— Почему? — спросила я, подойдя ближе.

Увидев синяк на лице брата, я испугалась еще сильнее. Он же совсем ребенок, во что он успел ввязаться?

Илька молчал.

— Ладно, пойдем домой, дома расскажешь,

— Не хочу домой, — насупился брат.

Егор подошел к нам. Увидев синяк на лице Ильи, он сказал:

— Не хило ты приложился. Подрался?

— Я упал, — покачал головой Илья.

— Угу, после удара, да?

— Кто ты такой? — нахмурился брат.

— Это Егор из театра, — ответила я за парня.

— Понятно.

— Иль, пойдем домой, а?

— Не хочу.

— Ты из-за синяка так? Что вообще произошло? Тебя кто-то обидел? Тебя дразнят? Из-за имени?

— Нет, не из-за имени, — ответил Илья.

— Значит, все-таки дразнят?

Илья, видимо, понял, что я его подловила, и еще больше насупился. Егор, до этого молча наблюдавший за нами, вдруг проговорил:

— Слушай, я, кажется, понял. Есть у меня одно предположение…

— Какое? — тут же спросила я.

— Илья, можем немного прогуляться? — обратился Любимов к Ильке.

Илья, услышав это, с удивлением посмотрел на Егора. Я была шокирована не меньше брата. Что придумал Любимов? Ильке, видимо, самому стало любопытно, так как почти сразу же он дал свой положительный ответ.

— Мы скоро вернемся, не теряй нас, — сказал Егор. — Или ты домой пойдешь? Чего тебе стоять тут одной, вечер все же.

Я впала в какой-то ступор. Понимала, что нужно что-то сказать, но мой мозг словно перестал обрабатывать полученную информацию.

— Понятно, — кивнул Егор, — пойдем, проведем тебя до подъезда.

Я не стала спорить с Любимовым и послушно последовала с ним и Ильей к нашему подъезду.

— Скоро придем, — сказал Егор, когда я заходила в подъезд.

Оказавшись дома, я села на тумбочку, предназначающуюся для обуви. После пережитого стресса я вдруг ощутила ужасную усталость. Но несмотря на подавленное состояние, мне было жутко интересно, о чем же могут разговаривать Егор и Илья?..

***

Они вернулись через полчаса. Услышав звонок домофона, я напряглась. Боялась, что родители вернулись раньше Ильки. Но к счастью, это было не так.

Илья выглядел намного веселее, чем полчаса назад. Он прошел в квартиру, мигом снял с себя верхнюю одежду и убежал на кухню. На бегу сказал, что сильно проголодался.

— Руки помыть не забудь, — крикнула я в след брату.

Повернувшись к Егору, я спросила:

— Что ты сделал с моим братом?

— Должны же быть у людей какие-то тайны, — загадочным тоном ответил мне Любимов.

— Егор! Это все-таки мой брат, я волнуюсь.

— Да все в порядке, — отмахнулся Любимов, — просто твой брат был немного растерян. Я дал ему пару советов, вот и все.

— Растерян из-за чего?

— Все тебе знать надо, — покачал головой Егор.

— Ну мало ли, что у него там…

— Не волнуйся, Стеша, все с ним в порядке. Я дал ему слово, что сам ничего никому не расскажу. Но тебе не за чем волноваться.

Я вздохнула. Конечно, благородство — хорошее качество. Но спокойствия мне слова Егора не прибавили. Однако делать нечего — я уже поняла, что от Любимова никакой другой информации не дождусь.

— Пойду я, поздно уже. До завтра, Стеша, и не переживай, спи спокойно, — с улыбкой сказал Любимов.

— Угу. До завтра…

— Ах да, и это забери, ни к чему родителей пугать, — сказал Егор, снимая с двери записку для Ильки.

— Точно, спасибо… — Я с ужасом представила, если бы мама увидела этот листок. — И вообще, спасибо тебе за помощь.

— Да не за что, Стеша. Я пошел, пока, до завтра, — вновь попрощался он.

— До завтра, — сказала я, не сразу поняв, что говорю это с улыбкой.

Закрыв дверь, я направилась на кухню. Не один Илья проголодался. За ужином мне то и дело хотелось спросить у брата о случившемся, но я постоянно одергивала себя. Понятное дело, что так просто он ничего не расскажет.

Я уже потеряла всякую надежду узнать о причине его поведения. Оставалось только довериться словам Егора, и верить, что все действительно не так страшно, как я себе надумала.

Я доедала картофельную запеканку, когда Илья задал вопрос, от которого у меня чуть кусок в горле не застрял:

— А Егор твой парень?

— Чего? Иль, ты с чего так решил?

— Он тебя до дома проводил.

— Ну так он это… Из добрых побуждений… Просто по — дружески.

— Он тебе нравится, да?

— Илья! — никогда бы не подумала, что мой брат будет спрашивать у меня такие вещи. Да еще и в таком возрасте. — Почему ты это спрашиваешь?

Илька опустил глаза. Кажется, он и сам был смущен разговором. Я вдруг стала кое-о чем догадываться…

— Иль, тебе какая-то девочка понравилась, да?

Брат молчал. Но по его реакции все стал отчетливо понятно. Так вот о чем говорили Егор и Илья!

— Надеюсь, это не она тебе фингал поставила?

— Нет, не она.

Значит, ему и правда нравится какая-то девочка.

— А кто — она? Одноклассница?

— Угу, — устало вздохнув, ответил он. Кажется, Илька и сам понял, что спалился.

— А фингал тогда откуда?

Вскоре брат все же признался мне. Оказывается, ему понравилась девочка, которая перевелась к ним посреди четверти. Одноклассники ее сразу невзлюбили и периодически подкалывали. В один момент Илька не выдержал и дал отпор (видимо, в тот день его мама в травмопункт и повезла), но теперь ему приходится периодически отбиваться от этих мальчиков.

Школу он прогулял, так как не хотел очередных разборок. А сегодня все равно получил. И боялся домой идти из-за синяка. А с девочкой это вообще не ясно. Он хотел ее до дома проводить, портфель донести, а она убежала.

О чем конкретно Илья говорил с Егором — брат мне не признался. Ну что же, у мальчиков ведь могут быть свои секреты. В том, что Любимов не насоветовал Ильке чего-то предосудительного, я подсознательно была уверена. А в остальном — почему бы и не посоветовать что-то. Все же ему, как парню, виднее.

Не думала, что у нас с Ильей так скоро состоятся столь взрослые разговоры. Как быстро растут дети…

Я проснулась к первой паре, но вовремя увидела, что на нее идти не нужно. Оказывается, нам проставили зачет автоматом. А значит, можно было поспать подольше. Но сон уже не шел.

Я лежала в кровати, вспоминая события последних дней. В душе появилась благодарность к Егору. Боюсь представить, что бы было вчера, если бы его рядом не оказалось.

Мне вдруг так захотелось сделать что-то приятное Любимову. Отблагодарить его за помощь. Вот только как? Я вновь зашла на страницу к парню, в надежде, что это как-то натолкнет меня на подходящую идею.

Увидев репост о футбольном матче, меня осенило. Я, конечно, не всесильная, но попытаться стоит…

***

Я спешила в универ. Нужно было найти тренера футбольной команды. Конечно, вероятность, что он будет меня слушать и тем более, сделает то, о чем я прошу, слишком мала, но попытаться стоит.

Всю дорогу я готовилась к предстоящему разговору. Продумывала возможные диалоги, составляя список аргументов в пользу Любимова. Видимо, в это время у меня был какой-то слишком сосредоточенный и воинственный вид, что меня даже прохожие шарахались.

Неожиданно меня кто-то окликнул. Я обернулась и увидела Женю.

— Стеф, привет, что-то стряслось? — обеспокоенно спросил он.

Я не стала ходить вокруг да около и сразу вывалила Жене свою идею. Он в свою очередь, выслушав меня, ее одобрил и предложил свою помощь.

— Вдруг с ним придется разговаривать по-мужски, — сказал он.

— Жень? Ты что имеешь ввиду? — испугалась я, — вряд ли таким способом мы добьемся желаемого.

— Ну это я так, на всякий случай. Кто знает — что будет дальше, — пожал плечами парень.

Мы направились в сторону моего универа. Я понимала, что, возможно, действую опрометчиво. Особенно если участь, что я даже не знаю истинной причины отстранения Егора от игры. Могло, конечно, оказаться, что получил он это по заслугам. И все эти слухи вовсе не просто слухи. Но что-то мне подсказывало — Любимов говорит правду.