«Боже мой, Боже мой, а что если я попала в то время, когда демоны всё здесь захватили?» — паниковала Лана.

Тень двинулась вперёд, сделав пару шагов. Девушка взвизгнула, сразу же устыдившись своей реакции.

— Не приближайся!

— Ты кто такая? — чёрный плащ колыхнулся, капюшон отлетел в сторону, показав Лане незнакомца.

Девушка затаила дыхание, а затем начала дышать более свободно, страх внутри улёгся — перед ней стоял ребёнок.

«Это всего лишь мальчик, маленький и безобидный, позор тебе, Лана», — отчитала себя девушка.

— Я… я… — она открывала и закрывала рот, словно рыба, выброшенная на берег.

— Ты, что ты здесь делаешь? — немного загорелое симпатичное личико, чёрные волосы, собранные в короткий хвостик на затылке. Мальчик уверенно шагал к ней. Лана напряглась и постаралась отползти к скале.

«Ты что испугалась ребёнка?»

— Я тут живу, временно, — ответила девушка, рассматривая незнакомца.

— Хм… в лесу? — он вскинул бровь и остановился, заметив её испуг.

— Д-да, — кивнула Лана.

Мальчик сложил руки на груди, словно пришёл на деловое заседание. Большие хризалитовые глаза, окаймлённые длинными тёмными ресницами, пристально уставились в её лицо, изучая. Губы были поджаты, мальчик явно не ожидал наткнуться здесь на кого-то. Лана почувствовала, как от сердца начинает отлегать, ребёнок мог тоже испугаться, гулял так, а тут какая-то неизвестная тётя сидит.

«Так, надо взять инициативу в свои руки».

— А ты? Откуда тут? Ты ещё маленький, чтобы одному бродить по лесу.

— Я не маленький! — оскорбился мальчик, мило нахмурив лобик и дёрнув прямым носиком. Ему явно не пришлось по вкусу замечание незнакомки. — Мне уже семь! Я могу постоять за себя, чего о тебе не скажешь, а ведь ты уже большая.

— Мм… как скажешь, малыш, — примирительно подняла руки Лана, но тут же прикусила губу.

— Не называй меня так! — мальчонка сжал кулачки и насупился.

— Прости, прости, — улыбнулась девушка, внутренне тая от умиления. — Как мне тебя тогда называть?

— Зови мен Рен, — гордо вскинул подбородок мальчик. — Сегодня я крадущийся.

— Ты элинир?

— Да, — кивнул и снова пристально посмотрел на Лану. — А ты кто такая? Что делаешь в наших лесах? Ты похожа на ведьму, но ты не она.

— Я не ведьма, — пожала плечами девушка. Ей нравилось, что контакт начал налаживаться. Не хотелось пугать или обижать мальчонка. — Я из другого места, из очень далёкого.

— А что делаешь в наших краях? — хризолитовые глаза снова прищурились.

— Это долгая история, — призналась Лана. — И не уверена, что ты мне поверишь.

— Хм… — о чём-то задумался малыш, а затем словно вспомнил. — Как тебя зовут?

— Элли, — выпалила девушка, решив не называть своё настоящее имя. Когда-то давно в детстве Алоиза сокращала её полное имя «Ланелия» до «Элли», но маме это не нравилось, поэтому она быстро перестала.

— Красивое имя, доброе, «Небеса» значит? — вздёрнул тёмную бровь мальчик.

— Причём здесь «Небеса»? — Лана нахмурилась, пытаясь воскресить более подробные знания языка Эльсинора.

— Твоё имя переводится как «Небеса», — пожал плечами, затем начал разглядывать её убежище с видимым интересом. — Как ты только здесь живёшь? Ты ведь женщина.

— Эм… я не женщина, — Лана недовольно поёрзала. — Мне двадцать.

— Ясно, девица, значит, — хмыкнула Рен и присел на траву напротив, глаза любопытно заблестели. — Расскажи, как ты тут оказалась?

— А ты не боишься разговаривать с незнакомым человеком? — прищурилась на него Лана. Ей с детства вбивали в голову, что нельзя говорить с чужими людьми.

— А чего мне тебя бояться? — фыркнул мальчик. — Я не ощущаю от тебя угрозы, скорее наоборот, ещё немного, и ты отдашь концы от голода. А если окажешься опасной, то я с тобой быстро разделаюсь.

— Какой ты суровый, — улыбнулась Лана. — Если расскажу секрет, то ты его сохранишь?

— Конечно, если это не несёт вреда другим, — деловито кивнул Рен. — Даю слово элинира.

— Хорошо, — девушка подогнула ноги, повторяя позу мальчика. — Тогда слушай.

Опуская личности и важные детали, рассказала ему историю своего путешествия во времени, удивляясь самой себе, что решилась с кем-то поделиться таким. Но ребёнок на то и ребёнок, кто как ни он сможет в такое поверить.

— Я не знал, что врата до сих пор работают, — задумчиво нахмурил лобик Рен, а затем махнул рукой. — Это не по моей части, этим вообще учёные должны заниматься.

— А тебя не потеряют родители? — забезпокоилась Лана.

— Нет, у нас здесь неподалёку выездной лагерь, мы тренируемся, — строго заявил мальчик. Девушка растянулась в умилительной улыбке. Мальчонка ей понравился, было в нём что-то родное и тёплое, пытался строить из себя взрослого, впрочем, все дети через это проходят.

Лана показала Рену свой арбалет, которым тот очень заинтересовался.

— Это отличное оружие, береги его, — поднимаясь на ноги и рассматривая в небе солнце, мальчик завернулся в плащ. — Мне пора уходить, скоро у нас снова начнётся тренировка. Сегодня я крадущийся.

— Что это значит? — усмехнулась Лана.

— Я отрабатываю технику невидимого передвижения.

— Получается?

— Пока так себе, — скривился Рен. — Ты меня услышала.

— Ничего, у тебя ещё всё впереди.

— Мне пора.

— Только никому не говори обо мне, не хочу лишнего внимания, — попросила Лана, сложив ладошки в молитвенном жесте.

— Ладно, Элли, я пошёл, ещё увидимся, — махнул рукой и почти беззвучно скрылся в кустах.

«Крадущийся», — усмехнулась про себя Лана и вернулась к остаткам еды на плаще.

Рен вернулся через несколько дней, на этот раз сделав сальто со скалы, чем заставил Лану подпрыгнуть.

— Не бойся, Элли, это я, — заявил и упёр руки в бока, глаза скептично пробежали по лицу и фигуре девушки. — Ты тут ещё с голоду не померла?

— Нет, я крепче, чем кажусь, — гордо выпрямилась Лана. — Рада тебя видеть.

— Ну да, крепче, — фыркнул Рен, затем сунул руку в поясную сумку и протянул девушке свёрток: — Держи.

— Что это?

— Еды принёс, — строго сказал мальчик. — Тебе надо есть, иначе не сможешь дойти до врат, когда придёт время.

— Спасибо тебе огромное, — Лана расплылась в искренней улыбке. В груди всё согрелось, как будто там зажглось маленькое солнышко. Развернула свёрток и с удовольствием начала поедать лежащую там рыбу с тёмным хлебом. — Вкуснятина!

— Я сегодня ненадолго, — мальчик поднялся и накинул плащ. — Надеюсь, что смогу прийти через пару дней.

— Будет здорово. А ты сможешь научить меня ловить рыбу?

— Хм… — Рен задумчиво поджал губы и посмотрел в сторону шумящей реки. — Думаю да. Когда нам дадут выходной, я приду с удочками.

— Спасибо тебе, — Лана улыбнулась ему на прощанье.

Рен сделал замах и ловко закинул крючок на тонкой верёвочке в воду. Для рыбалки им пришлось пройти немного вверх по реке, где не было порогов и поверхность воды была спокойной.

— Я смогу, — уверенно заявила Лана и последовала его примеру. — Ха!

— Молодец, Элли, — улыбнулся мальчик. — Теперь внимательно следи за поплавком.

Девушка умиротворённо огляделась. Здесь лес был более редким, но это компенсировалось яркими цветами и кустарниками. В высокой траве трещали насекомые, а над рекой изредка проносились чайки, оглашая воздух требовательными криками.

— Как красиво, — Лана потянула носом сладкий воздух.

— Элли… — начал Рен и замолчал.

— Что?

— Хотел сказать, что ты мне нравишься, — признался мальчонка и густо покраснел, сильнее вцепившись в удочку.

— Ты мне тоже, — увидев его смущение, Лана подтолкнула Рена в плечо. — Спасибо, что возишься со мной. Мне тут ещё выживать.

Рыбалка в целом оказалась удачной, Рен наловил целое ведро, Лане повезло меньше — она смогла поймать всего лишь две мелких рыбёшки.

— Ты просто мастер, — с искренним восхищением пробормотала девушка, косясь на его улов. — Как так можно?

— Я часто рыбачу, и вообще, мне везёт, — пожал тот плечами. Сегодня мальчик выглядел отстранённым. Лана списала это на усталость от постоянных тренировок.