Теперь я действительно был озадачен. Наконец-то появилось нечто, чему я не мог найти рационального объяснения. Этот мир так отличался от того, о котором я узнал из книг. Какие тонкости скрывались за теми печатными словами, которые я прочел? Что случилось с тем разумным и упорядоченным миром, который я представлял себе?

Наступила ночь. Мне пришлось остановиться и замереть в темноте. Я тихонько прислонился к дереву. Некоторое время я слышал, как малыш Терри рыскает в кустах в поисках чего-нибудь съестного. Я слышал, как он что-то грызет. Потом он свернулся калачиком у моих ног и заснул. Время шло неспешно. Мои мысли никак не могли разобраться в недавнем происшествии. Монстр! Почему они в этом уверены?

Однажды вдалеке послышался шум людской толпы. Я увидел несколько огоньков. Они приобрели значение на следующий день. На рассвете я подтолкнул Терри носком ноги, и мы пошли дальше. Тот же самый шум нарастал, приближался. Потом я увидел вас, целую толпу людей с дубинками, рогатинами и ружьями. Вы заметили меня, и поднялся крик. Вы держались вместе, продвигаясь вперед.

Затем что-то с резким лязгом ударило меня в лоб. Один из вас выстрелил.

– Стой! Подожди! – крикнул я, понимая, что должен поговорить с вами, выяснить, почему на меня охотятся, как на дикого зверя. Я сделал шаг вперед, подняв руку. Но вы не слушали. Раздались новые выстрелы, покрывая вмятинами мое металлическое тело. Я повернулся и побежал. Пуля, попади она в жизненно важное место, погубила бы меня, как и самого обычного человека.

Вы гнались за мной, как стая гончих, но я превосходил вас, движимый стальными мускулами. Терри отстал, потерялся. А когда наступил полдень, я понял, что должен достать новую заряженную батарею. Мои конечности и так уже двигались с трудом. Еще через несколько часов, без нового источника энергии внутри меня, я упаду на месте и умру.

А я не хотел умирать!

Я знал, что должен найти дорогу в город. Наконец я наткнулся на извилистую грунтовую дорогу и с надеждой пошел по ней. Когда я увидел впереди себя машину, припаркованную у обочины, я понял, что спасен, потому что в машине доктора Линка был такой же аккумулятор, как и у меня. Вокруг машины никого не было. Подобно тому, как голодающий человек хватает первую попавшуюся еду, я поднял капот и за считанные минуты заменил аккумулятор.

Новая сила разлилась по моему телу. Я выпрямился как раз в тот момент, когда из-за деревьев вышли двое – молодой человек и женщина, державшиеся за руки. Они увидели меня. На их лицах отразился невероятный ужас. Девушка сжалась в объятиях юноши.

– Не бойтесь, – сказал я. – Я не причиню вам вреда. Я…

Продолжать было бесполезно, я видел это. Юноша потерял сознание в объятиях девушки, и она стала тащить его прочь, истерически причитая.

Я ушел. С тех пор ход моих мыслей можно охарактеризовать как раздумье. Теперь я не хотел идти в город. Я начал понимать, что с первого же взгляда стал изгоем в глазах людей.

Как только наступила ночь и я остановился, я услышал долгожданный звук. Лай Терри! Он радостно подбежал, виляя обрубком хвоста. Я потянулся вниз, чтобы почесать его за ушами. Все эти часы он преданно искал меня. Возможно, он выследил меня по запаху масла. Что может вызвать такую слепую преданность… к металлическому человеку!

Не потому ли, что, как сказал доктор Линк, тело, человеческое или иное, – это лишь часть окружения разума? И что Терри признал во мне столько же разума, сколько и в людях, несмотря на мое чужеродное тело? Если это так, то именно вы, выносящие мне приговор как монстру, неправы. А я убежден, что это так!

Я слышу, как вы кричите снаружи… берегитесь, чтобы я действительно не стал тем чудовищем, которым вы меня называете!

На рассвете следующего дня вы вновь набросились на меня. В меня снова полетели пули. Я бежал. Весь тот день повторялось одно и то же. Ваш отряд, пополнившийся новобранцами, разбился на группы, пытаясь взять меня в кольцо. Вы выслеживали меня по моим тяжелым следам. Моя скорость каждый раз спасала меня. Но некоторые пули все же нанесли урон. Одна попала в сустав моего правого колена, так что нога подвернулась, когда я бежал. Одна попала в правую часть головы и раздробила барабанную перепонку, из-за чего я оглох на эту сторону.

Но больше всего мне было больно от пули, которая убила Терри!

Стрелявший этой пулей находился в двадцати ярдах от меня. Я мог бы добежать до него и переломать ему все кости своими твердыми, сильными руками. Вы не задумывались, почему я не отомстил? Возможно, мне следовало бы! . . .

Весь тот день я безысходно плутал. Я ходил кругами по бесконечному лесу и так же часто натыкался на вас, как и вы на меня. Я пытался уйти от этого места, от вашей мести. Ближе к сумеркам я увидел что-то знакомое – лабораторию доктора Линка!

Спрятавшись в кустах и дождавшись полной темноты, я подошел и сломал замок на двери. Здесь было пустынно. Тело доктора Линка, конечно же, отсутствовало.

Мое родовое гнездо! Шесть месяцев жизни здесь пронеслись в моей голове с калейдоскопической быстротой. Интересно, схожи ли мои эмоции с вашими, когда я возвращаюсь в хорошо знакомое место? Возможно, мои эмоции гораздо глубже, чем ваши! Возможно, вся эта жизнь – в разуме. Что-то пульсирующее охватило меня там. Тени, созданные тусклым газовым фонарем, который я зажег, словно танцевали вокруг меня, как это делал маленький Терри. Потом я нашел книгу "Франкенштейн", лежавшую на столе, ящики которого были опустошены. Личный стол доктора Линка. Он скрывал от меня эту книгу. Почему? Я прочитал ее за полчаса, сканируя страницы за один раз. И тогда я понял!

Однако это самая глупая гипотеза, которая когда-либо была выдвинута: что созданный человек должен обратиться против своего создателя, против человечности, не имея души. В книге все не правильно.

Или нет?…

Сейчас, когда я заканчиваю писать это, здесь, среди нахлынувших воспоминаний, с присутствующим в тени духом Терри, я думаю, не стоит ли мне это сделать.

Уже близится рассвет. Я знаю, что надежды для меня нет. Вы окружили меня, отрезали от мира. Я вижу отблески ваших факелов между деревьями. При свете вы найдете меня и уничтожите. Ваша ненависть разгорелась. Ее утолит только моя смерть.

Я не настолько сильно поврежден, чтобы не суметь собрать достаточно сил и мощи, чтобы прорваться сквозь ваши ряды и избежать этой участи. Но это произойдет лишь ценой нескольких ваших жизней. Именно поэтому я держу руку на переключателе, который может одним движением погасить мою жизнь.

Иронично, не правда ли, что я обладаю теми самыми чувствами, которых, как вы уверены, мне так не хватает?

Адам Линк.

Думаю, у меня было такое же чувство, как у любого из вас, людей, когда я "проснулся", внезапно вернувшись к жизни – в тот самый миг, когда вашей последним помыслом была уверенность в смерти. Мне показалось, что меня воскресили из могилы. Я не мог ничего понять. Но я снова был "жив"!

Я посмотрел вокруг и увидел группу мужчин, вооруженных до зубов дубинами, винтовками и ружьями, которые преследовали меня в течение последних трех дней. Они провозгласили меня убийцей доктора Линка, моего покойного создателя. Они загнали меня в угол здесь, в его лаборатории. Почему они не разбили меня на куски и не разнесли в щепки, превратив в разбитые шестеренки и искореженные механизмы, как собирались?

Я сам отключил главный выключатель на своей груди, погасив сознание, чтобы не восстать и не причинить им вреда – в порядке обратной инстинктивной обороны. Я буквально совершил самоубийство! Кто же включил рубильник? И тут я заметил стоящего перед ними молодого человека с пылающими глазами. Вооруженные люди что-то бормотали и размахивали оружием, но мой неожиданный защитник, очевидно, остановил их… можно ли назвать это кровожадностью? Он внезапно повернулся ко мне. Он был молод, с квадратной челюстью и чем-то смутно знаком. У него были серые умные глаза. Он сразу же мне понравился. Хоть я и робот, но у меня возникают симпатии и антипатии к людям, которых я встречаю.