— Кварделиус, наконец то вы меня порадовали! — сказал Крумус, входя в лавку, — сразу видно кто лучший поставщик алхимических товаров в нашем городе. А ведь этот пройдоха Купер клялся, что найдет луковицу быстрее.

Торговец встал и поспешно вышел из-за прилавка, чтобы встретить важного клиента. Крумус покупал дорогие и редкие вещи и сильно не торговался. Иметь дело с ним было выгодно, но Кварделиус не любил встречаться с ним лично, предпочитая иметь дело с его подручными. Человек главного визиря внушал торговцу нешуточный страх. Торговец общался с разными людьми, среди которых были и обреченные и властью и откровенные головорезы, но мало кто из них заставлял его так нервничать. Интуиция, которой толстяк всегда доверял, просто вопила, что этот человек опасен как гремучая змея.

— Очень рад быть полезным уважаемому человеку, — протараторил, кланяясь Кварделиус и указал на коробку, стоящую на прилавке, — вот ваш заказ.

Торговец знал, как создать нужное впечатление от товара. Не может артефакт, который стоит больше, чем зарабатывает обычный горожанин за всю свою жизнь, просто лежать на прилавке. Поэтому и появилась коробка из красного дерева, отделанная бархатом. Коробка обошлась ему в десяток серебряных монет, но выглядела куда дороже. Занятно то, что дымчатые луковицы очень прочные и никакая упаковка для защиты им не нужна, но дело ведь не в защите, а в антураже.

Крумус не стал дальше церемониться и открыл лежащий на стойке футляр. Увесистый мешок с монетами он небрежно бросил рядом и Кварделиус поспешно убрал его под прилавок.

— Ай, красавица! — на узком и холодном лице неожиданно появилось выражение нежности, так смотрят на домашнего питомца или новую любовницу, — как же долго ты заставила себя ждать.

Кварделиус внутренне содрогнулся. Он привык оценивать артефакты по их стоимости в звонкой монете, поэтому радовался, когда выгодно купил луковицы у охотника. Но держать их в руках для обычного человека дело неприятное. Они вызывают какую-то тревогу, а мутное пятно, которое всегда разворачивается в сторону лица держащего артефакт, создают впечатление недоброго взгляда. Покупатель же откровенно наслаждался тем, как перекатывает эту опасную вещь на ладони. Но тот, кто обращает внимание на такие мелочи, не зарабатывает на торговле настоящих денег.

— Всегда приятно, когда клиент получает то что ему было нужно, — сказал торговец, когда Крумус наконец налюбовался на свое приобретение и перевел взгляд на толстяка, — а еще такие же Вам не нужны?

— А есть еще?

— Да, есть. Товар редкий и пользуется спросом. Но зная Ваш интерес, я пока никому его не предлагал.

— Сколько их у тебя?

— Шесть, и они ничем не уступают той, что выдержите в руках.

— Я выкуплю все по тридцать пять золотых за штуку. Большую цену тебе никто не даст!

— Может и дали бы, если бы я продавал по одной или две, но конечно же я уступлю луковицы Вам за названную цену, — торговец снова поклонился, — я всегда учитываю интересы моих лучших покупателей.

— Ладно, толстый хитрец, я накину тебе еще пять золотых, но подскажи, кто тебе раздобыл луковицы? Дело в том, что мне нужно ровно на одну больше.

— К сожалению, я не знаю имени охотника, который мне их продал. Но оно бы Вам и не помогло. Он продал мне все, что добыл.

— Если он не соврал. Люди же иногда лгут, не правда ли? — проговорил Крумус, глядя на торговца, потом его голос немного изменился и он спросил — Как найти этого охотника?

— Я ведь сказал, что не знаю его, — Кварделиус почувствовал слабость в коленях, но отступать от принятой версии не стал, — но если он появиться, то постараюсь расспросить его о том где он добыл артефакты.

— Хорошо, пусть так, — проговорил Крумус обычным своим тоном, — я пришлю слугу с деньгами до конца дня. Отдашь ему шесть луковиц.

Крепко сжимая купленный темный диск в ладони, Крумус вышел. Шкатулку из красного дерева он оставил на прилавке. Кварделиус с облегчением выдохнул. Врать этому человеку он боялся, но и свои принципы он преступать не собирался. Торговец был готов поклясться, что минуту назад клиент пытался на него воздействовать с помощью артефакта или врожденного Дара. Но он не зря владелец лучшей алхимической лавки в Сабарканде. Он знает какими артефактами нужно торговать а какие обязательно нужно иметь при себе, если имеешь дело с большими деньгами и опасными людьми. Здесь в его доме даже вошедшей в силу черной ведьме трудно будет навредить Кварделиусу.

Но никто не мешает прислать пару человек с мечами или просто ножами. С людьми главного визиря шутить никому не позволено. Это не грабители, арбалет под прилавком не поможет. Захотят и сам к ним придешь по вызову, а там могут могут порасспрашивать и в пыточной камере. Шурин рассказывал, как его брата там расспрашивали. Ни кто его не пытал. Просто провели и усадили на стул и задавали вопросы. Сидя рядом со столом, залитым свежей кровью, в окружении стеллажей с различным «инструментом» он рассказал все что знал и готов был вообще сказать и подписать что угодно, лишь бы поскорее вернуться домой.

— Милостливая, не оставь и сохрани, — изобразил торговец священный треугольник, вернулся за прилавок и занялся нужным и приятным делом: стал пересчитывать и раскладывать полученное от клиента золото.

А на улице в это время Крумус сидел в своей повозке. Когда он сел, с другой стороны приоткрылась дверца и в щель просунулось узкое рябое лицо с крысиными глазками.

— Господин Крумус, можно сказать Вам пару слов, — говоривший специально стал так, чтобы его невозможно было рассмотреть со стороны лавки Кварделиуса.

— Купер, зараза, где ты научился так тихо подкрадываться? — Крумус убрал в сторону длинное лезвие, которое чуть не всадил в нежданного посетителя, — говори чего хотел.

— Я видел, как уважаемый Крумус вышел из лавки толстяка Кварделиуса, — говорить узколицему в приоткрытую дверь было неудобно, но в карету его не пригласили, — я так думаю, что вы купили у него дымчатую луковицу.

— С чего ты взял, пройдоха? У меня что других дел не могло здесь быть.

— Уважаемый Крумус обычно посылает своих слуг, а не приходит сам с мешком золота. И уважаемый Крумус давно искал дымчатую луковицу.

— Ну если и так, то тебе какое дело? ты мне луковицу не нашел, ходя хвалился. Почему ты тратишь мое время?

— Не сердитесь на бедного торговца. Удача не всегда сопутствует достойным. Но я думаю, Вам будет интересно знать, кто принес Кварделиусу луковицу. Сам то жирный жмот Вам об этом не расскажет. А я вот подумал, что Вам это может быть интересно.

— А ты не совсем дурак, — Кварделиус достал из кармана пригоршню серебряных монет и положил на сиденье, — рассказывай.

— Сегодня в лавку толстяка приходил Мартин, старый охотник живущий на улице Башмачников напротив оружейной лавки. Он ушел довольным, а спустя пару часов снова пришел. На этот раз он спешил, а когда уходил, то сумка его заметно потяжелела.

— Что за Мартин? Не то ли вдовец, у которого две дочери на выданье?

— Да господин, это он, — Купер посмотрел на серебро?

— Забирай, пройдоха, заработал, — Крумус подвинул монеты в сторону узколицого и тот быстро скреб их ладонью.

— Спасибо, господин, — дверца закрылась, а торговец тихо и быстро ушел

— Бывают же совпадения, — проговорил Крумус. Про себя он подумал, что сегодня явно удачный день и приказал кучеру ехать к дворцу визиря.

Через час он уже сидел в небольшой комнате рядом с приемной главного визиря. Стража молча пропустила его, зная что этот невысокий человек с малоподвижным лицом особо приближенный брата султана. Когда очередной посетитель вышел, Крумус быстро вошел через небольшую боковую дверь.

— Повелитель, у меня есть новости, — слуга остановился в нескольких шагах от сидящего хозяина и склонил голову.

— Говори, что у тебя, в прихожей еще куча народа.

— Я получил дымчатую луковицу, господин.

— Хорошая новость, а то я устал ждать и даже думал нанять пару отрядов охотников для поисков подходящих монстров, — хозяин оживился и даже встал с кресла, напоминающего трон. Осталось решить вопрос с кровью.