— А я почём знаю, — пожал плечами пепельный. — Ты пробежал мимо, я погнался следом как истинный друг.

— Ясно, — скривился Валкар и посмотрел на солнце за окном. — Времени уже мало осталось, а мне ещё столько всего надо сделать. Отец снова завалил меня делами. Поедешь со мной?

— А то, куда ты без меня! — Джандер белозубо усмехнулся и хлопнул его по плечу. — Идём, тебя вроде на полигоне искали.

Валкар ещё раз подозрительно огляделся, хмыкнул и направился за другом.

***

— Красивые врата, старинные, давно я здесь не был, — прокомментировал Виктор, оглядывая каменную арку.

— И зачем мы сюда приехали так поздно? Это новое место для ночного свидания? — весело поинтересовалась Айрена.

— Мм… не припомню, чтобы планировал такое, но почему бы и нет, — улыбнулся жене Виктор, обхватывая её за тонкую талию.

— Тогда давай устроим здесь романтические посиделки, — задорно предложила она.

— Не смею сопротивляться, моя волчица, — промурлыкал командор и направился к лошадям, чтобы достать еду и вещевые мешки. Нужно было разбить не просто лагерь с костром, а устроить свидание жене.

«Третья лошадь?» — нахмурился Виктор, рассматривая знакомого рыжего жеребца с седлом.

— С нами ещё кто-то будет? — усмехнувшись, спросил у жены. — Чей конь-то?

— Не знаю. Он тут был?

— Да.

— Может заберут потом, — пожала она плечами и потянулась к ароматным розовым цветам, которые нежно светились при лунном свете.

Перед глазами зеленел всё тот же знакомый хвойный лес. Лана глубоко вдохнула и зажмурилась, в груди всё перевернулось от горечи.

«Ну сколько можно? Когда я смогу вернуться назад?» — после перехода через врата мысли еле вращались.

Девушка оглядела каменную площадку, пустую территорию вокруг и подняла глаза к голубому небу, уже начавшему темнеть на востоке. Скоро станет понятно, сколько ей торчать в этом времени.

«А если я так и не смогу вернуться? — нахлынула ледяная мысль, заставив сжать кулачки. — Нет, не надо об этом думать. Возможно, я снова что-то сделала не так».

Удобнее перехватила тяжёлый вещевой мешок и направилась в сторону леса. На этот раз Лана решила спрятаться неподалёку от каменного портала и ни во что не ввязываться. Сердце ещё болело после встречи со старым Валкаром, теперь к этой боли добавилась новая тоска по Эльсинору, Виктору и Айрене.

«Мне нужно взять себя в руки, если хочу вернуться в своё время к своему волку. Больше ни с кем не буду общаться и никуда не пойду», — уверенно думала девушка, продвигаясь глубже в лес, в сторону от врат и от дороги.

Оставшуюся часть дня Лана исследовала местность, подыскивая подходящее место для жилья. В её времени в этих краях протекала речушка, сейчас девушка вышла к ней и поразилась. Перед глазами грохотала полноводная река шириной в десять метров.

«Если не знаешь, куда идти и что делать — выходи к воде», — вспомнила один из уроков Адриана. Сердце снова заныло, от тоски и от благодарности старому другу, который многому её обучал в детстве. Вздохнула и отодвинула мысли, нужно было сосредоточиться на насущном, а не предаваться печали.

Лана провозилась с лагерем дольше, чем рассчитывала. Всё-таки большую часть нужных действий она знала лишь в теории, так как практическую часть на себя всегда брали либо Адриан, либо элиниры.

«Безпомощная девчонка, вот ты кто», — укорила себя девушка, запинаясь об выступ камня, скрытый в высокой траве.

Села поверх тёмных хвойных веток, из которых сделала удобный и мягкий настил для сна. Рядом торчали небольшие скалы, в которых виднелись углубления пещерок, до изучения которых у Ланы уже не дошли руки и не хватило сил. Это исследование было отложено на завтра.

Сочная листва деревьев окончательно потемнела — опустилась ночь. Собрав на ночь костёр таким образом, чтобы он незаметно и безопасно тлел, Лана улеглась, накрывшись плащом. Спать хотелось, но никак не получалось. Всё тело было напряжено от непривычных условий. Она была совсем одна в тёмном лесу, раньше в такие момент рядом всегда находился кто-то, кто мог её подбодрить и защитить. Вспомнила, как тёплое меховое тело Валкара-волка согревало её по ночам, когда они останавливались на лесные ночёвки. Усмехнулась, воскресив в памяти фырканья и хрюканья, которые издавали сонные элиниры в обличие волков. Но сейчас она была одна, перевернулась на спину, чтобы увидеть ночное небо — россыпь звёзд драгоценными камнями сверкала на небосводе.

«Значит ещё месяц, — вздохнула Лана, разглядывая две луны. — Не два, уже хорошо. Будем искать во всём позитив».

Под редкий треск веток в лесу и шум воды неподалёку Лана заснула.

— М-да, — протянула девушка, рассматривая остатки запасов еды, выданные ей Виктором. — Либо мне придётся сесть на диету, состоящую из воды и воздуха, либо начать искать пропитание уже сейчас.

На плаще перед ней одиноко лежало несколько лепёшек из смеси злаков, которые обычно давали элинирам в долгие походы. Они занимали мало места, но были полезными и питательными. Уже который раз Лана укоряла себя за излишнюю прожорливость, напоминая, что если никуда не ходишь, а только прозябаешь в лесу на одном месте, то нечего объедаться. Но желудок считал иначе. Сухой паёк, рассчитанный на неделю, был почти съеден за несколько дней.

«И как только активные и постоянно сражающиеся элиниры могут наедаться этим? Вот что значит не быть человеком. И что мне теперь делать?»

— Надо научиться ловить рыбу! — щёлкнула пальцами и довольно хмыкнула. — Для начала сделаю удочку.

«Как?»

— Хороший вопрос? — ответила сама себе, пытаясь припомнить, обучал ли её чему-то подобному Адриан. Выходило, что нет.

Более того, за прошедшую неделю Лана успела во всех красках осознать, насколько она не подготовлена к жизни в лесу. В каких-то вещах ей не хватало опыта, а в каких-то её подводила память, и она с досадой взвывала, пытаясь вспомнить уроки Адриана. Элиниры её мало чему учили, как истинные джентельмены старались брать все заботы и тяготы на себя. Валкар так вообще с неё пылинки сдувал, садил на отдых у костра, кормил и обнимал. Девушка улыбнулась воспоминаниям, но тут же тряхнула головой, приводя себя в чувства.

— Не раскисай, а ищи пути решения, — строго осаждала себя Лана. Повернулась к соседнему дереву, на которое намотала верёвку, чтобы растянуть на ней навес до скалы. — Ну что ты смотришь на меня, деревяшка? Да, знаю, что всё делаю через одно место. Леди такой жизни не обучают.

Дерево сохраняло безразличное молчание.

— Хорошо, что у меня есть река, в которой я могу искупаться, хоть она до ужаса ледяная, но это лучше, чем… — продолжала ворчать Лана, но вздрогнула, услышав шорох неподалёку. — Кто здесь?

Схватилась за вещевой мешок и судорожным движением выдернула оттуда свой маленький арбалет, а заодно и кинжал, которым умела только фрукты нарезать.

— А ну отзовись? — хотела грозно рыкнуть на шевелящиеся кусты неподалёку, но голос дрогнул и прозвучало слабое блеяние.

Внутри начала нарастать паника, заряженный и дрожащий арбалет был направлен в сторону подозрительных звуков.

«Так, спокойно, это может быть просто зверь. Но я не смогу убить его, если он нападёт. Бедное животное не заслуживает смерти», — думала Лана, до рези в глазах вглядываясь в кусты. Звуки затихли, но теперь шорох раздавался откуда-то сверху, со скал, которые, как думалось девушке, должны были стать её дополнительной защитой.

Небольшая чёрная тень совершенно беззвучно юркнула с камня на камень, затем совершила кульбит в воздухе и прыгнула на траву в нескольких метрах от испуганной девушки.

— А-а! — вскрикнула Лана, зажмурившись, но сразу же заставив себя открыть глаза. — Не приближайся, я вооружена!

Тень затихла, не стремясь сокращать расстояние. Девушке казалось, что её сердце отбивает лихорадочные удары в горле и в дрожащих руках. Присмотрелась к пришельцу — маленького роста, обёрнутый в чёрный плащ. И этот кто-то её тоже разглядывал.