть в телегу.

Принц невольно улыбнулся тому, как серьёзно девушка сказала последнюю фразу.

— Ну конечно, я этого не прикажу, просто… — Килан глубоко вздохнул, — просто, я переживаю за тебя.

Лицо эльфийки смягчилось, она мягко улыбнулась принцу и, придвинувшись ближе, нежно поцеловала его.