От места, где ударила секира разошлась глубокая трещина, раздирая землю, красно-чёрное пламя выплеснулось и хлынуло к огненной стене, созданной Элиасом. Дракон взмыл наверх и завис, он тоже почувствовал, что в атмосфере что-то неуловимо изменилось в худшую сторону.

Чёрно-красное пламя было больше похоже на энергию, перемешанную с текучей водой, и сейчас оно со всей силы врезалось в стену красно-оранжевого пламени. То взвилось ещё выше, как будто туда подлили горючего. Вся стена зашипела и зарокотала, словно гром в горах. Лана нахмурилась — это была нетипичная реакция для огня. Затем произошёл взрыв и всех раскидало в стороны. Элиас успел сделать мощный взмах крыльями, и теперь они с Ланой взирали на жуткую картину с более высокой позиции.

— Валкар… Валкар… — бормотала девушка, выискивая глазами любимого среди месива из тел, земли и веток от ближайших деревьев. Облегчённо выдохнула, когда увидела среди развеявшегося дыма шар из зеленоватой энергии. Валкар создал защитное поле. Рядом с ним сидели Джандер и Крейган, остальные нашлись неподалёку и на первый взгляд тоже были целы. Валкар глянул наверх, убедился, что Лана и Элиас целы, и перехватил мечи, готовый идти в атаку.

Земля начала снова дрожать, как будто удар секиры пробудил спящего гиганта глубоко в недрах. И теперь он медленно просыпался и пытался подняться.

— Элиас! Что ты видишь? — прокричала Лана.

— Землетрясение, повсюду пошли очень глубокие трещины, — долетел до неё рык дракона.

— Цей… — пробормотала девушка, наблюдая, как бывший наместники поднимается с земли, пошатываясь направляется к своей секире. — О, нет. Он хочет повторить удар! Элиас! Нам нужно его остановить!

Дракон взмахнул крыльями, заходя на круг. Стена огня стала заметно менее яркой и горячей. Краем глаза Лана видела, как элиниры с Валкаром во главе уверенно направляются к Цею, прорубая себе путь среди дезориентированных и ослабленных осмохиррцев.

«Они слишком далеко, не успеют!»

— Элиас! Секира!

— Вижу! Держись крепче!

Дракон разогнался, насколько позволяло расстояние, и бросился на Верцелиуса коршуном, направив на него мощные лапы с когтями. Элинир поднял безумный взгляд, увидев, что на него несётся гигантский ящер, каменная маска на лице дрогнула, обнажив кратковременный испуг. Руки мужчины сомкнулись на рукоятке секиры, а Элиас в этот момент сбил его с ног толчком лапы. Коротко вскрикнув от боли, Цей отлетел назад, дракон зарычал, затем схватил тело мужчины поперёк и резко дёрнул наверх, пару разу мощно ударив по воздуху крыльями. Вокруг поднялись пыль, пепел и засуетился потревоженный огонь.

— Держу его крепко! — отчитался Элиас, поднимая правую лапу с добычей. Верцелиус был весь в крови, лицо разбито, из рассечённого лба текли красные струи, заливая глаза и щёки. Лана испуганно выпрямилась в своём импровизированном седле. Два чёрных глаза горели безумной ненавистью и прожигали девушку насквозь.

Элиас нарезал круги над обезображенным расщелинами полем боя, драконье пламя до сих пор служило разделительной чертой, позволяя элинирам спокойно и без спешки разделаться с той частью армии, которой не повезло остаться на их стороне. Лана посмотрела на Валкара, который уверенно пробирался к стене огня и не забывал поглядывать на дракона.

Перевела взгляд обратно на Верцелиуса, Элиас его изрядно потрепал, жаль, что тот ещё в сознании. В руках он продолжал сжимать секиру. Губы мужчины искривились в злорадной ухмылке, Лана напряглась, внутри заворочалась тревога.

«Этот гад что-то задумал!»

Затем Цей подтвердил её опасения, когда чуть наклонил секиру в сторону, разворачивая к Элиасу, девушку обожгло осознанием.

— Нет!

— Да, — прочитала она по губам Цея и с ужасом наблюдала, как по шипам секиры побежало красно-чёрное пламя, мужчина сморщился от боли, но продолжал злобно ухмыляться. Затем он сделал замах.

Лана, не помня себя от страха за Элиаса, которого безумный элинир собирался наградить ударом демонской секиры, кинулась вперёд, позабыв, что сидит на драконе. Всё, что она видела, это лишь медленно движущаяся секира, которая в следующий миг должна была встретиться с зелёной чешуёй.

— Не-ет!!! — кричала Лана, летя вниз на Верцелиуса.

Секунда и она больно ударилась о металлическую поверхность оружия, рот наполнился кровью, в глазах потемнело. Но пальцы схватились за древко поверх скользких от крови рук Цея. Затем была вспышка, которая ослепила. Лана сдавленно вскрикнула, грудь обожгло огнём и болью, весь кислород вышибло из легких. Сквозь туман в угасающем сознании она слышала испуганный рык Элиас, ещё чьи-то отдалённые крики, совсем рядом болезненно простонал Верцелиус.

Ещё вспышка сознания — Лана обнаружила себя летящей вниз, мир вращался, она потеряла ориентацию и не могла понять, где и что происходит. Всё тело словно горело в огне, в груди давило, руки почти не ощущались. Затем сознание снова ускользнуло, сменившись бархатной темнотой. Последний раз Лана распахнула глаза, когда в ушах раздался шум воды, все остальные звуки отрезало. Шум воды был схож с водопадом, он был невероятно громким, буквально оглушительным, и отдавался эхом в гудящей от боли голове.

«Река?» — промелькнула последняя осознанная мысль, затем тело пронзили сотни ледяных иголок, и это было настолько невыносимо, что Лана окончательно провалилась в блаженную спасительную темноту.

Валкар проскочил через более менее свободный от огня участок, оранжевое пламя задиристо лизнуло и опалило жаром. Осмохиррцы перестали оказывать сопротивление, как только получили приказ от своих командиров. Если те пришли в себя, значит, Верцелиус больше не контролирует их разум.

— Где она?! — элинир проорал на Элиаса, который приземлился на краю узкой расщелины и пытался просунуть в неё голову.

— Слишком глубоко, ничего не видно, сплошные камни по бокам, — отозвался глухой голос дракона. Затем из расщелины вынырнула его чешуйчатая морда, желтые глаза виновато уставились на элинира.

— Почему ты не поймал её?! — губы Валкара дрожали, он рывком убрал мечи за спину и подошел вплотную к расщелине. Зеленые глаза потемнели, он опустился на колени и уставился вниз.

— Мы летели слишком низко, меня ослепила вспышка, а когда я пришёл в себя, то они оба исчезли.

Валкар стиснул руки в кулаки, еле сдерживая злость и безсилие. Ногти на руках вытянулись, превращаясь в чёрные волчьи когти.

«Сплошная темнота… глубоко. Лана… моя Лана», — элинир задержал дыхание, чтобы не завыть в голос от раздирающей тревоги.

— Нам нужен Габриель, — резко выпрямился и посмотрел на Элиаса. — Он… может точно сказать.

Закрыл глаза, прислушиваясь к себе и внутренним ощущениям. В груди всё болело от накатывающей паники, хотелось рвать и метать, затем сигануть в эту темноту следом за Ланой. Вот только его кончина от ударов о камни ей не поможет. Чуткий слух уловил топот лошадиных копыт.

Валкар обернулся. От цитадели к ним неслись всадники.

— Вампир и брат, — подтвердил Элиас, чьё зрение было ещё острее. Дракон прижал к спине крылья и опустился на живот, обмотавшись хвостом. Жёлтые глаза, не мигая, гипнотизировали расщелину. — Это моя вина… я должен был успеть её поймать. Я обещал, что не дам ей упасть.

Валкар прищурился на дракона и глубоко вздохнул. Нужно был держать себя в руках, они всё же союзники.

— А где Лана? — спросил Кай, на ходу спрыгивая с коня, длинные серебряные волосы были убраны в хвост на затылке. Серебряные глаза пристально впились в Валкара.

— Гэб? Ты чувствуешь что-нибудь? Лана жива? — дрогнувшим голосом спросил элинир.

— Мм… — бывший гвардеец задумался и прикрыл глаза.

Несколько секунд все напряжённо следили за его лицом, Валкару казалось, будто сейчас решается его судьба.

— Да, жива, — уверенно ответил парень, открыв карие, как у сестры, глаза. Валкар глубоко задышал от волны облегчения. — Я бы точно почувствовал, если бы она… А что случилось?