— Опять вы про инопланетян? Это что, не в переносном смысле? — уточнил Захар.

— Наверное, надо объяснить им всё по порядку, — сказала Иола, опять переглянувшись с напарницей. — Если ты из две тысячи двадцать третьего, но про СТОК не знаешь, то ты точно из какой-то параллельной Земли. СТОК у нас появился в две тысячи двенадцатом году. Тогда все ждали конца света по календарю майя, и случилась вспышка за Луной. Чуть позже, когда туда были отправлены зонды, там обнаружили космический объект, его назвали СТОК. Ну, в общем, это аббревиатура сложных научных слов, её ещё называют «псевдосферой» по какой-то там геометрии, но по мне визуально это больше похоже на… плоскую землю с искажённой дыркой внутри. Такую космическую гигантскую воронку. Реально очень большую. Вроде бы она находится в каком-то там четвёртом измерении и ещё внутри неё измерения, поэтому все спутники и прочие зонды пролетали сквозь СТОК, так как оно вроде как одновременно и есть, и нет. Как выяснилось позже, СТОК являлся своего рода приглашением в содружество гуманоидных рас. А создала эту штуку одна раса, которая научилась преобразовывать пространство и создавать что-то вроде кротовых нор. Надеюсь, ты знаешь, что это такое?

— Думаю, ты не имеешь в виду норы слепого вредителя огородов, — хмыкнул Захар.

— Если по-простому, то кротовая нора соединяет две точки вселенной, которые располагаются на расстоянии многих световых лет. Короче, СТОКов много, и одновременно он один. Как бы говорят, что внутри ты сможешь встретить любую из шестнадцати рас. Поэтому, чтобы не было дискриминации при переходе, ты можешь получить любое из шестнадцати расовых обличий с учётом пола, возраста и конституции тела, — сказала Минерва.

— Ага, то есть ты не выбирала стать женщиной-кошкой? — улыбнулся Захар.

— Нет.

— В общем, в том же две тысячи двенадцатом на Земле появилось шестнадцать порталов, через каждый из которых во время Общего Призыва на СТОК могут пройти шестнадцать участников, — продолжила Иола. — Переход предполагает создание особого тела СТОКа, то есть что-то вроде того, что твоё тело переводится в систему четвёртого измерения. И ты попадаешь на СТОК. Вокруг каждого портала была выстроена база, так в нашем мире началась эра Игры.

— Игры? — переспросил Захар. — Мы, кстати, подумали, что попали в какую-то виртуальную реальность, потому что тут всё… Ну… Как бы и реальное, и нереальное, подчиняющееся иным законам.

— Это всё равно реальность, — вставила Миневра. — Многое из того, что ты здесь получил, воплощается при обратном перемещении. Некоторые способности. Но самая большая ценность — это, конечно, прана: она практически лекарство от всех болезней и эликсир молодости в том числе. Десять тысяч епов — и можно ипотеку за дом закрыть. В основном перед выходом всё обменивают на неё, так как артефакты всё равно конфискуют для изучения, выплатив крошечную компенсацию, а шестьдесят процентов праны оставят тебе по закону.

— О, так вы можете вернуться? — потёр подбородок Захар.

— Да, можем, но требуется соблюсти некоторые условия, — протянула Иола, быстро посмотрев на Гора, но умолчав про эти самые условия.

— Выйти мы можем практически в любой момент, но вот только обратно с хоть какой-то добычей возвращаются немногие. Ну, точней, чаще возвращаются с минималкой, а не с кушем, хотя и такие есть. У вас существовала игра «Кто хочет стать миллионером»?

— Вроде что-то такое… да, было, — кивнул Захар.

— Игра на СТОКе, можно сказать, немного похожа по принципу. Ты вроде что-то постоянно зарабатываешь, но несгораемая сумма у тебя только при определённых достижениях.

— Это каких? — спросил Захар.

— Мы вам всё расскажем, — сказала Иола и переглянулась с Миневрой. — Но взамен… Возьмите нас в свою группу.

«Что скажешь, Гор?» — внезапно пришло сообщение от Захара, а затем сразу и следующее: «Я понял, что они немного зависают, потому что переписываются друг с другом и обсуждают, что нам сказать и как себя вести. Помнишь, ещё проговорилась, что „подумали, что мы русские“, но вроде сложно так вместе подумать. В общем, я решил тоже узнать твоё мнение».

Гор оценивал женщин, которые хотели стать одной командой. Без включения в группу не посмотреть их развитие, но и так понятно, что для Героев потребуется гораздо больше делиться праной, а вклада с них может быть не так много, если судить по разнице уровней. А ещё, в отличие от Захара, который являлся реальным напарником, и цивангов, которые не могли их просто так оставить, эти Героини могли сами выйти из группы. Так что вполне возможно, что женщины хотели за их счёт «прокачаться» и бросить, когда они станут не нужны.

А ещё мест для дополнительных членов команды всего пять. Так что, если учесть Захара и тройку цивангов, Гор мог взять в свою группу лишь одного дополнительного участника.

Плюс ко всему, у них уже наличествовали циванги, которые могли рассказать о своём мире, и это не единственные Герои, которых они встретят и от которых смогут получить информацию. Такие попытки сразу с них что-то поиметь, условия и неравнозначная цена за информацию вызывали неудовольствие.

К тому же, тот ещё вопрос, говорят ли им правду насчёт Трансдурила и не тянется ли за этими женщинами, которые слишком часто меняют своё поведение, какая-то неприятная история. Во время его работы на трассе случаи происходили всякие. Мошенников и мошенниц навалом.

Вдобавок получается, что в Пустоши в данный момент шестнадцать на шестнадцать минус три — двести пятьдесят с лишним Героев ходит. Может, стоило, если тут есть русские, поискать русских и просто ещё варианты увидеть?

Так что Гор написал в ответ все свои соображения.

«Значит, тебе надо всех посмотреть?» — с весёлой ухмылкой написал Захар.

Гор кивнул.

«Тогда можно, я побуду хорошим? — бросил хитрый взгляд Захар. — Короче, можешь сам им сказать, что не согласен?»

— В вашей просьбе отказано, — посмотрев на выжидающих женщин, сказал Гор.

— Что? Но почему? — возмущённо спросила Миневра, махнув хвостом.

— Нет смысла переплачивать за то, что можно получить бесплатно, — ответил Гор и направился к замаскированному аэроглиссеру. Захар последовал за ним, напоследок улыбнувшись женщинам и пожав плечами. Дружок выскочил из воды и с визгом, словно опасался, что его забудут, поспешил на борт.

— Навали эпичности, Гор, — хмыкнул Захар, и он врубил музыку, под которую они отъехали.

— Слушай, а ты прав, нам надо найти Героев из России, — сказал Захар, когда Минерва и Иола пропали на горизонте. — Может, реально сделать это через музыку, а? А ещё они как-то засекли наши координаты, но вроде амулетом или чем-то таким… А знаешь, я тут подумал, немного обидно, что мы вроде к ним нормально относились, а они стали условия ставить и манипулировать попытались. Особенно по чувствительным точкам типа «вы русские, вы такие»… После всего, что у нас случилось, как-то веры нет французам и немцам, показали они свою подлую натуру во всей красе, так что противно становится дела с ними иметь. Хотя девчонки, конечно, зачётные. Но опять же прав ты, мы ж ещё и не всех посмотрели. Может, русские так вообще суперкрасотки, что в сравнении эта рыжая будет как кошка драная, да? А вообще, если подумать и повспоминать про всякие книжки, что я читал про исекаи, получается, что герою сразу попадает какая-то принцесса в беде и он впрягается в её проблемы с разбега. А потом выясняются кучи неприятных подробностей, а никуда не рыпнешься, потому что она уже ноет и берёт на понт: «А чё, ты не мужик, что ли?». Вроде как впрягся, давай вези отсюда и до самого конца. А может, за поворотом там ждала нормальная девчонка, которая не только одни проблемы приносит, но и пользу какую-то, да не дождалась. Мне вот думается, что будь это русские девчонки, они бы нормально попросили, ну типа помочь им, до города довести, на пару уровней их прокачать, чтобы полегче жилось им на этом СТОКе, — разошёлся Захар. — Мы бы, может, потом их сами уговаривали с нами остаться, если понравится, а тут… Как будто надурить нас решили, что типа с русских, таких лопухов доверчивых, можно взять, да побольше, они ж как дурачки, последнюю рубаху отдадут. Нет уж, реально надо лучше нашим помочь и вообще про их мир разузнать. Ты ведь согласен, Гор?