Теперь никому ничего не нужно будет рассказывать. Подвода проехала через весь военный городок гарнизона и трупы Тварей заметил не один десяток людей.

Уже завтра утром молва новости по всему городку разнесёт.

И вроде, можно начинать радоваться и гордиться, но нет.

Отчего-то я пребываю в уверенности, что это была обычная разведка.

Как это не прискорбно говорить про вроде бы далеко не самых умных Тварей.

Пять — шесть Гончих всего лишь собирались посмотреть, что мы у них строим, и какая-то часть из них ушла обратно, живыми и невредимыми, так как егеря потом по тропкам пробежались и обратные следы тварюшек отметили, но крови нигде не увидели.

Пусть так. Но мы уже добились, чего хотели: привлекли внимание Тварей, когда вторглись в Зону, достроили первое укрепление и заложили основание второго, подняв там стены и отстроив первые здания и сооружения. Правда, пока ровно настолько, чтобы там можно было спрятаться, но никак не выдерживать долгую осаду. Это уже задача на завтра.

Предчувствие мне подсказывает, что терпение у хозяев Зоны лопнет, когда они увидят третье укрепление, которое больше, чем на десять километров продвинется внутрь их исконных владений.

Место для него я выбирал тщательно, и надеюсь, не прогадал.

Мощный косогор, со спуском к реке и каменистой осыпью, защищал нас с фронта.

Покатые бока холма с флангов мы в паре мест перережем длинными широкими траншеями и снабдим их по обеим сторонам штакетником, перевязанным проволокой. К сожалению, не колючей, а вполне обычной, которую здесь продают кусками по десять шагов в мотке. Из этой же проволоки егеря пообещали мне устроить петли, но проволоку под них они выбирали сами и очень тщательно, постоянно приговаривая, что далеко не всякая проволока хороша.

Петля — старая браконьерская ловушка, но работает во все времена.

Кого ей только не ловят — начиная от зайцев с фазанами и заканчивая лосями и медведями.

Понятное дело, что калибр петли, сама проволока и методы её постановки каждый раз отличаются, но я ещё ни разу не слышал, чтобы Тварей ловили петлёй.

Оказывается — можно. Особенно, если сварить густой хвойный отвар, которым и предстоит обработать всю ту проволоку, перед тем как петли будут поставлены.

Что могу сказать — егеря, они и есть егеря.

Повадки зверя, а Твари ими никак иначе и не воспринимаются, они знают на порядок лучше, чем кто-либо ещё.

К построению третьего укрепления я отнёсся очень ответственно.

Практически был уверен, что именно здесь нас попробуют на прочность.

Так что, вдоволь набегался, проверяя, насколько глубоко и прочно бойцы вкапывают заострённые колья штакетника, и даже по паре раз двоим в грудину впилил, всего лишь одной рукой выдернув небрежно вкопанный и шатающийся кол.

— Это твой шанс на жизнь, мудак, и, если бы только твой. Ты же ещё и друзей своих подводишь, — сопровождал я своё избиение комментариями, — Если ты один из-за своей лени подохнешь, мне будет посрать. Но ты же товарищей подставляешь, сука!

Короче, отмудохал я пару хитромудрых бойцов, один из которых оказался из егерей, и вместо всеобщего негодования, заработал себе изрядную толику авторитета.

Оказывается, эти «деды» в последнее время изрядно зажрались, вплоть до того, что начали почти что игнорировать приказы командиров.

Странное дело. Вроде в егерях и пограничниках у меня молодёжи нет, а «дедовщина» присутствует.

Оказывается, всё проще простого. Отдельно взятые, и явно переслужившие личности, таким образом справляют окончание официального контракта, от которого они уже давно откупились, используя те льготы, которые положены старослужащим.

Блин, чего только не узнаешь, когда поглубже окунёшься в армейскую среду. Что самое противное — мои ветераны не мешали этим козлам выкаблучиваться, ибо таковы армейские традиции.

В итоге — в моём отряде стало на пару бойцов меньше.

Уволил их обоих перед строем и послал на хер.

Пусть свою дембилятину справляют, где хотят и как им в голову взбредёт, а к службе надо относится серьёзно. Тем более, что до встречи с Тварями у нас меньше суток осталось, если Предчувствие не врёт.

Численность своего отряда я решил восполнить из рядов майри. На добровольной основе.

Майри, если что, и ближним боем владеют, и магией не обделены, правда, она у них так себе.

Особо сильных магов среди их молодёжи я пока не видел. Пожалуй, та девушка, с которой я встретился во время турнира, была лучшей.

Так что, просто пришёл к девушкам в барак и сказал, что у меня открылось в отряде два свободных места. Готов принять желающих.

Вот, зря.

Пятнадцать из двадцати пяти готовы были сразу.

Через пару минут количество и до двадцати возросло, но мне и первых пятнадцати хватило.

Никогда не пробовали выбрать двух девушек из пятнадцати, да так, чтобы никого не обидеть?

Если нет, то даже и не пытайтесь, иначе наживёте себе тринадцать врагов.

К счастью, выход я нашёл быстро. Нарезал ножом пятнадцать соломинок, а потом пару штук обломал. Может это и глупо — надеяться на случай, но все нынешние майри новенькие, и их возможностей я один чёрт не знаю.

Двух девушек, которые вытащили короткие соломинки, пригласил за стол, который стоял тут же, на улице, куда я вскоре и принёс пару накопителей, чтобы обучить майри ими пользоваться. Понятно, что накопители я взял незаряженные.

— А мне ваш накопитель не нужен. У меня свой есть! — гордо вздёрнула носик одна из них.

— Здорово. Покажешь? Кстати, как тебя зовут?

— Лэресса Луина, — представилась она, — А накопитель вот он, — подняла девушка рукав, демонстрируя мне массивный широкий браслет с четырьмя крупными жемчужинами на своём изящном запястье.

— Красивый, — оценил я тонкость ажурных узоров, выведенных эмалью, и величину жемчуга, — А сколько Силы он в себя вмешает?

— Весь мой резерв могу вкачать и там даже ещё чуть-чуть места останется, — с превосходством глянула на меня явная аристократка, так как по меркам майри такой браслет должен стоить целое состояние.

— Он сейчас у тебя полностью заряжен?

— Да.

— Отлично, — потёр я руки, предвкушая занятный эксперимент, — Тогда сливай весь свой резерв в мой накопитель.

Надо сказать, что мы были вовсе не втроём. Все те девушки, которые участвовали в жребии, сейчас обступили стол, но присели за него лишь те две, которых я пригласил. Остальные скромно встали кругом, находясь в двух-трёх шагах от нас, чтобы не пропустить ни одного слова из нашей беседы.

— Слила, — сказала Луина минуты через три.

Хм. Молодец, если резерв Силы приличный. Очень неплохой результат.

— Теперь выкачивай в себя свой накопитель.

— Готово, — известила она меня спустя примерно такое же время.

— Этот запас тоже сливай.

— А тебя как зовут, солнышко? — обратился я ко второй девушке.

— Эльнара, — лёгким кивком изобразила она подобие поклона.

— Очень приятно. Возьми у Луины мой накопитель и слей туда свою Силу. Заодно поглядывай вот на этот кружочек. Пока он всё ещё красный. Когда накопитель будет заполнен на две трети, цвет изменится на жёлтый, а когда появится зелёный, то он будет полон.

Что характерно, жёлтый цвет так и не появился.

— Девушки, нужна ваша помощь, но только тех, кому вскоре не на дежурство. Скиньте в накопитель хотя бы по половине объёма своего резерва Силы, чтобы к своей смене вы успели восстановиться.

Откликнулись все, после чего я пригласил их за стол, и процесс пошёл.

Шесть майри потребовалось, чтобы показался жёлтый цвет, а следующие пять девушек добили его до зелёного, наверняка выкладываясь почти по полной.

— Всё с вами понятно, — довольно ехидно усмехнулся я, передавая заполненный артефакт Эльнаре, — Держи, боец, завтра он может тебе сильно пригодиться.