— Это не все новости, повелитель. Сегодня необычный день. Утром я пустил в дело подготовленный донос, чтобы арестовать двух молодых девушек с сильной кровью. С одной из сестер я столкнулся пол года назад. Я пробовал действовать на нее Голосом, но она, считай, даже не заметила моих потуг. Я потом выяснил. что у нее бабка была ведуньей. Я их не трогал, думал сперва получить остальные ингредиенты. Но потом узнал. что одна из сестер собралась выходить замуж и решил не тянуть.

— Ты прав, кровь девственницы куда лучше, а с нашим новым верховным жрецом мы могли спокойно подержать этих девок пару месяцев под замком.

— Именно так, повелитель. Поэтому я дал ход подготовленному заранее доносу и проследил, чтобы за ними отправились уже завтра перед рассветом. А потом в обед пришел слуга и сказал, что в одной алхимической лавке появилась дымчатая луковица. Час назад я ее выкупил и договорился забрать вечером еще шесть таких же.

— Шесть? — переспросил хозяин.

— Да шесть, ровно на одну меньше. чем потребуется на следующий ритуал. И это уже большая удача. Торговец не признался где он взял товар. но его сосед рассказал, что луковицы ему принес старый охотник, — Крумус не удержался от паузы, — отец тех самых сестер, которых я собираюсь использовать как источник крови. На месте старика я бы оставил себе хотя бы одну луковицу. Золота он за семь и так получил больше, чем способен потратить, а редкий артефакт может еще пригодиться. Да и продать его отдельно можно заметно дороже чем те, что он сдал в лавку оптом. Так что при аресте подозреваемых нужно будет устроить качественный обыск с использованием артефактов. Ну, и мне придется поприсутствовать самому. Люди в вашей службе отличаются преданностью, но не честностью. Без контроля могут и присвоить лишнего.

— Действительно редкий день, Крумус. Не упусти удачу. Если все так, как ты говоришь, то мы сможем через четыре дня в ближайшую луну провести ритуал, а еще через луну следующий. Устрой все как следует и поверь увидишь, что твой господин умеет быть щедрым. Деньги на луковицы получишь у казначея, просто скажи, что я распорядился. И не упусти девчонок, ты ведь знаешь, что сильна кровь редкость. О чем говорит наш расход дров, Хе-хе! Ступай.

Крумус ушел, усмехаясь. Шутку повелителя про дрова могли понять только приближенные. Последние несколько недель люди визиря вместе со жрецами активно задерживали подозреваемых в ведомстве девушек. Повелитель сам проверял их на силу крови. Пошел уже третий десяток, но ни одна из схваченных не оказалось сколько нибудь интересной. Если в ком то из них и был дар, то настолько слабый, что он мог встретиться у каждой пятой на улице Сабарканда. Держать бесполезных девок в застенках не имело смысла и их отправляли на костер. Отсюда расход дров. На каждую «ведьму» ведь уходит телега хороших поленьев.

Крумус вернулся к экипажу и, взяв с собой Гримо, направился к казначею. Там забрал нужную сумму. Мысли прихватить лишний золотой у него не возникло. И тому было несколько причин. Во-первых, служа повелителю, он понял, что золото не самое ценное, есть то, что дает куда более сильную и пьянящую власть. А во-вторых, он служил честно. Он знал, что в службе главного визиря взятки и воровство обычное дело. Здесь требовали только одного — безприкословной преданности хозяину, а другие грешки прощались, если на вид все гладко. А Крумус был самым преданным. Он видел свое будущее только рядом с хозяином. Он хотел власти и силы. Его вполне устраивала роль слуги. Просто он хотел стать великим слугой великого господина. Все остальное было не важно, если не служило этой цели.

Зашел к капитану стражей и предупредил, чтобы на улицу башмаков без него людей не отправляли.

С деньгами он вернулся в поместье, где нашел одного из слуг отправил в лавку Кварделиуса за оставшимися луковицами. Поздновато, но толстый торговец с удовольствием отопрет свою лавку и после заката, зная сколько золота ему привезли.

Сам Крумус прошел в кабинет и открыл потайной ящик в стене, где хранил несколько артефактов. Место для хранения было выбрано в пересечении огнелиний. Лежащие здесь артефакты восстанавливали свой заряд почти в два раза быстрее, чем если просто носить их с собой. Да и хранить их здесь все же безопасней.

Он взял кольцо с камнем лжи и злой глаз. Злой глаз представлял собой небольшой круг с подвижной стрелкой. Похоже на компас, который используют мореходы в большом мире, но стрелка не указывает на Северный рог и не отклоняется, если поднести железный нож. Она указывает на ближайшую огнетварь или что-то, в чем есть ее сила. Если зайти со злым глазом в алхимическую лавку, то он взбеситься так же, как обычный компас в оружейной среди мечей и стальных доспехов. С помощью этих устройств он обязательно найдет спрятанные у охотника луковицы. А еще золото, которое тот получил от торговца. Вот это золото можно и забрать, поделившись с парой стражей, которые будут вести задержание и обыск.

Отобрав нужное, Крумус не спешил убирать остальные артефакты в сейф. Все они были разные, но всех объединяло одно. Они несли силу и давали власть. Они олицетворяли собой сгустки того, что любил и жаждал этот невысокий человек с холодным лицом.

— Мои маленькие костыли, — обратился он к бездушным предметам, — вы все дороги и очень полезны, но как же хочется обладать не костылями, а собственной силой.

Уложив наконец содержимое по его местом и закрыв толстую дверь на два надежных замка он решил, что можно немного отдохнуть. Крумус налил себе в кубок вина, повернулся к креслу и неожиданно остановился. В голове всплыла одна подробность. Старый охотник приходил к торговцу дважды. Причем второй раз он спешил! И ушел с кучей денег. Зачем ему было спешить? Продажи дорогих артефактов не располагает к спешке. Здесь нужна осторожность, а не скорость. Значит он куда-то торопился, и ему нужны были деньги. Да ведь он мог собрался уехать! И в этом есть смысл. Может кто-то узнал про свалившееся богатство он решил от греха быстренько поменять место жительства. Кстати, тот же Купер сразу смекнул, что охотник вышел из лавки с кучей золота. Эта крыса за пару монет может навести грабителей. Так что уехать для охотника сейчас безопаснее, если есть куда. Но он, вроде, местный. А ехать куда глаза глядят с деньгами в сумке еще опаснее, чем хранить богатство в доме.

А может дело не в деньгах. Может он как-то узнал или догадался, что за его дочерьми придут. Он же знает, что у одной дочери точно есть дар, а в Сабарканде несколько недель не тухнут костры. Может он и решил использовать свалившиеся деньги, чтобы увезти дочерей в безопасное место.

Размышлять можно долго. Лучше проверить. Крумус позвал слугу и приказал быстро бежать на улицу Башмачников и проверить, дома ли охотник Мартин.

— Если дома, то спрячешься где-нибудь поблизости и следи. Если же дом пустой, бегом возвращайся ко мне. И вот еще. Если там никого нет, то зайди в лавку оружейника напротив дома охотника и скажи Рузольфу, чтобы тоже срочно бежал ко мне.

Час прошел в ожидании. Потом внизу раздались шаги и вошли сразу двое.

— Дом пустой и заперт, соседи видели, как охотник с девушками и молодым парнем уходил куда-то незадолго до заката, — доложил запыхавшийся слуга.

— Похоже старый лис сбежал, — добавил Рузольф, — почуял, что запахло жареным и смылся вместе с девками.

Крумус на пару секунд застыл, только ноздри его нервно вздрагивали над плотно сжатыми губами. Потом заговорил

— Если ушел перед закатом, то точно убегает, чувствуя опасность. В деревнях ему делать нечего. Он либо решил в лесу схорониться, либо с контрабандистами хочет в Пограничье перебраться. Если деньги есть, это не слишком сложно. Контрабандисты ходят двумя путями. Или по тропкам на скальной гряде рядом с перевалом или через мокрое ущелье. Через скальную гряду девок не поведут. Скорее пойдут через ущелье. А значит сейчас они шагают в сторону Сучьей балки, чтобы потом по Зубастому склону перебраться в Мутную долину. Там мы их уже не достанем. Нужно спешить!