Закончили строительство гостиницы в Еловке в рекордные сроки. Теперь было куда селить приезжавших на строительство иностранцев, не обращаясь за помощью к левым людям. Гостиница получилась небольшая, на 290 мест, но самая современная на тот момент. С евроремонтом, телевизором и видаком в каждом номере. Денег Жека не пожалел, учитывая, что всё это был задел на будущее.

Одновременно из Италии приехала группа иностранных специалистов фирмы FATA во главе с Фабрицио Конти посмотреть на место будущего строительства современного агрохолдинга, крупнейшего в Сибири.

Места за городом сколько угодно. Но существовали к нему определённые требования. Нужно, чтобы комплекс располагался не слишком далеко и желательно рядом с каким-нибудь крупным селом, чтобы обеспечить местных людей рабочими местами. Не будешь же с города работников возить, хотя Фабрицио сразу заявил, что для успешной работы комплекса требуется обученный ответственный персонал. И если пастухами, скотниками, разнорабочими могли быть и деревенские, спивающиеся после закрытия совхозов и колхозов, то для работы и обслуживания современных установок животноводства, импортных автомобилей и тракторов требовались грамотные специалисты, и набрать их можно было только в городе.

Предполагая, что это может стать самой трудной задачей, Жека заранее распорядился подать на биржу труда, в газеты и на телевидение объявления о приёме на работу квалифицированных специалистов, желающих работать и зарабатывать. Зарплата высокая, гарантии.

Место для агрохолдинга нашли в совхозе «Металлург», переживающем тяжёлые времена, рядом с подсобным хозяйством комбината. Здесь были и поля для летнего выпаса, и распаханная земля, где в советское время сажали картошку от завода.

Жека все на том же ПАЗике повез делегацию смотреть местно стройки. С собой взял Татьяну, как референта. Ещё садясь в автобус, Жека заметил, как итальянец с интересом смотрит на Таню, а та на него. Для женщин такой эффектный парень, конечно, был привлекателен.

Проехавшись по полям, Фабрицио остался доволен и разразился восторженными отзывами от новых впечатлений. Итальянца, привыкшего жить в Европе, где каждый клочок земли на вес золота и поделён ещё в средневековье, необъятные сибирские просторы привели в полный восторг.

— У вас тут земли, в том числе и невозделанной, тысячи гектар! — заявил он, когда возвращались обратно по пыльному проселку. — Что хочешь можно построить! Что хочешь можно сделать! Почему она стоит пустая? Можно выращивать зерно, овощи, продавать за границу. Выращивать скот на мясо и молоко.

— Нет хозяина у нас! — заявил Жека. — При СССР всё считалось народное, то есть ничьё. Без разницы было, сгниет эта картошка или на корм свиньям пойдет. Зарплату колхозник всё равно получал. Оттого Советский Союз импортировал зерно, потому что своё сгнивало в хранилищах низкого качества. Да и сейчас мало что изменилось. Нет хозяина на земле, частного предпринимателя. Вот когда он появится, тогда расклад будет другой. Люди научатся работать и зарабатывать.

Жека, как всегда, был неисправимым идеалистом и романтиком рынка. Ему казалось: придёт рынок, придут мудрые хозяева, которые начнут заботиться о своём деле, и всё наладится. То, что придут временщики, которые будут доить предприятия до последнего, он и помыслить не мог.

Впрочем, это всё представлялось в будущем. А в настоящем Жека видел, какими глазами Татьяна смотрит на итальянца, как они общаются на всякие посторонние темы, не относящиеся к делам.

В конце мая Фабрицио уехал к себе в Италию, и так задержавшись больше срока. И с ним уехала Татьяна. Жека видел, как с каждым днём женщина расцветает и как будто молодеет. Ну что ж, любовь — дело такое: захватит в силки — и не заметишь…

Надо отдать Татьяне должное — с работой переводчика и референта справлялась она отлично. Помогала на переговорах с зарубежными партнёрами, переводила документы, общалась по телефону с заграницей. Была в курсе всех Жекиных дел. Отпускать такого ценного сотрудника было большой потерей для его бизнеса, но… Никуда не денешься. Раз человек решил ехать за границу, это его право. Последний разговор Жека хорошо помнил. Он состоялся за несколько дней до отъезда, поглядим майским утром.

Таня, как и всегда по утрам, принесла Жеке кофе, поставила поднос с чашкой на стол и села рядом, на первое место, застыв с нерешительным видом. Жека сразу почувствовал, о чём она хочет поговорить.

— Чего молчишь? Проблемы какие? — спросил Жека, отпивая свежайший кофе.

— Жень… Я поговорить хотела… — упавшим голосом сказала Таня, но потом продолжила более решительно. — Мы с Фабрицио… Он мне сделал предложение. Мы уедем в Италию вместе.

Жека, конечно, уважал Татьяну, но тут чуть не поперхнулся кофем от смеха. Пришлось ставить чашку на пол.

— Ты чего? — Недоуменно спросила Таня.

— Извини! — стал серьезным Жека. — Ты сказала всё таким тоном, будто в каком-то женском романе или «Рабыне Изауре». «Он мне сделал предложение, и мы летим в Италию».

Тут уже и Татьяна рассмеялась, услышав как Жека передразнил её. Было и в самом деле, смешно.

— Тань, ты взрослый человек и можешь поступать так, как хочешь. Я очень рад, что ты нашла себя в этой жизни и нашла по-настоящему любимого мужчину. Не скрою… Мне будет тебя не хватать. Я привык, что ты рядом, что мы шутим, разговариваем. Но это жизнь. Никуда не деться. Иди дальше по ней. Думаю, не навсегда же прощаемся. Ещё увидимся.

— Спасибо тебе, Жень! — всплакнула Татьяна, вытирая глаза платком. — Ты настоящий друг. Мне тоже тебя будет не хватать.

— Как я понимаю, сегодня твой последний рабочий день у меня?

— Да, — согласилась Таня. — Уже завтра мы улетаем в Москву, а оттуда в Италию. Сегодня надо собрать все вещи. Попрощаться с родными.

— Тогда вот тебе выходное пособие, — Жека достал из ящика стола и положил перед Татьяной пухлый конверт. — Здесь десять тысяч долларов. Отправь переводом от нашей фирмы до востребования на своё имя в любой банк мира. И живи спокойно. Это мой свадебный подарок тебе.

Так и закончилась ещё одна Жекина мимолётная любовная связь. Все девушки, что у него были, обрели свое счастье, и Жека был очень этим доволен. Теперь у него осталась лишь одна Сахариха. И это навсегда.

В конце мая Светка сдала все экзамены на отлично и получила красный аттестат об окончании средней школы и золотую медаль. А как получила — никого не интересовало. В школьном выпускном вечере она не участвовала — школа, так же как и одноклассники, успели осточертеть, как горькая редька. Иваныч тоже старался последнее время сильно не отсвечивать шикарными гулянками. В честь Светкиного выпуска собрали в Абрикосовом небольшой вечер для родных и близких. Из центровых были только Жека и Славян со Пущей. И Валька с Иваном.

Иван, попав в крутое окружение Вальки, пообтесался и уже не выглядел простым лоховатым парнем. Сделал модную стрижку, приоделся, приобулся. Понимал, что попал в общество, где надо хоть немного, но представлять из себя что-то. Причем даже не в финансовом плане. Скорее, в отношении к себе и к миру.

Праздник на вилле Иваныча прошел умеренно спокойно, как обычная домашняя гулянка. Приехала родня из деревни на простых машинах ещё советского производства, привезли даже бабку Иваныча, которой уже девятый десяток пошёл. Впрочем, рюмочку за правнучку она выпила и даже поплясать пошла.

Жека хоть много и не пил, но ночевать остался здесь, в комнате у Сахарихи. Утром встали почти одновременно. Голая Сахариха лежала, отвернувшись от Жеки, и бездумно смотрела в окно, где занимался новый день и солнце уже чуть пробивалось через закрытые жалюзи. Жека начал целовать обнаженное тонкое плечико подружки, как вдруг она повернулась к нему и посмотрела внимательными, чуть прищуренными глазами прямо ему в глаза.

— Через неделю мы в Москву уезжаем. Навсегда, — спокойно сказала Светка.

Жека чуть не сматерился. Вот какого хера надо?…

Жека пролежал несколько минут, обдумывая услышанное, потом мрачно спросил: