Издав дикий рёв, изо всех сторон из темноты на воинов нахлынули, размахивая своими огромными дубинами, десятки горных троллей.
— Держаться вместе, и сжать строй! — глаза принца полыхали огнём.
Через мгновение битва началась. Тролли буквально тараном врезались в ряды гномов, и их первый натиск чуть было не стал для отряда последним. В битве с таким противником, как горные тролли, нельзя победить, используя одну лишь силу. Как правило, тролль в три раза сильнее человека и в два — гнома. Здесь нужно использовать хитрость. Килан это прекрасно знал, и поэтому сразу же, как только две силы столкнулись, начал искать в естественной броне троллей какую-нибудь прореху.
— Есть! — прокричал в этот миг Форин, когда принц уже совсем выбился из сил, пытаясь найти слабое место своего противника. — Бейте в подмышку, там у них нет каменных наростов.
И вмиг, дабы подтвердить слово делом, гном нанёс туда сокрушительный удар топором и едва не отрубил троллю его массивную руку.
— Отлично, крепче сжать строй, бить по слабому месту! — прокричал Килан.
Изначальная растерянность воинов прошла; инициатива, которая поначалу была полностью на стороне троллей, стала переходить к ним. Килан, убивая очередного тролля, начал уже подумывать о скорой победе, как вдруг произошло неожиданное событие. Один из троллей, который был на вид намного выше и крепче остальных, схватив за клинок, вырвал из строя одного из воинов отряда.
Едва бросив туда быстрый взгляд, Килан понял, что это Виэтвена.
— Чёрт! Экрон, — принц крикнул стоявшему рядом с собой воину, — сомкни за мной строй.
— Что? — с недоумением проговорил здоровяк. — Ты куда собрался?
На последнюю фразу друга Килан уже ничего не ответил, он со всех ног нёсся к тому месту, где беспомощно лежала эльфийка, над которой огромный тролль уже занёс свою дубину.
Виэтвена вся сжалась и зажмурила глаза, морально готовясь к смерти. Но удар всё не приходил, секунды стали казаться вечностью. И вот когда уже терпеть было совершенно невмочь, Виэтвена открыла глаза, но над ней уже не нависала ужасная туша тролля, а склонился, весь израненный, с мокрыми и запутавшимися от пота волосами, Килан. Вблизи в конвульсиях бился умирающий тролль.
— Как ты, Ви? — лицо принца выражало глубокую озабоченность и испуг.
— Всё… хорошо.
Виэтвена попыталась подняться, но Килан не дал ей этого сделать. Вмиг оценив состояние девушки, он подхватил её на руки. Сопротивляться она не стала, а только тихо, так чтобы услышал только принц, прошептала ему на ухо:
— Спасибо, Килан…
***
Вскоре после этого битва завершилась полным поражением отряда троллей. Сам того не зная, Килан, защищая Виэтвену, убил предводителя их отряда. Когда этот здоровенный тролль испустил дух, его собратья быстро обратились в бегство.
После боя воины решили разбить в цитадели лагерь, предварительно проверив, что в крепости не осталось ни одного врага.
Ближе к ночи, когда Килан обдумывал дальнейшие действия, подол его палатки легонько пошевелился. Этого хватило, чтобы принц мгновенно выхватил из-под подушки свой клинок и направил его в сторону входа.
— Едва ли я представляю для тебя угрозу, — мягко отодвинув край палатки, вошла Виэтвена.
Килан быстро убрал меч.
— Прости… я подумал, что ты тролль.
— Я хотела… — девушка смущённо опустила глаза — Хотела ещё раз поблагодарить тебя, если бы не ты, то меня бы уже не было в живых.
Килан немного покраснел.
— Это пустяки, — проговорил он и добавил: — То есть я хотел сказать, что всегда готов прийти на помощь, всем моим друзьям и не только им…
Девушка вплотную подошла к принцу и посмотрела в его глаза:
— Я была неправа на твой счёт, — Виэтвена мягко улыбнулась, — я сильно ошибалась, ты вовсе не такой как другие люди, ты...
Килан хотел было что-то ответить, но его взгляд утонул в глазах эльфийки. Расстояние между ними начало быстро сокращаться, и губы их вскоре слились в долгом, неловком, но таком искреннем поцелуе. Вряд ли кто-нибудь мог подумать о том, что здесь, в этих мрачных пещерах, где обитает только лишь тьма и смерть, взойдёт росток великого чувства, которое в дальнейшем соединит крепко накрепко два сердца…
***
— С тобой всё в порядке?
Анария вздрогнула от неожиданности. Девушка заматывала пораненную в битве руку и не заметила, как к ней подошёл Меагорн. Лицо мага было очень обеспокоенным.
— Всё в порядке, — улыбнулась девушка, — Всего лишь небольшая царапина, уже завтра заживёт.
— Тот тролль, — Меагорн приблизился к девушке, — так сильно ударил тебя по руке своей дубиной, что я испугался, не сломал ли он кость. Я… знаю хорошие целительные заклинания.
Анария подняла взгляд и внимательно посмотрела на Меагорна. Маг выглядел немного смущённым. Девушка подумала о том, что он единственный подошёл к ней после битвы, его одного беспокоили её раны, и так было всегда.
Аккуратно опёршись о камень, Анария поднялась на ноги и вплотную приблизилась к магу. Их взгляды встретились и долго не могли расстаться.
А после, отдавшись на волю чувств, не сдержав своего порыва, Анария поцеловала его. Глаза Меагорна округлились от удивления – сбылась его самая сокровенная мечта, и, опьянённый своим счастьем он, заключил девушку в крепкие объятия.
Забытые во тьме разрушенного гномьего форпоста, они в те мгновения были самыми счастливыми людьми во всём королевстве.
***
На следующее утро всё вмиг изменилось, стоило только воинам увидеть, как Килан и Виэтвена подходят к ним, держась за руки.
— Твою ж, молотом переколотить, — выпучив глаза, прохрипел Форин.
— Да уж, дела, — Экрон выразительно почесал затылок.
Меагорн и Анария, сидящие рядом с воинами за столом, лишь обменялись выразительными взглядами. Они твёрдо решили, что всё, что произошло ночью, останется только между ними двумя, и поэтому не стали никому ничего говорить.
— Каковы наши силы, и готовы ли воины к продолжению похода? — подойдя к столу, спросил Килан, совершенно не обращая внимания на переглядки друзей.
— Из двадцати семи гномов мы потеряли девятерых, — ответил Теин. — Двое сильно ранены, и вряд ли смогут продолжать дальнейший поход.
— Что ж, ладно, — Килан повернулся к Виэтвене. — Я хочу, чтобы вы с Анарией остались с ранеными, им понадобится помощь.
— Хорошо, — согласилась эльфийка, — я останусь, только обещай мне, что вернёшься живым.
— Обещаю, — Килан мягко улыбнулся девушке.
— Я бы предпочла продолжить путь с вами, — Анария посмотрела на Меагорна, — думаю, в бою от меня будет больше проку, чем здесь.
Килан с удивлением взглянул на покрасневшего мага, и, ничего не поняв, коротко согласился.
— Так, ну всё, — Форин встал из-за стола, — Пошли уже, надерём задницы этим троллям.
Через час все были готовы, и уменьшившийся на двенадцать человек отряд отправился в логово троллей. Воины добрались до зала довольно быстро. И здесь, в отличие от цитадели, присутствие троллей было ярко обозначено царившим вокруг хаосом.
Проведя быструю разведку и оценив, что взять приступом редуты троллей не удастся, Килан наконец-таки взялся за составление плана. Командиры отряда весь день до глубокой ночи спорили и обсуждали все возможные варианты, но, всё-таки пришли к единому мнению.
***
На рассвете почти все гномы отправились обратно в цитадель. Возле входа в зал остались лишь Килан, да Меагорн, они и стали переговорщиками.
Вывесив на лезвие клинка порванную белую ткань, они отправились в зал.
Тролли, естественно, отнеслись к ним враждебно, ведь воспоминание о вчерашнем поражении было ещё очень свежо в их памяти.
— Мы пришли с миром, — начал Килан, когда тролли поняли, что перед ними переговорщики, и перестали горланить и размахивать своими дубинами.
— Никакого к чертям мира не будет, — один здоровенный тролль выступил вперёд остальных. — За смерть моего брата и за уничтожение наших воинов вам ответ лишь один — смерть.
