— Стеф, можно я у тебя тут под столом посижу?

— Чего это вдруг?

— Не хочу, чтобы тетя Инга меня опять допрашивала, — нахмурился он.

В дверь постучались. Илья, услышав это, тут же ринулся в свое укрытие. Я не смогла сдержать улыбку.

Вскоре в комнату вошла мама. Она выглядела несколько взволнованно:

— Стеша, с тобой все в порядке? Ты пришла такая несчастная. А как я тебе про гостей сказала, так ты еще больше расстроилась.

— Все в порядке, мам, — поспешила я успокоить родительницу, — так, небольшие трудности.

— По учебе?

— Нет, с учебой все в порядке.

— Ну хорошо, — кивнула она, и сделала шаг к двери, — ты Ларю не видела?

Из-под стола послышались звуки похожие на рык. Мама с удивлением посмотрела на меня, затем перевела взгляд на стол. Чуть погодя она подошла к столу и присела на колени.

— Ларик, выходи, скоро гости придут, а ты играться надумал. Небось под столом пыльно, придется тебе переодеваться.

— Ну я же просил, — пробубнил он, — не называй меня так.

— Чем тебе не нравится твое имя? Прекрасное древнее имя!

— Вот именно — древнее.

— Ну, Ларя, ну что же ты так, — вздохнула мама, — нам с твоим папой очень нравится это имя.

— А мне — нет.

— Захочешь — в восемнадцать лет поменяешь, — обиделась мама. — Вылазь из-под стола, кому говорю.

В дверь позвонили. Мама пошла встречать гостей, попросив нас в скором времени прийти в гостиную. Когда за ней закрылась дверь, Илья все же покинул свое уже не секретное место, и уселся на кресло.

— Ну вот чего она? — нахмурился брат. — Ларя, Ларик. Фу! Если в школе услышат, как она меня называет, то засмеют!

Наши родители, видимо, решили проявить фантазию и назвать своих детей как-то оригинально. Имя мне мое очень даже нравилось. Стефания. Стефания Королева. По-моему, звучит не плохо. Главное, что запоминающе. Для актрисы самое-то. (Все же я не сбрасывала со счетов, что, когда-нибудь стану настоящей известной актрисой…) Единственное, мне не нравилось сокращение моего имени — Стеша. А вот родители, наоборот, не принимали вариант — Стефа. Почему-то. Но это все ерунда.

А вот в случае с моим братом… Он жутко смущался своего имени — Иларион. И с недавних пор, буквально со своего восьмого дня рождения, просит называть его Ильей. Родителям такой расклад по душе не пришелся. А я была не против.

Вновь раздался стук в дверь. Мама напоминала нам, что пора бы выйти из убежища и поздороваться с гостями. Мы с братом приглянулись и вздохнув, поплелись к двери.

Застолье проходило как и всегда. Тетя Инга почти сразу же стала расспрашивать Илью о его успехах в учебе. Он в свою очередь опустил голову и нехотя отвечал на вопросы. Делал он это так тихо, что тете пришлось несколько раз все переспрашивать.

Лера по обыкновению не расставалась со своим телефоном. Ей то и дело приходили сообщения, на которые она тут же стремилась ответить. От нечего делать я стала рассматривать свою двоюродную сестру. И все-таки мы с ней совершенно не похожи. Она — миловидная блондинка, с красивым маникюром и очень хорошо сделанным макияжем. С тех пор, как Лера буквально подсела на косметику, стало понятно — она вполне может начать карьеру визажиста. Но ее родители были против этого, заявив, что «мазюкать чужие лица» — это не работа. И отдали Леру учиться на юрфак, хотя она сама не горела желанием стать юристом. Да уж, в чем-то с ней мы все же похожи. Но уж точно не внешне.

Мои темные волосы и бледное лицо делали меня такой невзрачной на фоне двоюродной сестры. С косметикой я не дружила, и большую часть жизни предпочитала особый стиль в одежде — свой собственный. Надела, что первое под руку попалось — и пошла по делам.

— Вы пробуйте закуски, — сказала мама, выдергивая меня из моих размышлений. — Скоро гусь будет готов.

— Да у нас и вправду праздничный ужин, — улыбнулся папа.

— Ну, а как по — другому? — пожала плечами мама, — раз уж на новый год не увидимся.

— Что? Почему? — удивилась я.

— Мы уезжаем в горы на все праздничные выходные, — ответила мне тетя Инга. — Будем считать, что сегодня проводим с вами старый год. А на новый год уже не придем.

— Класс, — обрадовался Илья.

Мама нахмурилась. Ей не нравилось, когда Илья демонстрировал свое отношение к родственникам.

— Ну да, — по-своему понял слова сына наш папа, — в два раза больше вкусной еды у нас. Я тоже рад, Ларя.

Илья сощурился. Кажется, битва касаемо его имени не закончится никогда.

— А вы как обычно дома будете отмечать? — спросила тетя Инга.

— Ну да, — кивнула мама.

— А как же разнообразие?

— Нам Стеша каждый год разнообразие устраивает, — улыбнулся папа, — дочь, про что у вас спектакль в этот раз?

— Стеша не бросила еще свою самодеятельность? — покачала головой тетя Инга. — И кого же ты играешь теперь?

— Дочку Бабы Яги, — ответила я, проигнорировав первую часть реплики тети.

— Ужас какой, — скривилась она, — лучше бы Снегурочку играла или Снежную королеву. А так… Как-то неэстетично.

— А мне нравится, — я пожала плечами, — тем более, она у меня с сюрпризом.

— Боюсь представить с каким, — хмыкнула Лера, не отрываясь от телефона.

— Ну, самодеятельность, это конечно, хорошо, — задумчиво произнесла тетя, — но нужно все же монетизировать свое хобби. Лерочка вот серьезно блоггингом занялась. У нее уже пятьдесят тысяч подписчиков, да, Лера? Я же ничего не путаю?

— Уже пятьдесят пять тысяч, — поправила ее Лера.

— А на какую тему блог? — спросила моя мама.

— Про мою жизнь.

— И что же в ней интересного? — удивился Илья. — Ты же не звезда.

— Ничего ты не понимаешь, — снисходительно улыбнулась она.

— Так, ладно, давай закончим этот спор, — прервала их мама, — гуся кто будет пробовать?

От гуся никто не отказался. И ближайший час мы продолжали наш праздничный ужин, то и дело нахваливая приготовленные мамой блюда.

Когда все вкусности были опробованы, младшая часть присутствующих поспешила покинуть гостиную. Илья, пока никто не обращал внимание, пробрался в папин кабинет и запустил свою любимую компьютерную игру. Мы же с Лерой устроились на диване в моей комнате.

Я думала, что сестра по обыкновению будет залипать в своем смартфоне, но она меня удивила. Как только мы остались наедине, она обратилась ко мне с вопросом:

— Ты что это блогером решила стать?

— С чего ты решила? — удивилась я.

— Увидела, что ты пост опубликовала. Ты же ничего не пишешь, ну кроме своих эмоций после спектаклей.

— А, — я вспомнила про голосование, — это для дела нужно.

— Для какого? Вы там в каком-то конкурсе участвуете, да? — с любопытством спросила она.

— Ну да, — я вздохнула, — участвуем. Хотим грант выиграть.

— Да, я посмотрела уже, — кивнула она. — Прикольный, конечно, приз, миллион! Я уж подумала, может зря я из самодеятельности ушла…

— Да не все так просто на самом деле.

— Ты о чем?

Я рассказала сестре про голосование. Для Леры это вовсе не выглядело как проблема. Наверное, когда у тебя уже есть аудитория, все попринимается иначе.

— Слушай, — сказала она чуть погодя, — а ты Любимова помнишь?

— Какого любимого? Чьего? — не поняла я.

— Да не любимого, а Любимова! Егора! Вы же вроде с ним в одной группе по танцам были.

Ну конечно, как его можно забыть! Егор Любимов! Старше меня на год или полтора. Мы с ним пришли на танцы в одно время. И нас даже ставили в пару. Ох, сколько же раз он отдавливал мне ноги, не перечесть! Позже нашу танцевальную школу расформировали, и мы больше не пересекались. До тех пор, пока я не пошла учиться в универ.

В первый же учебный день я встретила его в коридоре. Мама меня всегда учила быть вежливой. Ну я из вежливости и поздоровалась, когда он с другими студентами проходил мимо. В их компании после моего приветствия послышались смешки. Кто-то даже сказал, что у Егора уже появились фанатки среди первокурсниц, хотя это только первый день. Я очень смутилась этим словам, и надеялась, что Егор что-то скажет. Но он только посмеялся вместе с остальными.