Проблема была ещё в том, что директор шахты жил не в Н-ске, а в небольшом городе-спутнике Междугорске, где и находилась шахта «Западная». Город небольшой, шахтерский, с высоким уровнем криминала и местных преступных группировок. Каждый знает друг друга с малых лет, и чужой человек сразу бросился бы в глаза. Подключить разведку из своих никак не представлялось возможным.

Никак невозможно и заранее разведать, где живёт директор, куда ходит, есть ли охрана. Для такой тонкой работы подошёл бы Крот, но он уехал вместе с Сахаром. Из доступных источников информации остался только генерал Хромов и Валика. Но что будет, если Жека начнет наводить расспросы через них? Дело вызовет ненужную суету, в которую окажутся вовлечена масса людей, а это первый шаг к провалу или тюряге.

Жека решил действовать сам. Скрытно и неспеша. По-простому. Поехать в Междугорск и всё там узнать лично. Лично и прихлопнуть оборзевшего директора, шагнувшего на край.

— Ира, я на недельку возьму отпуск, съезжу отдохну, по тайге похожу! Останешься за меня, — сказал Жека Ирине, заглянув в кабинет. — Надоела мне эта суета. Ещё и любимая уехала в Москву. Настроение ни к чёрту.

— Куда поедешь? — с интересом спросила Ирина.

— В тайгу поеду! Палатку возьму, посижу, костерок пожгу, порыбачу, — заявил Жека. — Давно уже не дышал лесным воздухом. Какой-то стресс постоянно.

Сказал, и тут же подумал, что сказал-то чистую правду. Ведь так оно на самом деле и было. Когда последний раз видел брата? Когда ходили вдвоём в лес, жгли костёр, пекли в золе деревенскую картошку? За грибами-то выбрались прошлым летом впервые хрен знает за какое время… И стресс сейчас испытывал точно такой же, как описал. И этому были причины. Точнее, не стресс, а некую бесцельность своего существования.

Когда был зелёным пацаном и постоянно не было денег, радость приносила купленная на последние деньги кассета МК-60–5 с новым альбомом «Ласкового мая». Радовался простецкому магнитофону «Томь-303», взятому на 100 рублей, заработанных носильщиком у барыг. Радовался варёным джинсам «Мальвина», купленным на первые честно заработанные заводские деньги. Тогда была искренняя радость от обладания вещами, о которых мечтал.

Сейчас же… Радости от денег уже не было. Он мог позволить себе всё, что угодно, но радости это уже не приносило, а воспринималось как обыденность.

Жека позвонил Славяну и предупредил, чтоб пацаны не теряли — решил в поход сходить, в лес, отдохнуть и покормить комаров.

— Достало меня уже всё, брат, — помолчав, сказал Жека. — Всё обрыдло нахер…

— Завидую я тебе, братан, — усмехнулся по телефону корефан. — Тоже хотел бы куда-нибудь в лес, на речку, в палатку, к костру, к ухе с дымком.

— Съездим ещё! — пообещал Жека. — Сейчас с текучкой разгребёмся.

А нынешней текучкой была ликвидация директора шахты Западная. Поехал один.

Оделся по-простецки, в спортивный костюм, куртку и кроссовки. Во внутренних карманах куртки пистолет и запасной магазин к нему. И финка. Та самая, старая, которую отобрал ещё чёрт знает сколько лет назад при разборке с цыганом Намасом.

Начал свою работу Жека с поездки на электричке. До Междугорья ехать примерно час, народу порядком, в основном дачники. На работу в это время ехали, наоборот, в Н-ск. Жека в общей толпе не слишком выделялся из окружающих. В пути от нечего делать смотрел в окно — по этой линии он ехал впервые, и казалось любопытным всё: и горы, поросшие тайгой, и быстрая породистая река, по берегу которой бежала электричка, и дачные домики по её берегу.

На вокзале вышел и осмотрелся. Окружающий пейзаж убогий, как и в каждом сибирском городе, переживающем становление капитализма начала девяностых. Дома обшарпанные, асфальт дорог и тротуаров убитый. На каждом углу торговцы всем подряд, напёрсточники, бомжи. Тут же мусора неторопливо прохаживаются, поигрывая демократизаторами, выискивая подбухавших работяг, чтоб отправить в трезвяк или клоповник и там тряхануть. Жека во всем этом смотрелся как в своей стихии, ничем не выделяясь среди окружающих. Он вырос в этом дерьме.

Взял в привокзальном киоске бутылку холодного «Ворсинского» и с наслаждением выпил, отдав пустую бутылку бомжу, терпеливо ждущему тару. Потом неспеша пошёл в привокзальную гостиницу, единственную в городе, снял номер на три дня — больше срока это дело не заслуживало.

Гостиница, на удивление, оказалась неплохой. Почти на уровне московского «Космоса». Недавний ремонт, чистое постельное, полотенце в ванной, мыло, шампунь, исправная сантехника, черно-белый телевизор. Чего ещё желать гостю в этой глуши?

По пути в номер набрал кучу рекламных листовок о местах развлечений этой дыры. В городке было два ресторана: привокзальный «Семафор» и недавно открывшийся «Грот». Жека справедливо рассудил, что такой кент, как директор шахты, не будет зависать с цыганами, ворами, проститутками и всяким отребьем в нищебродском привокзальном заведении. Наверняка ходит в более приличные места. Поэтому сделал ставку на «Грот». То, что директор любит компании и анекдоты, Жека помнил точно. Навряд ли он стал бы коротать вечера дома в гордом одиночестве.

Вечерком, часов в восемь, Жека решил выдвигаться к ресторану. Город незнакомый, шахтёрский, на улицах полно бычья и гопников, с которыми неохота было зарубаться, поэтому вызвал к гостинице такси. Приехала старая советская «Волга» жёлтого цвета с водилой-грузином. Как будто в совок опять попал.

Жека сунул водиле тысячу и велел ехать к Гроту.

— Грота карош рысторан! — согласно кивнул головой водитель, узнав, куда надо двигать. — Мыного кароших людей туда ходыт!

— Да какие тут у вас хорошие люди? — усмехнулся Жека. — Тут же шахтёрики одни живут. Нищета. Голь перекатная.

— Нэээ, брат! Ны нышыта! Начанык, дырактиар шахта в рысторан ездыт! — горячо спорил и не соглашался грузин, топорща усы и сдвигая на затылок массивную кепку-аэродром. — Мынога такой народ тут!

— Ясно. Посмотрим, чё за публика там, — как будто переубежденный словами таксиста, согласился Жека. — Может, и переменю своё мнение.

Ресторан «Грот» квартировал в здании старой церкви, разрушенной большевиками в 30-е годы и недавно восстановленной. Церковь долгое время стояла разрушенная — в СССР религия была под фактическим запретом. Остались от неё лишь законченные стены, среди которых спали бомжи да играли дети в оборону Сталинграда. Но в новое время ушлые коммерсанты решили: чего простаивать добру-то… Земля почти в центре города. И наверняка в ближайшее время будет выкуплена нужными людьми, поэтому коммерсы дали взятку главе города и выкупили участок с развалинами за копейки. Развалины отстроили, несмотря на то, что церковь относилась к объектам культурного наследия, и открыли в ней ресторан, предназначенный для местной элиты.

Естественно, в маленьком шахтерском городке элита тоже была специфическая, поэтому Жекин спортивный дресс-код не вызвал лишних вопросов, особенно когда подкрепился тысячной бумажкой швейцару, стоящему у входа в ресторан.

В зале горел неяркий свет, создающий доверительную обстановку. Тёмные портьеры на окнах и такой же тёмный пол ещё в большей мере способствовали этому. В ресторане царила полутьма. На каждом столе стояли шарообразные светильники на витой ножке. Стиль здесь был. Стиль старины и какой-то мистической тайны. Играла негромкая музыка из больших колонок, нечто вроде медленного блюза. Две пары танцевали под него, как лебеди, склонив головы на плечи друг другу, и словно умирая под печальную мелодию. Посетителей видно немного, и Жека сразу же, едва войдя в зал, услышал характерный голос Николая Николаевича. Его невозможно было не узнать.

Николай Николаевич Николаев, директор шахты «Западная», разговаривал почти во весь голос, не стесняясь никого. Есть такая простонародная привычка… Жека не слышал начала разговора, но похоже, речь шла о каком-то человеке, посмевшем высказать нечто нелицеприятное о Николаеве.