— Я тоже переживаю за тебя, и считаю, что лучше нам не расставаться.

Размышления Килана прервали шаги, эхом отдававшиеся по всей башне: кто-то поднимался по лестнице. Через несколько минут томительного ожидания гость наконец-то объявился.

— Здравствуй, Килан, — произнёс Гайар. — Любуешься закатом?

— Он сегодня превосходный, — принц подвинулся, освобождая эльфу место рядом.

— Да, он и правда чудесный, — задумчиво проговорил Гайар, — особенно когда ты знаешь, что он может стать последним в твоей жизни…

— Ты настолько не веришь в наш успех? — Килан посмотрел на эльфа.

Гайар мягко улыбнулся, показывая свои чистые белые зубы.

— Дело даже не в том, верю я в наш успех или нет, — произнёс эльф. — Я стараюсь смотреть на эту ситуацию трезвым взглядом.

Неожиданно эльф взглянул в глаза принца и твёрдым голосом спросил:

— Я хотел узнать, что происходит между тобой и моей сестрой?

Вопрос был настолько прямолинейным и неожиданным, что Килан невольно замешкался, и при этом почему-то густо покраснел.

— Я надеялся, — воин раскраснелся ещё больше, — что она расскажет тебе. Я люблю её, и смею надеяться, что мои чувства взаимны.

Гайар мягко улыбнулся:

— Это очень неожиданно, особенно учитывая то, как Виэтвена относилась к тебе поначалу. Но, любовь приходит тогда, когда её совсем не ждёшь. Я знаю, что ты честен и порядочен, и именно поэтому я считаю тебя прекрасной парой для Ви.

Килан облегчённо выдохнул:

— Я очень рад, что ты поддерживаешь наш союз. Честно сказать, я не знал, как ты на это отреагируешь.

— Я всегда желал своей сестре счастья. — эльф пристально посмотрел на воина. — Если вдруг я не выживу в этой битве, я могу быть спокоен, зная, что она не останется одна.

— Не говори так, — серьёзно ответил принц, — и не думай о смерти раньше срока, каким бы плохим не выглядело сейчас наше положение, мы со всем справимся.

— Да я так, просто на всякий случай, — произнёс эльф, — но если со мной что-то случится, пообещай, что позаботишься о ней.

Килан пристально посмотрел на эльфа. Гайар был очень печален.

— Обещаю, — твёрдым голосом произнёс принц.

— Теперь я доволен, — эльф мягко улыбнулся.

— Пойдём к остальным? — Килан поспешил сменить столь мрачную тему.

— Иди, — эльф кинул взгляд в сторону медленно угасающего заката, — я тебя догоню.

Килан поднял лежащий рядом меч и, оставив эльфа одного, начал спускаться по винтовой лестнице, к основанию башни.

***

Меритар острым взглядом оглядывал расположение своей армии. Вчера вечером его войско подошло к Наросу и заняло боевые позиции на расстоянии, равном двум полётам стрелы от крепости. Генерал был задумчив и медленно обходил ряды палаток, тянущиеся на много миль на север.

Меритар был недоволен: всё шло не так, как он планировал. Из-за проблем со снабжением, по причине того, что армии вовремя не был доставлен запас провианта, войску пришлось потерять целый день, разбираясь с этим. Меритар тогда чуть было не повесил своего интенданта, но всё же решил обойтись жёстким выговором.

После того, как эта проблема была решена, войско наконец-то продолжило свой путь. Однако и здесь всё было не так гладко — по дороге армия растянулась на многие мили, так что генералу пришлось лично скакать в конец и подгонять арьергард.

Вдобавок ко всему вчера, когда войско переходило реку Пранс, случился ещё один нелицеприятный случай. Во время переправы первыми, как обычно, вошли в воду конники. Первые они были по той причине, что конное войско весь путь шло впереди, опережая плетущуюся сзади пехоту. И оказалось, что до переправы никто не измерил глубину воды. Обычно, река Пранс не глубокая, и едва ли достигает полтора метра в глубину, но в этом году из-за таяния ледников с гор сюда стекла очень большая масса воды, и в некоторых местах глубина реки начала достигать даже трёх метров. Не проверив её заранее, первые эскадроны королевских конников в полном облачении пошли вброд. Результатом такого халатного отношения стали семеро утонувших и потеря двадцати лошадей. Командующий конницей, который не обеспечил проверку безопасности переправы, получил строжайший выговор от генерала.

***

— Вызывали, генерал? — голос командора оторвал Меритара от воспоминаний и вернул в реальность.

Он внимательно посмотрел на подошедшего. Это был тот самый командор Доротоса, человек, благодаря которому армия находилась в полной боеготовности. Как и обещал генерал, после того, как войско вернулось из похода к лесу Ардариан, командор получил вознаграждение. Повысить же его в звании Меритар обязался после триумфальной победы над мятежниками. Это было сделано для того, чтобы он раньше времени не расслаблялся, и был замотивирован на предстоящее сражение.

— Да, вызывал, — скрипучим голосом ответил Меритар. — Войско в полном порядке?

Командор утвердительно кивнул:

— Всё хорошо, воины с нетерпением ждут завтрашней битвы. Они считают, что нас ждёт лёгкая победа.

— Что ж, — генерал кивнул, — это хорошо. Честно сказать, я и сам так считаю, но мой проверенный во многих боях опыт всё же велит не делать поспешных выводов, нужно быть готовыми ко всему.

Командор пригладил торчащие во все стороны волосы и тихо, как будто опасаясь, что кто-то подслушивает их разговор, произнёс:

— Я отправлял разведчиков к крепости утром, примерно полчаса назад они вернулись.

— И какие же они принесли сведения? — Меритар, подражая манере командора, тоже стал говорить шёпотом.

Командор облизнул засохшие губы и рассказал то, что поведали ему разведчики:

— Крепость выглядит совершенно необитаемой. Не видно ни дозорных на башнях, ни единого огонька в бойницах. Однако же по сооружению видно, что его ремонтировали, причём довольно-таки искусно, на вид цитадель выглядит совершенно неприступной.

— Я уверен, что они там, внутри, просто притаились, увидев огни наших костров на горизонте. То, что крепость будет заново отремонтирована, я предвидел, и мне теперь понятна тактика, которой будут придерживаться наши враги.

Генерал выразительно взглянул на командора:

— Вы молодец, и, как я уже обещал, после завтрашнего боя я поспособствую тому, чтобы ваша карьера резко пошла в гору.

— Благодарю вас, сэр.

Командор круто развернулся и отправился назад, медленно пробираясь через тесные ряды палаток.

Меритар же бросил ещё один взгляд на свои позиции, потом окинул взором виднеющуюся вдали крепость и вернулся к себе в палатку. Перед завтрашним боем командующему королевским войском нужно было хорошо выспаться и набраться сил.

***

Рассвет был омрачён свинцовой пеленой, покрывшей абсолютно всю гладь утреннего неба. Тучи, словно грозные воины, нависали над лесами и горами Денетории, где-то вдалеке постоянно гремел гром, рассекая мрачное небо яркими вспышками молний. В любую минуту на землю мог сорваться ливень.

— Чёртова погода, она как будто предсказывает недоброе! — выругался Форин.

Килан оглядел тёмное небо и глубоко вздохнул, наполнив ноздри запахом свежести, которая лёгкими струйками быстро растеклась по его телу.

— Может, оно и к лучшему, — мягко проговорил принц. — Дождь омоет наши раны.

— Или же смоет кровь с наших трупов, — горьким голосом добавил Дроу.

Это мрачное утро застало предводителей восстания на крепостной стене, откуда они молча наблюдали за тем, как впереди разворачиваются королевские полки.

Как бы не стремился Меритар подвести свою армию под стены ещё до восхода солнца, чтобы застать мятежников врасплох, — ему этого не удалось, удача опять была на стороне врагов короля. Армия разворачивала свои позиции очень медленно, и чтобы воины окончательно обосновались около стен крепости, им пришлось провозиться чуть ли не до десяти часов утра. За это время мятежники смогли оценить ситуацию и примерно прикинуть, каково же количество королевского войска.

— Их там не меньше двадцати тысяч, — проговорил Экрон, когда генералы армии мятежников собрались на совет.