«Наверное, это какой-то отличительный признак, — подняла бровь девушка. Лица стариков ей показались вдумчивыми и мудрыми. — Надеюсь, не зря они так долго мариновали нас в камере, возможно, вынесут какое-то чудесно справедливое решение».

— Заседание Совета объявляю открытым, — произнёс один из мужчин, наверное, председатель. Все члены уважительно поклонились друг другу, затем пришельцам и их охране. Уселись на высокие стулья и впились глазами в Лану с Цеем.

— Мы долго совещались, — начал председатель.

«Командор подземного Эльсинора?»

— К нам крайне редко попадают чужаки с поверхности, — подхватил второй мужчина, младше. — Мы внимательно рассмотрели результаты допроса и готовы вынести своё решение.

Лана напряглась, прозвучало это всё крайне официально и прохладно.

«Эти белобрысые явно не рады нам. Может быть, вообще про их подземное царство никто не должен был узнать, а тут мы с Цеем».

— Учитывая все обстоятельства, а также действуя в рамках наших законов и, несомненно, в целях защиты тайны нашего государства, — крайне официозно продолжал председатель, — мы предложим вам несколько вариантов на выбор.

— Эээ…? — Лана была удивлена таким заявлением. Цей рядом с ней стоял мрачный и сосредоточенный, озадаченно хмыкнул.

— Вариант первый, — подала голос пожилая женщина по правую руку от сурового председателя. — Вы можете остаться в нашем городе, мы выделим вам дом и дадим работу. Но вам нельзя будет покидать пределы города и подниматься на поверхность.

У Ланы отвисла челюсть, она глянула на Цея, затем на женщину и снова на Цея. Тот нахмурился и стиснул зубы, его этот вариант тоже не устраивал.

— Вариант второй, — откашлявшись, пожилая дама прищурилась на пергамент в руке. — Девушка может выбрать вариант выйти замуж за одного из наших. Мы проведем честный отбор женихов, — женщина кивнула Лане, чьи глаза уже занимали половину лица от ужаса и удивления. — А её старший родственник поступит на выбранную для него работу.

«Что?! Какой нахрен отбор женихов?!»

— Минуточку! — отмерла девушка. — Что за…

— Прошу прощение, уважаемые члены Совета, — Цей крепко сжал Лану за запястье, заставив замолчать. Голос мужчины звучал уверенно и твёрдо. — Нас не устроит ни один из вариантов, в рамках которого мы должны будем остаться жить в вашем подземном городе.

Члены Совета оценили выправку Цея и явно не смогли проигнорировать чёрные пропасти его глаз. Замолчали на мгновение.

— Что нам делать? — пропищала Лана, повернувшись к элиниру. В груди начала растекаться паника.

— Успокойся, что-нибудь придумаем, — шепнул ей.

— К сожалению, варианта покинуть город для вас не предусмотрено, — ровным тоном ответил председатель.

— У меня сейчас начнётся паника, — сквозь зубы проговорила Лана.

— Тихо, — одёрнул её Цей и снова посмотрела на членов Совета прямым взглядом: — Нас не устраивает такой расклад, господа. Мы попали сюда случайно, никакого злого умысла у нас нет. Мы просто хотим вернуться на поверхность к себе домой.

— Это исключено, — покачал головой ещё один старик с длинной белой бородой. — Вам известна тайна нашего города, если отпустим вас, то вы всем расскажете про наше существование.

— Не расскажем, клянусь! — выкрикнула Лана. — Забудем о вас как только выйдем отсюда, вообще нет проблем!

— Отставить истерику, — прошипел Цей и снова сжал её запястье.

«Мамочки… Валкар», — простонала про себя Лана и прикусила губу.

— Ещё варианты есть? — поинтересовался элинир, пристально разглядывая каждого члена Совета. Тем это явно не нравилось, какой-то пришелец пытается тягаться с ними, председатель хмурился и сверлил Цея недовольным взглядом.

— Нет, но мы учтём ваше состояние здоровья при выборе подходящей работы, — с приторной учтивостью произнёс длиннобородый старик и сузил глаза. Затем поднял палец, когда увидел, что Цей набрал воздуха для ответа: — А вы не в том положении, господа чужаки, чтобы диктовать нам свои условия.

— Почему вы называете себя Эльсинором? — вскинулась Лана. Внутри всё пылало от негодования. Члены Совета заметно напряглись. — Ваше подземное царство не имеет права носить имя одного из самых достойнейших и справедливейших государств нашего мира!

— Что ты можешь знать, девочка? — в тон ей вскинулся один из мужчин, моложе остальных. — Мы сохранили традиции уничтоженного народа. Мы — потомки тех, кто смог пережить гибель великого государства!

— Сохранили? Ах-ха-ха! — рассмеялась девушка. — Совет девяти, круглый стол и всё, вот что осталось.

— Лана… — предупреждающе прошептал Цей.

— Можно сохранить ритуалы и погрязнуть в традициях, возможно, но настоящие элиниры никогда бы не поступили так, как вы, с теми, кто нуждается в помощи! — продолжала девушка. — Вы жалкое подобие некогда великого народа.

Пара мужчин за столом дёрнулись, словно от удара.

— Да как ты… — один не выдержал и подскочил на ноги.

— Тишина! — громогласно объявил председатель, не сводя глаз с Ланы. — Откуда тебе известно об Эльсиноре?

— Расскажу, если отпустите нас, — сложила руки на груди и упрямо уставилась в его лицо.

— Всё будет не так, — проговорил ещё один член совета. — Ты расскажешь, а мы не станем вас казнить.

— Казнить, — фыркнула Лана. — Ну отлично, теперь я точно убедилась, что это ложный Эльсинор.

— Лана, прекрати их провоцировать, — грозно прошипел Цей и больно сжал её плечо.

— Мы — хранители традиций Эльсинора, мы — потомки выживших, — провозгласил председатель. Надо отдать ему должное, держался он спокойнее остальных, внимательно изучая Лану выцветшими серыми глазами. — Трагические события четырёхсот летней давности и последующее гонение выживших положило основу этому месту.

— Гонения выживших? — Лана удивлённо подняла бровь и вопросительно посмотрела на Цея. Тот стиснул зубы и отвёл взгляд.

— Я вижу, что тебе известна история событий. Возможно, не хватает деталей, — мягко ответил председатель. Его явно заинтересовала осведомлённость чужачки с поверхности. — Ведьмы, их атаки никто не ждал. Вероятно, имело место предательство среди самих элиниров, хоть это и не подтверждённая версия. Да и невозможная, как по мне.

Лана скосила глаза на Цея, тот застыл, словно статуя.

— Ведьмы уничтожали без пощады, прибегая к помощи силы Бездны, — продолжал мужчина мрачным голосом. — В ход шли даже жертвоприношения среди самих ведьм, чтобы увеличить их силу. Они были безумны и готовы на всё, лишь бы уничтожить Эльсинор того времени. Не побоюсь сказать, что сами демоны вели войну их руками.

— Вы — потомки, ясно, — вздохнула Лана. Стало немного стыдно за свою несдержанность.

— Да, о нас никто не знает, мы храним силу, правда, с годами мы очень многое утратили, — с горечью проговорила ещё одна женщина, всё время молчавшая. — Многие знания, навыки и даже силу. С каждым поколением рождается всё меньше мальчиков-элиниров и они всё слабее.

«Потому что силу нужно правильно развивать, и при этом должны соблюдаться законы Творца, иначе это всё не имеет смысла, — вспомнила Лана слова Валкара на одном из их занятий. — Теперь понятно».

— Может быть, сила покидает ваше… ммм племя, потому что вы её не используете или используете неправильно, — пожала плечами девушка. Председатель нахмурился и склонил голову набок.

— Я думаю, мы слишком много разговариваем, — возвысил голос один из самых молодых присутствующих мужчин. Тонкая белая рука нервно поправила волосы. — Нам нужно принять решение по чужакам, у нас ещё есть другие важные вопросы на повестке.

— Что вы выбираете? — спросила женщина, которая зачитывала пергамент.

«Они так ничего и не поняли», — вздохнула Лана.

— Первый вариант, — ответил Цей.

— Что? — возмутилась девушка, глянув на него.

— Что что? Хочешь выйти здесь замуж? — ехидно поинтересовался элинир.

— Нет!

— Вот и молчи, — строго бросил и посмотрел на членов Совета. — Если вы считаете себя потомками благородных и справедливых элиниров, предоставьте нам с племянницей нормальный кров и хорошую пищу, мы будем работать.