***

Килан осторожно подошёл к эльфийке и невольно залюбовался её прекрасными, цвета воронова крыла, длинными волосами.

— Не люблю, когда ко мне подкрадываются, — недовольно проговорила Виэтвена, быстро развернувшись.

— Прости, я не хотел тебя пугать, — учтиво ответил Килан.

Девушка хмыкнула и, промолчав, отвернулась. Килан неловко почесал затылок, а затем, глубоко выдохнув, сделал несколько шагов в сторону эльфийки и негромко проговорил:

— Я понимаю, что тебе сейчас нелегко — голос Килана немного дрожал, — и могу представить, что ты чувствуешь…

— Нет, не можешь, — резко ответила Виэтвена, — вас людей заботят только ваши собственные проблемы, а на эльфов вам наплевать.

Килан с сожалением пожал плечами.

— Ты теперь ненавидишь всех людей, даже не допуская мысли, что не все люди такие, как Старый король и его прихвостни. Я могу тебя понять, но прошу, не суди всех как одного.

Воин ещё немного постоял и, поняв, что девушка больше ничего не скажет, развернулся и неспешно побрёл в сторону лагеря. Виэтвена осталась одна, всё больше погружаясь во мрак своих мыслей.

***

Дальнейшие дни пути, которые небольшой отряд проделал по скалистым хребтам гор Эремор, прошли относительно спокойно.

Воины несколько раз натыкались на небольшие отряды орков, которых они с лёгкостью побеждали. Один раз на их пути встал крупный лагерь разбойников, но Гайар успел вовремя заметить дым от их костра. На небольшом совете было решено не ввязываться с ними в бой, а просто обойти их хорошо укреплённый лагерь. Протестующим по поводу отказа от битвы был Форин. Гном чуть было не выдал всех, когда воины проходили по скалистому уступу над лагерем, кинув в одного из бандитов камнем, но, к счастью, разбойник не смог определить место, откуда он получил этот болезненный удар, и, в конце концов, списав всё на «проклятые горы», ушёл к себе в палатку.

Через неделю долгого и опасного пути маленький отряд вышел к северо-восточным берегам Денетории.

— И куда дальше? — недовольно уставившись на Килана, спросила Анария.

— Теперь начинается самый сложный отрезок пути, — задумчиво ответил он.

— До этого ведь нам было так легко! — фыркнула девушка и быстрым шагом двинулась в сторону моря.

Килан с недоумением посмотрел ей вслед, и, когда Анария отошла на приличное расстояние, тихо спросил у Меагорна:

— Что это с ней? Она всю неделю разговаривает со мной так, будто я какой-то кровожадный орк, перебивший всю её родню.

— Ох, Килан, Килан, — с улыбкой произнёс маг, — девушки, какими бы сильными они ни хотели казаться снаружи, внутри очень нежные и ранимые создания. Одно небрежно брошенное слово или действие могут их очень глубоко ранить.

— Напоминает одну нашу давнюю знакомую, которая постоянно обижалась на всякую ерунду, — проговорил принц.

— Лучше и не вспоминать, то были ошибки молодости, — подумав о своей первой влюблённости, отмахнулся Меагорн. — А с Анарией я всё же советую тебе поговорить.

— Поговорю, но позже. В первую очередь нам нужно решить, что мы будем делать дальше.

Небольшой отряд, быстро разбив походный лагерь на берегу моря, дожидался двух эльфов, которые немного от них поотстали, решив поохотиться в ближайшем леске. Почти весь путь пролегал через горы, где совершенно не было живности. Возле берега, воины обнаружили небольшой лес, и они сразу же отправились туда на охоту, дабы наконец-то весь отряд смог отведать свежей пищи.

Вернулись эльфы глубокой ночью, когда Килан уже подумывал и сам отправляться за ними в лес, чтобы узнать, не случилось ли чего плохого. Но к счастью, все тревоги были напрасны. Гайар и Виэтвена вернулись, буквально с ног до головы увешанные охотничьими трофеями.

Быстренько положив свежее мясо жариться на огонь, все собрались вокруг костра.

— Ну что ж, — радостно проговорил Килан, — мы вплотную подошли к нашей заветной цели. Дальше повернуть назад будет нельзя, поэтому, если кто-то передумал, сейчас единств…

— Нет, ну опять он за своё, — гневно пробасил Экрон. — Никуда мы уже не повернём, мы все пойдём за тобой до конца, Килан.

Принц бросил взгляд на эльфов. Гайар утвердительно кивнул, Виэтвена же демонстративно отвела глаза в сторону, только бы не встречаться с ним взглядом.

— Ну что ж, — продолжил он, — раз все согласны идти до конца, тогда я расскажу всё, что мне известно о логове Галадорикса. По легендам, прародитель всех драконов живёт где-то за проливом Спасения, на острове, в неизведанных водах. Говорят, что добраться до его логова сможет только тот, чьи помыслы чисты, а цели благородны.

— Итак, нам предстоит отправиться хрен знает куда, за море, в те места, куда ещё ни разу не ступала нога человека, и мы совершенно не знаем, доберемся ли мы до цели или сгинем в пучинах, так? — допивая чарку пива, спросил гном.

— Да, пожалуй, что так, — просто ответил Килан.

— Ну, так это же великолепно, когда выплываем?

Всеобщий взрыв хохота озарил ночную поляну. Слова гнома мгновенно настроили всех на позитивный лад.

Когда приступ смеха прошёл, Килан перешёл к главному:

— Нам нужно построить лодку, — вслух размышлял принц. — Без неё мы не сможем добраться до логова дракона.

— Ну, разве что вплавь, — фыркнул Тардор.

— Ну да, до первой акулы, — улыбнувшись, подметил Меагорн.

— Вот именно поэтому нам нужна лодка, — принц призадумался. — Кто-нибудь знает, как правильно построить лодку?

Мёртвая тишина повисла над лагерем. Все впали в тяжкие раздумья. Никто из воинов ни разу не видел, как делают лодки, не говоря уже о том, чтобы кто-нибудь умел их делать сам.

— Мда, дела, — протянул Гайар. — И что же будем делать?

Килан отхлебнул из бурдюка крепкого пива, потёр щетинистый подбородок и сказал:

— Будем экспериментировать! Тем более, ничего иного нам не остаётся.

На том и порешили. Килан, как единственный, кто вообще хоть раз вблизи видел, как устроено морское судно, принялся распределять обязанности:

— Для начала нам нужно дерево. Много дерева. Попытаемся сделать что-то вроде укреплённого плота, — рассуждал принц. — Ещё нужно что-то вроде креплений. Тардор, сколько у нас с собой верёвки?

— Мотка два, — задумчиво проговорил воин. — Много мы с собой не брали, не думали, что пригодится.

— Ладно, в первую очередь нужно сосредоточиться на дереве, — подытожил принц. — Гайар, Экрон, Форин и Тардор, я поручаю вам его добычу, справитесь?

— Как два пальца обо… — Форин не успел закончить, так как Анария, стоявшая рядом, многозначительно кашлянула.

— В общем, сделаем, — ответил за друга Экрон.

Пока они собирали топоры и мощные секиры, которые могли потребоваться для рубки больших деревьев, Килан обратился к Меагорну:

— Как ты думаешь, чем мы можем связать деревья между собой? Может, есть какое-нибудь заклинание?

— Не знаю даже… Можно их сильно заморозить, но вряд ли лёд в тёплой воде продержится долго…

Вздохнув, Виэтвена подошла к совещающимся, встала напротив Килана, скрестила руки на груди и вызывающим тоном проговорила:

— Если вам нужно связать доски, то я могу помочь.

Воины опешили от этого предложения, они и подумать не могли, что эльфийка захочет им помогать.

— Но как ты сможешь это сделать? — с любопытством спросил Килан.

— У меня свои способы, — девушка легонько улыбнулась.

«Какая улыбка», — пронеслось в голове принца. Но долго предаваться мечтаниям он не стал, решив воспользоваться этим предложением.

— Что ж, — медленно начал принц, — в таком случае, я прошу тебя помочь нам связать брёвна.

Эльфийка улыбнулась ещё больше и легонько кивнула в знак согласия. За последние семь дней, прошедших с их короткого разговора на краю лагеря, она немного переосмыслила своё отношение к людям. И хотя внешне эльфийка была всё так же холодна, она уже начала проникаться симпатией к представителям этого необычного отряда.

Противоположно ей начала вести себя Анария. Девушка была очень недовольна тем, что Килан попросил помощь у эльфийки.