Уверенные восемь с половиной километров, пожалуй, ещё с полкилометра могут вытянуть, до полного разрыва подпитки!

Да уж, изрядно мы с Элементалями друг друга прокачали!

Ничем другим такой комбо-эффект я объяснить не могу. Элементали вдосталь повоевали, а Вихрю ещё и бонус от сегодняшней ночи с майри прилетел.

Со мной тоже всё понятно — в стрессовых ситуациях я на пределе возможностей сливал Силу в мощные заклинания и неоднократно буквально чуть ли не рвал свои энергоканалы, чтобы как можно быстрей восстановиться с помощью накопителей.

Обеда я дожидаться не стал. Как только Федр вернулся и сказал, что наставники отправились нанимать нам магов Земли, я сразу же улетел телепортом домой.

Первые погибшие в нашем отряде подействовали на меня, как ушат холодной воды и заставили пересмотреть задачи и цели отряда, а заодно и пути их достижения.

Так-то мы вышли на неплохой темп освоения Зоны, чему в немалой степени способствовала эйфория от первых побед. Отряд продвигался вперёд уверенно и быстро, пока мы не получили по мордасам.

В крайнем выходе буквально на лезвие бритвы джигу станцевали.

В тот день несколько раз ситуация могла бы сложиться так, что никто из нас с седьмого форта бы не вернулся. Даже я. Точно знаю, что бился бы до последнего и ни за что не ушёл телепортом, даже оставаясь последним живым защитником форта.

И это вовсе не бравада и не громкие слова.

Носить всю жизнь на себе клеймо труса и предателя, который сбежал, бросив свой отряд. Нет уж, увольте. Даже для меня одного — это непосильная ноша, а когда за спиной семья, и чёрт бы её побрал, но и Академия…

Бывают такие ситуации, когда лучше с честью погибнуть, чем покрыть позором своих близких и заработать ненависть и презрение тех сотен, а то и тысяч студентов и десятков преподов, которые в меня верили и мной гордились.

Короче, генеральная линия нашей стратегии у меня поменялась. Спешка нужна лишь при ловле блох, но никак не в противостояние с Тварями, где предусмотрена ставка ценой в жизнь.

Отныне мы больше никуда не торопимся и каждый форт доводим до максимально возможного совершенства. Иначе вся затея с вольными охотниками пойдёт псу под хвост, и это в лучшем случае. В худшем — все в Зоне сгинем.

А пока — телепортом домой.

Из родственников дома оказались только матушка с Мари. Отец уехал в город. Со слов матушки, он сегодня собрался подписывать контракт на поставку очень крупной партии гвоздей.

Что могу сказать — я порадовался за батю. Бизнес у него развивается семимильными шагами, и отец понемногу меняется. Теперь это спокойный, уверенный в себе мужик, который перестал переживать о том, сумеет ли он прокормить семью. Да и матушка уже не та, что раньше. Похорошела, за собой следит, почти как аристократка. Ещё бы отучить её от скромной домашней одежды.

Отвечая на пару десятков вопросов, я разумеется, ни словом не обмолвился о том, что у нас погибли люди. А там и матушка засуетилась насчёт обеда, сказав, что он будет готов примерно через час. Вот и хорошо, успею сбегать к своим ювелирам и артефакторам. Потороплю их. К вечеру мне нужно максимальное количество готовых накопителей и ловушек.

После обеда, на который отец не успел, я уехал в город. Необходимо отправить письма и деньги семьям погибших. Грустная и тяжкая обязанность, но кто это обязан сделать, если не я…

Завершив все дела в банке, я добрался до одной из самых лучших в городе лавок по продаже артефактов.

— Мне нужны мощные и компактные светильники, — обратился я к продавцу, — Двенадцать штук.

— Насколько компактные? — призадумался он, что-то соображая про себя.

— Чтобы они могли примерно вот в такую сумку влезть, — обозначил я руками размер предполагаемого места в рюкзаке, которое останется у меня незанятым.

— Хм, а вы знаете, пожалуй, у нас есть то, что вы ищете. Только придётся подождать минут пять. Мне придётся сходить на склад.

— Я подожду, — кивнул я в ответ.

Как выяснилось, ждал я не напрасно. Светильники были сделаны с большой фантазией. Даже обычный конус отражателя в разобранном виде представлял из себя круглый диск из тонкого листа отполированной бронзы, размером и формой с виниловую долгоиграющую пластинку.

— Собирается светильник следующим образом, — продавец чуть согнул диск, и совместив пазы и защёлки на его краях, и чуть ли не в одно движение сформировал конус отражателя, — Затем вы соединяете шар светильника и накопитель, — с двух сторон вставил он эти две детали, повернув их потом на половину оборота, — Всё светильник собран. Заряжайте и пользуйтесь. Полированная поверхность покрыта лаком, так что она долго не потускнеет.

— Очень оригинально, — пробормотал я, так как ещё ни разу в этом мире не замечал изделий, которые бы продавались в разобранном состоянии, — Яркость проверить можно? Я маг, заряжу накопитель сам.

— Прошу, — пододвинул мне продавец собранное изделие.

Что могу сказать. Светит ярко. Почти как лампа накаливания ватт на двести, помещённая в большой отражатель. Да и накопитель, как я понял, довольно ёмкий. Неплохая альтернатива прожекторам, позволяющим ослеплять Тварей во время ночной атаки.

Думаю, меня легко поймут те водители, кого хоть раз на ночной трассе слепили дальним светом сразу несколько автомобилей.

— А давайте-ка мне ещё дюжину таких же, — оценил я на глаз размеры и небольшой вес этих светильников.

Хех, имея по шесть таких прожекторов на каждой стене форта можно почти не опасаться ночных атак Тварей. Как бы ни были они свирепы, но против инстинкта не попрут, к тому же не так уж Твари опасны, когда ничего не видят и вслепую бегут на наши заграждения и ловушки.

Телепортироваться в этот день мне пришлось дважды.

Второй раз в основном из-за большого количества эликсиров и прочих хитрых алхимических товаров, которые я в большом количестве закупил у своего соседа — лэра Гиринга.

Ну как можно было отказаться от небольших симпатичных бутылочек, против которых гранаты со слезоточивым газом, которыми в моём мире разгоняют демонстрации, не более, чем детская шалость.

Или от славненьких колбочек с алхимическим напалмом, насквозь прожигающим панцирь Фино.

Опять же — кислотный туман. Радиус серьёзного поражения невелик — метра три с половиной, но глаза может запросто выесть и обоняния напрочь лишить. Висит долго, если ветра нет.

На пробу я взял и дюжину дымовых шашек. Посмотрим, как на Тварей сработает удушающий дым, вызывающий почти моментальный отёк лёгких.

— А мы сами себе не навредим? — спросил я у Гиринга, когда он расписывал достоинства того или иного зелья, — Времени на освоение вашей алхимии у нас практически нет.

— У вас же егеря на службу приняты, — пожал алхимик плечами, — Для них все эти штуки знакомы. Только предупредите их, что мои зелья позабористей будут. Пусть обязательно направления ветра учитывают, если ближе двадцати шагов собираются их бросать. А дымовые шашки против ветра лучше вовсе не использовать, даже на большом расстоянии.

И вроде упаковано всё было хорошо, но первый раз мне так страшно телепортироваться, неся за плечами столь смертоносный груз. Не дай Релти споткнуться при приземлении…

С выходом в рейд на следующий день мы жёстко обломались.

Всего-то собирались лишь до шестого форта сбегать, запасы цветочков и грибочков пополнить. Особенно грибов. Больно уж хорошо себя галлюциногены показали.

Но рассвет ещё не наступил, как разверзлись хляби небесные…

Лило прилично и долго, а потом ещё и гром загремел и вскоре нас накрыла полноценная гроза с уже мощным ливнем и шквалистым ветром.

Природное буйство закончилось ближе к обеду. Ветер затих. Вышло солнышко, и природа нас порадовала шикарным видом двойной радуги.