Бургомистр закончил своё хождение по ковру и быстро приблизился к командиру.

— Послушайте, мистер Ванс, я не намерен сегодня шутить, и ваша эта история про склад совершенно не смешная.

Ванс почувствовал, как огромная капля пота скатилась по спине.

— Я не шучу милорд, это… правда.

Глаза бургомистра налились кровью, и… буря началась.

— Ах, это правда! — взорвался бургомистр. — Вы что, совсем идиоты?! Каким образом двадцать вооружённых до зубов и отлично подготовленных стражников упустили из-под своего носа всё городское оружие?!

Командир замялся. Казалось, будто он прирос к месту, на котором стоял.

Бургомистра ещё больше взбесило молчание его подчинённого, и, брызжа слюной во все стороны, он проорал:

— Отвечайте на мой вопрос!

— Извините, сэр, — тихо начал Ванс, — нападавших было не меньше десяти, у них было оружие, которым они превосходно владели. К тому же, как-то — мы пока что не знаем, как — они смогли застать стражников врасплох.

— Допустим, — немного успокоившись, проговорил бургомистр. —Но как же они смогли уйти от погони?

— Они использовали наши луки из арсенала. Половина отряда, бросившегося в погоню, включая командира городской кавалерии, была убита.

— Чёрт знает что! — прокричал бургомистр. — Сейчас у какой-то шайки, враждебно настроенной к нашему режиму, имеется целый запас разнообразного оружия! И я держу пари, что они не преминут воспользоваться им в самое ближайшее время!

Бургомистр внимательно поглядел на командира, теперь всё его внимание было приковано к нему.

— Вы подвели меня, Ванс, подвели очень сильно, и как порядочный бургомистр, я должен был бы отправить вас на виселицу... Но я дам вам шанс исправить свою ошибку. Найдите этих бандитов и верните арсенал обратно. Тех же, кого удастся взять в плен, приведите лично ко мне. И тогда этот мерзкий народец познает всю силу и мощь своего правителя! Я покажу им, как выступать против власти!

Глаза Ванса засветились синим пламенем, он быстро поклонился бургомистру и столь же молниеносно, боясь, как бы бургомистр не передумал, бросился вон из дворца.

Всего лишь за каких-то двадцать минут был поднят весь гарнизон города. Начался всеобщий обыск и досмотр.

***

— Времени у нас очень мало, — задумчиво проговорил Килан. — Нужно немедленно что-то предпринять, иначе всё дело пойдёт прахом.

— Это точно, — поддержал его Меагорн, — бургомистр точно поднял на уши всех своих шакалов. Я думаю, наше убежище долго не продержится, когда они нас найдут. А найдут, я уверен, очень скоро.

Предводители восстания низко склонились над картой города в своём убежище и задумчиво обменивались мыслями о дальнейшем продолжении борьбы.

— Нужно поднимать народ, — твёрдо сказал Борн, — сейчас самое время. Бургомистр перешёл все границы с этими обысками, и я уверен, если мы сейчас надавим на нужную точку, весь город взбунтуется.

— Что ж, мысль правильная, — согласился со стариком Килан, — но чтобы народ за нами пошёл, мы должны доказать, что способны противостоять бургомистру.

— Разве захват оружейного склада ничего не доказал? — с удивлением спросил Экрон.

— Мы захватили склад скрытно, — пояснил другу Килан, — сейчас же нам нужно продемонстрировать свои возможности в открытом бою.

— Да, Килан прав, — проговорил Дроу, — нам нужно место, с которого мы могли бы корректировать действия отрядов, и самое главное — место, где могло бы собраться всё население города.

— Есть идеи? — поинтересовался командир.

В маленькой комнате воцарилось молчание. Каждый из собравшихся усиленно думал и перебирал все возможные варианты мест, где можно было начать сражение.

— Ну, в принципе, самым дельным вариантом, — наконец прервал молчание старик, — для того, чтобы показать свою силу народу, была бы атака на дворец бургомистра. Но, я боюсь, мы сейчас не обладаем такими силами, чтобы воплотить эту идею в жизнь.

— Да, начать нужно с чего-то поменьше, — сказал Тардор, — вот только с чего?

Килан медленно отошёл к окну и взглянул сквозь запыленные стёкла на улицу. Небо было мрачным, опять собирался дождь. Осень в Северных землях всегда была очень дождливой и весьма короткой. Взгляд путника пал на высокий торец соседнего здания, которое словно клещ прилепилось к утлой хижине, и тут в голове воина возникла блестящая мысль.

— Господа, — обратился он к собравшимся, — мне кажется, я придумал, что нам делать.

Все оторвались от тяжких размышлений и полностью обратились в слух.

— Борн, — начал Килан, — насколько я знаю, возле здания казначейства довольно-таки большая площадь.

— Да, — медленно проговорил Борн, начиная понимать, — самая большая в городе, центральная площадь.

— И отсюда до неё рукой подать, — продолжил Килан, — только за порог выйди.

— Чёрт возьми, великолепная идея! — подскочил Дроу. — Захватив казначейство, мы громко заявим о себе.

— Решено, — подытожил командир, — идём в атаку на казначейство!

Глаза предводителей восстания быстро загорелись пламенем воодушевления. Было решено, что к утру следующего дня нужно будет подтянуть все боеспособные отряды мятежников к хижине, а уже оттуда, в обед, для показа своего превосходства, взять штурмом казначейство.

— Действовать нужно открыто, — говорил Килан. — Да, потерь нам не избежать, потому что здание хорошо защищено, но нам нужно наглядно продемонстрировать всю свою мощь. Я думаю, мы сможем победить, тем более, что на нашей стороне будет эффект неожиданности, а это самый верный союзник в любых боях.

Мятежники верно выбрали момент для начала бунта. Атмосфера в городе накалилась до предела. Всеобщие досмотры и обыски, проводимые городской стражей, были больше похожи на грабёж. Всех недовольных вторжением в их собственность стражники немедленно арестовывали, а то и просто убивали на месте. По всему городу пошла волна недовольства, и кое-где даже вспыхнули небольшие восстания, правда, стража их быстро подавляла.

— Значит, так, — проговорил Килан, когда все отряды мятежников уже были подтянуты к хижине, и всё было готово к выступлению. — У нас ещё есть часов пять. За это время нужно разбросать по городу небольшие листовки с призывом всех горожан прийти к полудню этого дня на площадь.

— Будет исполнено, командир! — энергично проговорил Дроу. — Сейчас же всё напишем, а местные мальчуганы разбросают их по улицам в два счёта.

Килан медленно кивнул и грузно упал в хлипкое кресло. Он не спал уже несколько дней, а последняя ночь выдалась для него чуть ли не самой напряжённой в жизни. Он лично следил за подходом отрядов, а потом несколько часов досконально корректировал все малейшие детали дальнейшего боя. К утру энергия молодого предводителя восстания окончательно угасла. Усталость, с которой он так упорно боролся, наконец-то взяла своё.

— Отдохни, Килан, — рука Анарии нежно легла на плечо воина. — Ты сделал всё, что было в твоих силах. План составлен, войско готово к бою, а с остальными мелочами мы разберёмся сами.

Он устало улыбнулся и тихо проговорил:

— Всё в порядке, Анария, я сейчас немного отдохну, и силы мои восстановятся.

Воин откинулся в кресле и, медленно опустив голову на деревянную спинку, глубоко погрузился в свои мысли.

Килан и сам не заметил, как успокаивающий сон окутал его и медленно увлёк в свои нежные объятия…

***

Лёгкий толчок в плечо вернул его из царства сновидений. Новый день постучался в окно хижины яркими солнечными лучами.

— Всё готово, Килан, — с волнением в голосе проговорил Борн. — Сейчас или никогда.

Килан медленно кивнул, в последний раз прокрутил всё в голове и твёрдым голосом сказал:

— Выступаем!

Крепкий ударный отряд, ждавший командиров на улице, был настроен очень решительно, поэтому Килан решил не затягивать свою речь:

— Что ж, честные горожане Миста, вы ждали этого момента очень долго. И теперь всё зависит только от вас. Другого шанса у нас не будет, сейчас на стол выложены все карты. Либо мы победим бургомистра, либо он нас, третьего не дано, — голос Килана стал подобен грому: — Не отступайте и не сдавайтесь! Только вперёд, вместе мы преодолеем все препятствия! Вперёд, навстречу долгожданной свободе!