— Хах… Хотите сказать, что, когда я ссал тут на землю, то из неё вполне мог выскочить ваш крокодиломутант и откусить мне мой краник? — нервно хихикнул Захар.

— Ну да… Был и такой вариант, — хмыкнул Лин. — Хотя тогда ты должен сделать действительно большую лужу. В общем, гидронисы, пережившие цикл, а то и несколько, особо опасны. Я слышал, что они сильней обычных и даже сами могут управлять более мелкими.

— Типа папа-босс? — спросил Захар. — Наверняка если такие есть, то они в котлованах побольше.

— В стороне Эсмара, на востоке, как раз очень много каменных трещин и небольших озёр из-за общего уклона местности, зато к югу и к северу горы выше и гидронисов меньше. Это я слышал от Шуншоу, потому что во время водного сезона Герои обычно шли к нашему городу, чтобы избежать серьёзных монстров, и к Фирсу, что на севере, — сказал Куни.

— То есть если мы останемся здесь, то точно кого-то встретим? — спросил Гор.

— У них всяко должен быть какой-то чат или обсуждения по прохождению игры. Это логично. Так что, скорее все попрутся в Фирс, избегая направления на Эсмар и Хирони, где пропадают Герои, — задумчиво протянул Захар и посмотрел вдаль. — И погодите-ка! Дождь же уже прошёл, а значит, эти старые гидронисы уже тоже должны активизироваться?.. А вон там, случайно, не они?..

Циванги посмотрели на воду, которая странно бурлила, а через амулет-компас Гор ощутил движение множества существ.

— Похоже, они нас нашли, — сказал он, одновременно заталкивая своих компаньонов в дом на колесах, наглухо его закрывая и укрепляя.

— Что ж… Значит, до встречи с Героями у тебя есть шанс потренироваться на кошках, в смысле сразиться с монстрами, — сказал Захар, внимательно наблюдая из окна.

Гор снова вытянул меч и ловко разрубил пополам что-то, что выпрыгнуло из воды. Даже не заметил какого-то веса. Там, где упали ошмётки, вода ещё сильней забурлила. Им снова повезло, что выяснили они про гидронисов до того, как те напали.

— В следующий раз, надеюсь, из вас не надо будет всё вытягивать, а вы сами всё расскажете, — вторил мыслям Гора Захар, который обратился к цивангам. — Или у вас программы такие стоят, что, пока не спросишь, не узнаешь ни фига? Ещё на пузе крест ставили, что вы никакие не ЭнПиСи.

Циванги что-то пищали, но Гор уже не слушал, сосредоточившись на показателях своего компаса. И если ему верить, то округа буквально кишела повылазившими со всех щелей монстрами. Может, и правда они были мутантами, собранными из разных животных и сшитыми магически, и поэтому так хорошо ощущались.

Быстрая гибель сородича не остановила гидронисов, и из ближайшей лужи, куда падал свет из окон, показались длинные хоботки, а затем и новые «крокодиломутанты» целенаправленно прыгали на меч Гора.

— Так их! Так! Молодец, Гор! — болел за него Захар, выглядывая из окон. — Видимо, они пожирают останки своих… А они так случайно не станут побольше? А ещё как же лут, блин? — взволнованно спросил напарник. — Гор, если твари водные, имеет смысл ставить заградительные сети и отлавливать их. А ещё ты можешь им сделать мечом персональный бассейн и там всем хоботы поотрывать…

Идея насчёт ограждения Гору понравилась, к тому же вспомнился их бой с пчеломутантом, которого они с Захаром покрошили на кубики алмазными нитями.

— Мне понадобиться твоя помощь. Только тебе стоит быть чуть побольше. Куни. Лин. Гус, вы пока побудете в запасе, — распорядился Гор, утягивая цивангов в подготовленные увеличенные ячейки, а «домиком на колёсах» обволакивая Захара и создавая вокруг него что-то вроде костюма-робота.

— А что, мне нравится, когда море по колено, — ухмыльнулся Захар. — Я готов!

— Используем алмазные сети, — кивнул Гор, вытягивая из пальцев нити.

— Крутая идея, сделаем крокодиловую окрошку! — поддержал Захар, повторяя за ним.

«Шмяк! Шлёп! Плюх! Вжух!» — звуки создавали своеобразную музыку боя, которой захотелось «подпеть», и Гор врубил аккомпанемент, в котором Захар узнал «саундтрек с мочиловом из 'Матрицы» и заявил, что именно его не хватало для полной эпичности.

Из-за звукового сопровождения, расходящегося эхом по залитой водой долине, гидронисы шарахались и пытались сбежать через проход между ними. Надо ли говорить, что это было их фатальной ошибкой? Именно там располагалась почти невидимая алмазная сеть, натянутая через уголок в закреплённые в камень штыри. После некоторых проб и ошибок они выработали успешную тактику для самого эффективного «крошилова». Захар выступал в роли загонщика или приманки — зависело от размеров очередной группы «крокодиломутантов», — а потом, когда раззадоренные гидронисы показывали себя, они окружали их, отрезали от воды и уничтожали сразу по пять-шесть, а то и десять особей благодаря тому, что своей алмазной сетью Гор вполне успешно управлял и вдобавок мог отцепить и моментально прицепить свои струны к костюму Захара. Так что в конце им просто оставалось двигаться, преодолевая сопротивление мясной массы.

После того как сеть успешно проходила через партию гидронисов, они с напарником перемещались на следующий участок и так далее.

«Крокодиломутанты» от их дружной работы становились более компактными, больше не кусались и не прыгали. В какой-то момент прыгать и вовсе стало некому, а немного осушённая площадка осталась завалена неаппетитными, но очень ровно порезанными кусками со слизистыми внутренностями и кровью цвета атлантика*.

Для достижения такого результата им понадобилось почти два часа с перерывами на водоотведение. Гор периодически делал с помощью меча «русла» или узкие дренажные щели, в которые не войдёт гидронис, но уйдёт вода.

— Фрикасе из крокодилятины, хотя тут уже скорее тартар… — пнул шмат сопливого мяса Захар. — Хорошо мы потрудились на этой высокой кухне… О, у них всё же есть лут! Я уже думал, останемся без сладкого. Только он не в нормальных мешках, а… Надо в этом всём ковыряться.

Гор понял, что разбросанные куски и кишки придётся перетряхнуть, и воспользовался своим магическим компасом, который подсветил нужное. В среднем лутом с гидронисов была их железа в хвосте, небольшой слиток меди где-то в желудке и от пятидесяти до двухсот епов праны в кристалле, который находился ближе к голове. Только после сбора всего вышеперечисленного внутренности и ошмётки тела пропадали. Захар предположил, что это из-за железы и того, что на неразумных существах применялись другие игровые законы.

— Возможно, и в тех давленых шершнях мы могли что-то найти, — пожал плечами Захар. — Или они сами являются каким-нибудь ингредиентом для аптечных зелий. Что-то я затупил в этом вопросе, а ведь, как истый попаданец, должен быть настоящим Хомяком и всё проверять на предмет плохолежания и когда-нибудь пригождания.

— Если судить по количеству собранных желёз, то до нас добежало сто сорок шесть гидронисов, — сообщил Гор после того, как площадка очистилась и о битве напоминали лишь тающие подтёки слизекрови. — А меди вышло почти двадцать четыре килограмма.

— И почти пятнадцать тысяч праны собрали, — довольно ухмыльнулся Захар. — Слушай, а ничего так монстрики… Можно, когда мелочь появится, её насобирать, надо только придумать, во что. Пригодятся для каких-то партизанских диверсий. Тем более, что есть место… Набрать в аквариум хотя бы десяток. Они ж должны быть мелкими и в стазис впадут… Кстати, заметил, что вода в принципе уходит. Не так и много на горизонте и больше сухих участков? И это уже независимо от наших действий?

— Да, заметил, — кивнул Гор.

— Ладно, ждём зенита луны, посмотрим, как это всё случится, — кивнул Захар, усаживаясь поудобней и зевая. — Что-то меня колбасит. Видимо, отходняк пошёл. И я бы вообще поспал чуток.

Убедившись, что ничего живого рядом нет, Гор освободил напарника от костюма и вернул дом на колёсах.

— Спасибо, друг, — снова зевнул Захар и завалился на кожаный диван. — Хочу быть в форме, когда встретим Героя или Героев. А для этого надо… — напарник уснул на полуслове, стоило ему положить голову.