Гор поколебался, вспомнив о цивангах, но решил пока их не доставать. Он сел на каменистый уступ и замер, частично отключаясь и тоже отдыхая.

Появление монстров прошло незаметно, так как в районе километра от них не возникло ничего, на что бы среагировал компас. Возможно, потому, что они уже всех уничтожили. Гор очнулся только с восходом солнца, когда ощутил прилив энергии, а Захар зашевелился, просыпаясь.

— Ого! Уже, что ли, утро? — с хрустом подтянулся напарник, выбираясь из домика. — Ну, чего?

Гор покачал головой, но, когда Захар спрыгнул на землю, то вскрикнул, а затем оторвал от икры полупрозрачного и почти невидимого гидрониса размером со свой кулак. Существо пряталось в тени под домом на колёсах и оказалось с трудом различимо, а по всем приборам в руках Захара не было ровным счётом ничего.

— Ух, тварь мелкая! Больно кусается… И вся пятка онемела, — пожаловался Захар, крепко удерживая за хвост извивающегося гидрониса, пока Гор быстро соорудил напарнику что-то вроде высоких резиновых штанов для рыбалки во избежание повторного нападения.

Захар использовал ампулу с противоядием от шершней и с облегчением выдохнул.

— Всё, кажись, полегчало. Забористая вещица… Или это меня просто штырит, что болеть перестало?..

— Я его не вижу почти и не ощущаю, — признался Гор.

— Я так и понял… Хитрые черти, — Захар присел, чтобы заглянуть под днище дома на колёсах. — А тут их, кстати, немало. Точно все пятьдесят обещанных штук ныкаются. Наверное, они здесь ночью появились. Типа тихое укромное, сырое местечко, на которое не светит солнце. Смотри, что, — напарник показал, что гидронис, которого он поймал живым, на солнце начал затихать и покрываться какими-то пятнами. — Видимо, у мелких ещё шкура непривычная к солнцу. Помнишь, у взрослых она была такая тёмная и пятнистая, они, если замрут, то на камни похожи. Наверное, это процессы взросления и попадания на солнце такие. Эх, интересный мир, как ни посмотри. Куда ни плюнь, везде какие-то открытия, — Захар отпустил гидрониса на землю, но не дал ему вернуться в тень, удерживая с помощью своего нанитового оружия, на этот раз превращённого во что-то вроде длинной палки с ошейником.

Они дождались, пока зверёк станет полностью изменит цвет.

— Смотри, он как будто подрос и снова стал поактивней, — с азартом заметил Захар. — И стал серым в в пятнышко. Ну точно как какой-то камешек.

— А ты точно его никак не улучшил? — спросил Гор. — Ты ж его в руках держал и исследовал… Да и через ошейник…

— Хо… А это мысль, кстати… — задумался напарник, с интересом глядя на гидрониса. — А что, зверушка полезная… К тому же ты же сам говорил, что это какая-то магическая химера, в смысле нечто, слепленное из разных животных и выращенное искусственно.

— И что ты собираешься делать? — поинтересовался Гор.

— Пока не знаю, но ведь если что, у нас тут куча материала для исследования, — кивнул на дом на колёсах Захар. Гору даже показалось, что он услышал взволнованное повизгивание. — В конце концов, БАГи мы или погулять вышли, да?

— Ага, — на всякий случай кивнул Гор.

— Ага, — повторил напарник, — как говорят, «хорошо связанный пациент в анестезии не нуждается», — и создал на себе нанитовые перчатки, которыми накрыл тело гидрониса, а затем те перетекли в металлические скобы, фиксирующие хвост, тело и вытянутую пасть. — Что ж, приступим.

Захар прикрыл глаза и коснулся спины их подопытного. Гидронис возился и повизгивал, а затем затих. Гор даже подумал, что тварюшка не вынесла преобразования, но…

— Ну, давай проверять… — напарник встал, расстегнул ширинку и…

Гор удивлённо пялился, как освобождённый гидронис жадно ловил струйку, которую испускал Захар.

— Блин… Не смотри так, — хихикнул напарник, закончив, отряхнувшись и спрятав свои причиндалы обратно в штаны. — Короче, я почувствовал от него ну типа жажды крови, наверное. И я ж могу только что-то одно изменить за раз, ну как минимум, а тут я ещё и сса… не успел облегчиться, как встал, так что всё совпало. Заменил ему одну жажду на другую. И даже вроде как получилось. Вишь, какой довольный.

Гидронис тихо повизгивал и облизывался. Захар осторожно освободил его от пут и погладил, впрочем, предварительно прикрыв руку нанитами.

— Ну чего ты? Очухался? Я тут анекдот вспомнил, про собачку…

— Анекдот? — переспросил Гор, наблюдая, как их гидронис шустро заползает обратно к своим под брюхо домика, в тенёк.

Оттуда начали доноситься странные визги.

— Ага, анекдот. Это такая короткая смешная история, в конце которой после слова «лопата» надо смеяться, — кивнул Захар. — В общем, гуляет мужик с питбулем и встречает на площадке другого мужика, который тоже собаку выгуливает. Ну и говорит, мол, осторожней… У меня бойцовская собака, может покусать и всё такое. Но его питбуль, только чуть приблизившись, с визгом сдрискивает в кусты. Тогда хозяин питбуля спрашивает: «а что это у вас вообще за порода такая?» А ему отвечают: «Да фиг знает, что за порода, пока хвост и морду не купировали, была крокодилом», — напарник усмехнулся и, подмигнув, сказал: — Лопата.

— Я понял, в чём шутка, — кивнул Гор. — Просто она несмешная. Наш крокодил уже тех всех сожрал, кажется. Не зря его питбуль боялся.

— Что, уже? — удивился Захар, заглядывая вниз. — Эй, Дружок, иди-ка сюда. Давай, давай, вылезай… Ого! Ни фига ты подрос, Дружок. И ты что… правда всех сожрал? Типа я сделал тебя каннибалом? Хм… Может, и так. Ты же теперь за нас, то есть за добро.

За считанные минуты гидронис вырос уже по колено Захару и действительно стал ростом со среднюю собаку.

— Ну а что… Не самим же нам эту мелочь прозрачную вылавливать, верно? — почесал Захар затылок. — Посмотрим, что произойдёт с Дружком. Интересно же. Эй, Дружок, давай найди вкусных гидронисов, найди. И сожри их! Надо бы тебя говорящим сделать… в смысле, лающим, что ли. Будешь дом охранять, сигнал подавать, у тебя вон какой хобот, наверняка всех за тридцать километров чуешь… Бедная ты животина, безглазая… Кто ж тебя, такую убогую, сделал? Но, наверное, ты слышишь и нюхаешь хорошо, да? — Захар внимательно изучил тело гидрониса. — Хотя фиг знает, где у тебя уши… Может, тоже в хоботе? Дышишь ты точно через жо… Ну-ну, не обижайся, малыш. Через хобот, как слоник. Зато в лужах не задыхаешься и в грязи месяцами сидишь, да?

Гор знал, что некоторые водители, любители животных, брали их с собой в поездки, или просто подкармливали на стоянках. Но гидронис не очень походил на мягких и пушистых собак или кошек. А, учитывая кличку и упоминание лая, Захар явно хотел переделать гидрониса в собаку. На взгляд Гора это слишком нерентабельно и магозатратно, проще найти нормальную собаку. Впрочем, развлекаться напарнику он не мешал, осматривая местность. Солнце бликовало в разлившихся лужах, и, несмотря на отсутствие серьёзных препятствий, буквально за триста-четыреста метров уже ничего не было видно.

В общем-то, команды «поискать» всё же были поняты, так что гидронис поднял хобот, как перископ, и начал обозревать округу. Захар решил, что устройство подводной лодки или батискафа им пригодится, так что Гор уже примерно представлял, как можно в нечто подобное трансформироваться.

— Смотри, Гор, похоже, он определяет, где кто, — громким шёпотом, в котором слышалось умиление, сказал напарник. — Эй, Дружок, а где тут Герои? Ищи! Ищи Героев. Ищи, Дружок!

Гидронис действительно завертелся и чётко указал кончиком хобота на восток.

— Походу, в той стороне и правда может кто-то быть. Пора бы нам встретиться с Героями, — похлопал по кожистой безглазой голове гидрониса Захар. — Молодец, Дружок.

Гор спорить не стал, а трансформировался в два «Патриота». Захар обошёл и залез в машину и, открыв дверь, где стоял гидронис, шлёпнул по переднему пассажирскому сидению. Всё-таки крокодилопёс слышал, так как после команды «Дружок, место» запрыгнул с помощью пружинистого хвоста и с глухим шмяком приземлился ровно в центре сидушки.