— Ну, в таком случае, слушайте. — Дроу медленно почесал затылок и принялся за рассказ, по ходу которого лица воинов всё больше заволакивала пелена печали и горести. — После того как вы ушли, дела у нас пошли плохо. Понеслись разговоры, что принц просто оставил мятежников, якобы сбежал от гнева короля. Естественно, мы с Борном пресекали эти разговоры и твердили, что принц скоро вернётся. Люди утихомирились, но спокойствие было недолгим. Через несколько дней разведчики сообщили, что к Мисту идёт королевская армия, а ведёт её сам генерал Меритар. Я предложил отступить сюда, в Нарос, потихоньку уведя из-под носа Осдора всю армию в целости и сохранности, но Борн был против. Старик ни за что не хотел бросать город на произвол судьбы, как он говорил, «город, орошённый литрами нашей крови и слёз». В какой-то момент мы с ним даже сильно повздорили, но я, в конце концов, уступил. Всё-таки его народ слушался больше, и мы остались в городе. Пришёл новый рассвет, и принёс к нашим стенам стальные клинки королевского воинства.

Дроу ненадолго замолчал, ему было очень больно вспоминать тот день.

— Мы собрались под городскими стенами и дали клятву, что не вернёмся назад в город, покуда не победим врагов. Мы отклонили их требование о безоговорочной сдаче, отзвенели горны, и мы ринулись в атаку… Поначалу бой вроде бы складывался в нашу пользу, мы даже немного потеснили королевские войска на правом фланге. Но Меритар просто играл с нами, он выставил против нашего войска едва ли одну десятую своей армии. А когда мы уже ввели в бой все резервы и начинали вроде бы побеждать, швырнул в нас свои основные силы. — Дроу поднял на Килана пылающий взгляд. — Нас просто смели. Держаться было уже просто невозможно, а когда один воин снёс с плеч буйную голову Борна, я приказал трубить всеобщее отступление. Хорошо ещё, что я заранее приказал всем горожанам готовиться к возможному отступлению из города. Поэтому мы и смогли сберечь почти всех мирных жителей и переправить их сюда. Из армии выжила едва ли одна треть… Мы шли, заметая следы, но войско Старого короля, к счастью, не особо нас преследовало. Послали несколько конных разъездов, те последили за нами день, да и повернули назад. — Командир мятежников сумрачно усмехнулся. — Мист теперь потерян до лучших времён. Осдор наверняка снова поставит туда своего бургомистра, и всё дело мятежа будет уничтожено.

— Это очень печальные вести. Но пока живы люди за этими стенами, мы продолжим борьбу против Старого короля, — твёрдо проговорил Килан.

— Однако, друзья, — улыбнувшись, проговорил Дроу, — я желаю выслушать вашу историю. Вероятно, вам тоже есть, что поведать.

— Ох, — махнул рукой Тардор, — долгий разговор. Если ты не против, я бы предпочёл продолжить наше общение за кружкой доброго эля.

— Это — пожалуйста, — рассмеялся Дроу. — Я бы и сам не отказался выпить.

Друзья бодрым шагом направились к огромной, затянутой непромокаемым брезентом, палатке, где находилась местная корчма.

***

— …Вот таким образом мы и очутились здесь, — подытожил Килан свой рассказ.

— А я опять приземлился на зад, — допивая пиво, с грустью проговорил Форин.

Все улыбнулись.

— Это уже становится традицией, — рассмеялся Меагорн. — Однако же, что мы будем делать дальше?

Килан внимательно посмотрел на Дроу.

— Какова сейчас численность мятежной армии?

Дроу призадумался:

— Едва ли тысяча наберётся, но из них и половина сейчас не сможет держать оружие в руках.

— Это печально, — задумчиво проговорил Килан, — но времени рассиживаться здесь у нас нет. Рано или поздно король найдёт это убежище, если уже не нашёл, и отправит сюда всю свою армию.

— Что ты предлагаешь? — спросил Экрон.

— Нужно действовать открыто, — глаза Килана загорелись. — Нужно объявить по всему северу, что истинный наследник жив, а король Осдор путём убийства и предательства занял трон Денетории.

— Люди боятся, принц, — с горечью проговорил Дроу. — Может, они и ненавидят Старого короля, но выступить против него означает подписать себе смертный приговор.

— Я не хочу насильно поднимать народ под свои стяги, — Килан встал со своего места, — только тех, кто захочет пойти за мной добровольно, кому уже нечего терять, и он готов рискнуть ради нашей великой цели.

— Всё равно, армия у Осдора огромна, мы не сможем собрать войско равное ей, — стоял на своём Дроу.

— Людей — нет, — Килан загадочно улыбнулся, — а вот гномов — вполне.

Форин чуть не подавился пивом.

— О, нет, — прохрипел он, — гномы не захотят нам помогать, я в этом уверен.

— У них, насколько я знаю, — обратился к нему Килан, — были хорошие отношения с Киридором, чего нельзя сказать о нынешних отношениях с Осдором. Взять хотя бы тот случай шесть лет назад...

— Я вам говорю — это бесполезно, — стоял на своём Форин.

— Но попытаться всё же стоит, мы ничего не теряем, — спокойно проговорил Килан.

Форин окинул всех испытующим взглядом. Мятежники были готовы поддержать идею принца.

— Ну, хорошо, хорошо, — махнул рукой гном. — Хотите сами убедиться, что из этого ничего не получится? Пожалуйста.

На этом совет был завершён, но Форин ещё долго не хотел униматься, и продолжал говорить, что это плохая идея.

***

— Однако же, — проговорил Килан, когда они с Меагорном остались наедине, — можно утверждать, что наш поход к дракону не принёс совершенно никакой пользы. Предсказать то, что судьба моя туманна, мне может каждый прохиндей с большой дороги. Да и к тому же, если бы мы остались в Мисте, я думаю, можно было бы избежать таких серьёзных потерь.

— Теперь уже нет смысла об этом говорить, — твёрдым голосом произнёс маг. — Сейчас перед нами стоит задача собрать всех, кого только можно, под своими стягами и попытаться дать достойный отпор войску узурпатора.

— И если нам это удастся, — продолжил за друга принц, — то люди пойдут за нами. Власть Старого короля будет сильно подорвана. Самое главное теперь — убедить гномов выступить на нашей стороне. Это будет очень непросто, учитывая их обычаи и законы, не допускающие вмешательства в жизнь наземного мира.

Неожиданно, как будто невзначай, перед друзьями возникла фигура Анарии.

— Я пойду, мне ещё нужно обсудить кое-что с Дроу, — маг едва заметно кивнул девушке, та в ответ улыбнулась.

Килан и Анария остались наедине.

— Я рад, что у нас появилась возможность поговорить, — начал Килан. — Я хотел извиниться, за то, что тогда, в горах, я был слишком резок.

Девушка немного покраснела, и дабы принц не заметил этого, тут же повернулась спиной к костру, который освещал площадку.

— Я всё понимаю, — сдавленным голосом проговорила девушка. — Мне не нужно было на тебя давить, я перегнула палку.

Килан облегчённо вздохнул.

— Я очень рад, что мы наконец-то во всём разобрались, эта ссора висела тяжким грузом на моих плечах.

Девушка открыла рот, хотела было что-то сказать, но передумала, попрощалась, развернулась и ушла.

***

Друзья пробыли в крепости ещё несколько дней. Килан всё это время обсуждал с Дроу внутреннее устройство и оборону крепости.

— Как ты думаешь, крепость способна к долгой осаде? — спросил Килан у командора крепости.

Дроу, недавно вошедший в новую должность, задумчиво почесал затылок:

— Крепость старая, Килан, некоторые её части совершенно развалились. К примеру, западная башня, она полностью разрушилась, в нескольких местах не хватает кусков стены, ну а про ворота я вообще молчу.

— Пока нас не будет, — принц выразительно посмотрел на командора, — я оставлю с вами Гайара и Тардора, постарайтесь вместе, насколько это возможно, устранить все повреждения и укрепить башни с крепостью.

— Камень, я думаю, проблемой не станет, как ни крути – горы повсюду, — почесав подбородок, рассуждал Дроу. — Людей мы тоже организуем. Всё сделаем, принц! — утвердительно проговорил командор.

— В скором времени, я думаю, в крепость начнут стекаться новобранцы, — Килан серьёзно взглянул на Дроу. — Я понимаю, что это будет непросто, но постарайся проследить за тем, чтобы среди них не было соглядатаев Старого короля. Осдору ни к чему знать, что замышляют мятежники.