Поначалу Меагорн долго не мог прижиться в новом обществе — обществе таких же как он. Он был очень доверчивым и всегда верил людям на слово, эта черта характера частенько играла с ним злую шутку. Нередко из-за глупых шуток своих сокурсников он оказывался в кабинете директора. Учился, однако же, Меагорн хорошо, все учителя были весьма высокого мнения о его способностях.

Наряду с изучением магических наук в академии велось преподавание основ ведения государственных дел, и был специальный курс по истории, охватывающий всю историю Денетории от начальных дней построения королевства до нынешнего времени. Отец, раз в месяц навещавший сына, особенно настоятельно рекомендовал ему хорошенько изучать данные дисциплины, так как хотел, чтобы в будущем сын пошёл по его стопам и занял высокое место при королевском дворе.

На этих дисциплинах Меагорн и познакомился с Киланом. Оба мальчика сразу же подружились и стали не разлей вода. Они вместе готовились к экзаменам и часто прикрывали друг друга, когда одному из них нужно было отлучиться на свидание с очередной красоткой.

Это продолжалось достаточно долго — до тех пор, пока оба друга не влюбились в одну и ту же девушку. С того дня их дружба прекратилась, и вскоре они стали соперниками. Они оба прекрасно понимали, что это соперничество вряд ли приведёт к чему-нибудь хорошему, но ничего не могли с собой поделать.

Девушка же, как частенько бывает в таких случаях, вмиг смекнула, что оба парня у неё на крючке, и поэтому начала пользоваться своим положением. И абсолютно неизвестно, чем бы закончилась вся эта история, если бы на арене этого противостояния не объявился ещё один персонаж.

Дерон — двоюродный брат Килана, уже в те годы слыл заядлым похитителем женских сердец. Впрочем, это было единственное, что Дерон всегда делал великолепно. Он буквально в два счёта очаровал девушку и тем самым закончил их противостояние. Парни наконец смогли признать, что были неправы, извинились друг перед другом и их дружба стала ещё крепче чем раньше. Им вскоре исполнилось по пятнадцать лет и с тех пор никакие неприятности не могли разбить их крепкой дружбы.

Этот год был отмечен тёмной меткой страха и смерти. Началась Последняя война с орками, и Килан, оставив учёбу, отправился вместе со своим отцом на войну. Меагорн же не смог последовать за своим другом, так как его отец был против, и считал необходимым, чтобы сын закончил академию.

Война закончилась спустя год. Меагорн к тому времени уже сдал все экзамены и мечтал занять должность при дворе. Но этому, увы, не суждено было сбыться. Осдор II, который стал королём после того, как его брат Киридор погиб во время Последней войны, начал наводить свои порядки, убирая всех ставленников своего брата с их должностей. Отец Меагорна был уволен без права в дальнейшем принимать участие в делах королевства.

Парень оказался на распутье. Все прежние идеалы, мечты и надежды, которые он строил, пошли прахом. Его родители, попав в опалу, едва сводили с концами и Меагорн, боявшись стать им обузой, упорно думал что ему делать дальше, как неожиданно объявился его друг Килан, которого всё королевство считало пропавшим без вести. Принц поведал ему свою историю и призвал начать вместе борьбу против Старого короля. Меагорн согласился, не раздумывая ни минуты.

***

Хмель вовсю бурлил в голове Форина. Гном к этому привык — как и любой другой представитель своего народа, он не мог и дня прожить без глотка крепкого пива.

Форин, впрочем, как и его друзья, плохо спал этой ночью. Ему весь вечер мерещились призраки былых событий, которые ночью превратились в кошмары.

Гном родился в Кастер-Тулуме. Это, в принципе, единственное, что он рассказывал о себе. Он очень долго скрывал тайну своего рождения, и не так давно поведал её своим друзьям — людям, которым, как он убедился на личном опыте, можно было доверять.

Он был незаконнорождённым сыном королевы от одного из стражников. Поначалу королева пришла в ужас, узнав о том, что её интрижка с придворным стражником, которая обещала быть всего лишь разовым приключением, окончилась незапланированной беременностью. Она с тяжёлым сердцем поняла, что ей придётся избавиться от ребёнка. Для этого с поверхности даже были приглашены маги, которые должны были помочь королеве с её проблемой.

Королева Тёмных Пещер (как ещё называли Кастер-Тулум наземники) не решилась бы на такой шаг, если бы король не был бесплоден. Владыка подземного царства был ещё не стар и крепок, а бесплодие приобрёл только несколько лет назад, из-за того, что, будучи по делам в рудниках, надышался каким-то ядовитым газом.

И вот, втайне от короля и подданных, королева прибегла к помощи магов. Но оказалось, что не существовало такого заклинания, которое могло бы помочь, не причинив вред самой королеве, поэтому маги оказались бессильны. Королева с гневом отослала их прочь.

Естественно, сообщить мужу о своей беременности она не могла. По законам гномов, за столь явное свидетельство измены её бы ждала казнь. Законы гномов всегда были намного суровее, чем у людей. Королеве оставалось только одно: на год покинуть дворец и родить дитя вдали от любопытных глаз.

Она подкупила своего личного врача, чтобы тот настоятельно порекомендовал королю, что его жене нужно провести какое-то время на поверхности. Так как, якобы, организм королевы слишком сильно подвержен влиянию каменной пыли, которая была в Кастер-Тулуме буквально повсюду. План королевы сработал, вняв этому совету, король дал своё согласие на то, чтобы его жена какое-то время пожила на поверхности.

Визиты на поверхность для представителей королевского рода гномов были частым делом. Владыки Тёмных Пещер периодически появлялись при дворе людского короля и изредка из торговых соображений посещали другие города королевства. Но для простых гномов, хоть раз покинувших стены Кастер-Тулума без специального разрешения короля, вход обратно в Тёмные Пещеры был закрыт.

Королева отправилась на поверхность под зорким наблюдением своих придворных. Это стало ещё одной проблемой, от которой следовало избавиться в кротчайшие сроки, покуда факт измены не стал заметен.

В этом королеве Тёмных Пещер опять помог её личный доктор, который оградил её от лишнего внимания придворных, наказав провести ближайшие месяцы в полном одиночестве и спокойствии.

Через положенный срок, скрытая от всего мира, королева гномов родила мальчика. Естественно, забрать с собой его королева не могла, и поэтому передала малыша под опеку своему верному доктору и его жене, а потом вернулась обратно в Кастер-Тулум, но она знала обо всём, что происходит в его жизни.

Форин — это имя мальчику дали приёмные родители — с детских лет был довольно-таки крепким. Доктор хотел, чтобы «сын» пошёл по его стопам, ведь мальчик был очень смышлёным. Но однажды, когда семья проходила возле строя солдат, заступающих в караул, маленький гном буквально потерял дар речи — настолько сильно его заворожила стальная броня и крепкие боевые секиры. Форин откинул прочь все мечты своего отца о карьере доктора и, как только ему исполнилось восемнадцать лет, вступил в армию.

Отныне для королевского бастарда началась новая жизнь, полная бесконечных драк и нескончаемых пьянок. Люди говорят, что обычный среднестатистический гном на семьдесят процентов состоит из пива; воины гномов состоят из него на девяносто процентов, остальные же десять занимает у них вечное желание набить кому-нибудь морду.

Время шло, Форин креп. Его уже не могли свалить в рукопашной схватке даже десять гномов, он быстро поднимался по службе и пользовался большим уважением среди других воинов, ему нравилась такая жизнь. Пока мир его не перевернулся вверх дном…

Через пять лет после того, как Форин поступил на службу, ему пришла весточка из дома о том, что его отец находится при смерти, и просит его к себе на последнее прощание. Молодой гном очень любил своих родителей, и поэтому тут же, побросав все свои дела, отправился домой. И уже там, будучи на смертном одре, старый доктор и рассказал Форину о том, кем он является на самом деле и кто его настоящие родители.