— Работать? — моргнула Лана.

— Да, леди Лангоф, — прошептал Цей, скосив на неё взгляд.

— Решение принято, вас сопроводят, — небрежно махнул рукой один из мужчин.

/Эльсинор/

— Валкар? — голос Джандера вырвал элинира из глубокой задумчивости.

Совсем недавно они вернулись обратно в цитадель, чтобы составить новый план поиска.

— Что?

— Тебе нужно отдохнуть, — пепельный поставил на деревянный стол тарелку с нарезанными овощами и графин воды. — Ты не поможешь ей, если свалишься замертво от усталости.

— Я в норме, — бросил Валкар, разворачивая ещё одну карту местности.

«Слишком большое пространство», — пронеслась мысль, навевая отчаяние.

— Кай, повлияй на него, может, тебя послушает, — покачал головой Джандер. — Ему надо есть и спать.

— Я за ним присматриваю, иди, — вампир хлопнул его по плечу и понимающе прищурился.

Валкар метался, как зверь в клетке, пытаясь делать хоть что-то. Они изучали местность, Элиас облетал всю поверхность земли вплоть до Данимезии. Спуск в трещину ничего не дал. Там оказалась полноводная подземная река со слишком быстрым течением и острыми камнями. Им удалось следовать ей, пока они не напоролись на скалу, под которую затекала эта река, дальше были сплошные водопады и крутые повороты. Такое плавание никто не смог бы пережить.

«Куда ты делась, моя девочка? Где мне тебя искать?» — Валкар прикрыл глаза и сел за стол.

— Не вини себя, — Кай сел напротив и подкрутил лампу, на улице становилось всё темнее.

— Я не понимаю, она просто исчезла.

— Не только она, тело Цея так и не нашли, — напомнил Кай, пододвигая к нему тарелку с овощами и наливая в стакан воду. — А ещё парни облазили всё в поисках секиры, но тоже тщетно, скорее всего она тоже упала в разлом.

Валкар тяжело вздохнул и растёр уставшие красные глаза.

— Горы, нам нужно исследовать горы, — проговорил, задумчиво разглядывая очередную карту. — Она до сих пор жива, хотя я и не понимаю, как, ты ведь сам видел эту реку. Её должно было вынести куда-то сюда, — он постучал пальцем по горной гряде.

— Проверим, — согласился Кай. — А сейчас ложись спать. Иначе ничего путного не сможешь придумать в таком состоянии.

— Когда возвращается Элиас?

— Через пару дней должен бы.

— Хорошо, — Валкар поднялся из-за стола и пошатнулся.

— Держись, — Кай схватил его.

— Я в норме, — элинир сбросил его руку и отправился к узкой деревянной кровати в углу комнаты. Лёг и сразу вырубился.

/Подземный Эльсинор/

Лана задумчиво крутила в руках металлический стакан, на каменном столике перед ней стояла тарелка с едой — местные овощи были питательные, но странные на вкус. Замок лязгнул, дверь натужно скрипнула, и в комнату вошёл Верцелиус. Окинул её уставшим взглядом и молча шагнул на свою половину комнаты. Девушка не двинулась с места, погружённая в свои мысли. Последние дни они стали особенно тяжёлыми, к горлу постоянно подкатывал ком горечи и тоски, приходилось прятать глаза, чтобы другие не увидели влажного блеска.

— Опять? — буркнул Цей, падая на стул напротив, тот жалобно затрещал под его весом.

— Опять, — отозвалась Лана.

— Надоела эта однообразная жратва, — мрачно выдохнул элинир, берясь за кривые столовые приборы, скорчил кислую мину и отправил в рот пару кусочков овощей.

— Я думала, элиниры аскеты и непритязательны в пище, — заметила девушка, наблюдая, как Цей кривится от её слов, но продолжает поедать ужин.

— Так-то оно так, но сейчас бесит.

— Из нас двоих это вы удостоились чести работать на кухне местной столовой, вот и украдите там что-нибудь по-интереснее.

— Давно бы так и поступил, если бы там было что-то иное, — Цей смерил её недовольным взглядом и стиснул приборы так, что те уныло погнулись.

Лана вскинула бровь и пересела на кровать, чтобы возобновить чтение книги из местной библиотеки.

Месяц назад им с Цеем выделили эту жалкую квартирку, состоящую из одной комнаты с двумя кроватями у разных стен, ванны с доступом к ледяной воде, каменного столика и хлипких деревянных стульев. В коридоре стоял разваливающийся шкаф, а единственный оконный проём выходил на глухую каменную стену соседнего дома. Первый раз, когда они вошли в квартиру и увидели всё это «великолепие», попыхтели, недовольно переглянулись, но делать было нечего, пришлось смириться. Впрочем, девушке удалось решить вопрос с горячей водой, помогла недавняя знакомая, сердобольно подкинув маленький подогревающий кристалл. А вопрос с личным пространством решил Цей, когда притащил широкую деревянную ширму и молча поставил посередине комнаты. Тогда Лана размышляла в позитивном ключе о том, что всё это недоразумение, всё наладится и они скоро решат вопрос с их возвращением на поверхность.

Но время шло, и всё оказалось куда сложнее. Стоило им выйти на улицу, как местные стражники были тут как тут и следили за каждым их перемещением. Хотя, кое-что им всё же удалось сделать — понять, что город гораздо больше, чем им показалось с первого взгляда. И это угнетало ещё сильнее.

«Валкар, как ты там? — думала Лана, прикрыв глаза и воскресив в памяти образ любимого элинира. — Я так скучаю по тебе. Мне тут паршиво, хотя на одиночество не жалуюсь. Я не знаю, что мне делать? Как выбраться?»

— Что на работе? — спросил Цей, отодвигая пустую тарелку.

— Нормально, — вздохнула Лана. Её определили подрабатывать в небольшую библиотеку пару раз в неделю. Но когда он поругалась с внуком одного из членов Совета, то ей добавили ещё три рабочих дня в зверинце, где белобрысые выращивали доселе неизвестных Лане существ, что-то между кротами и собаками. Сначала было тяжело, но потом она привыкла, к тому же животинки оказались очень добрые и ласковы, играя с ними, она забывала о проблемах.

— Устала?

— Не очень.

— Тогда давай садись, будем заниматься, — Цей убрал стулья, освобождая побольше места на полу, и уселся в позу лотоса, призывно похлопал по каменному полу напротив себя. — Я жду.

— Что-то не хочется сегодня, — отозвалась Лана, медленно поднимаясь с кровати.

— Тебе нужно уметь хорошо концентрироваться, чтобы управлять своей силой, какой бы она ни была.

— Знаю, — вздохнула Лана, отбросила полы серой хламиды и села напротив элинира, скопировав его позу.

Чёрные глаза внимательно следили за ней. Девушка вынуждена была признать, что уже не испытывает к нему ни страха ни даже неприязни, как раньше. Элинир изменился, пропали постоянные вспышки агрессии и ненависти. Он сам был скуп на подробности, но всё же однажды признался ей, что Лана излечила его от боли и тоски, а любовь к Айрене, которая всегда была с ним, согревает его и помогает жить. От его слов у девушки навернулись слёзы на глаза, она сразу вспомнила Валкара, наверное, он с ума сходит всё это время, ищет её и переживает. Каждое утро и перед сном Цей прослушивал кристалл памяти, Лана уже наизусть знала все слова Айрены и могла повторить их с нужной интонацией. Но девушка ни разу не высказала своего недовольства по поводу этого. Хотела, но не смогла.

— Соберись, — напомнил Цей, кивнул и закрыл глаза. Лана последовала его примеру.

Каждый день около часа они проводили это совместное медитативное упражнение. С каждым разом у девушки получалось всё лучше. Голос Цея действовал успокаивающе и гипнотизирующе, он вёл её, показывая на какие движения мыслей и сознания как реагировать и что воспринимать, а что нет.

Но сегодня всё давалось с трудом, Лана не могла сосредоточиться, мешал постоянно подкатывающий ком к горлу. В итоге она открыла глаза и всхлипнула.

— Что такое? — Цей нахмурил чёрные брови и распахнул глаза, пристально уставился на её лицо.

— Да так, сегодня нет настроения, — ответила Лана. — Я лучше пойду полежу.

Девушка хотела встать, но элинир ухватил её за запястье и усадил обратно.

— Ты должна уметь разбираться с подобными состояниями и брать их под контроль, — строго проговорил. — В тебе большая сила неизвестной природы, на тебе ответственность.