— Тебе, Свет! — неловко улыбаясь сказал Жека. — Вот, аппарат тебе приволок. Самый современный! Играет компакт-диски. Считай что звуковой компьютер! Вот коробка, а вот диски! Знаю, что ты любишь музло.

Жека положил всё на стол рядом с другими подарками, подошёл к Сахарихе и крепко обнял её, смачно поцеловав.

— Желаю всего наилучшего, Света, — стесняясь «тёщу» и «тестя», сказал Жека. — Пусть в жизни будет только всё самое хорошее.

— Спасибо, Жекич, — восторженно прошептала Сахариха. — Проходи в зал! Тебя там посадят.

— Ну… Садить-то не надо, — рассмеялся Жека. — Сам присяду.

— Здравствуй. Молодец, что пришёл, — Иваныч слегка усмехнувшись, пожал руку. — Милости прошу к нашему шалашу!

— Здравствуй, здравствуй, родной! Рада тебя видеть! — улыбнулась Елена Сергеевна, протягивая руку. Наверное, ожидала, что он по-демократически пожмёт её, но Жека как настоящий галантный кавалер взял кисть «тёщи» и поцеловал, чем вызвал её восторг.

— Ух ты, какой стал галантный, как настоящий лорд! — пропела «тёща» и приобняла Жеку. — Проходи. Счастливо повеселиться. Твои парни уже пришли.

Сахар распихал всех согласно лишь ему ведомой табели о рангах. Столы были составлены в громадный полуовал, чтоб гости видели друг друга и хозяина, а он видел всех. Перед каждым местом на столе лежала табличка с именем и фамилией гостя, которому это место предназначено. С одной стороны овала главная сторона. Там и приземлился Иваныч с женой. Но сидели они не по центру, понятное дело. В центре оставили место для виновницы торжества. Там и расположилась довольная Сахариха. Если по правую руку от неё сидели родители, то по левую руку — Жека. Как большой босс мафии! Рядом с Жекой глава города Кузьма Валерьевич Конкин с женой, за ним авторитет Веня Одессит с молоденькой содержанкой, за Веней — Макар, авторитет новой волны с женой, за Макаром — Графин с женой и Славян с Оксаной, Лёха и Маринка, и дальше еле знакомые Жеке уголовники и блатные. По левую руку от Иваныча, естественно, сидели генерал Хромов с супругой, городской гэбэшник Бурков с совсем юной девушкой и несколько богатых и влиятельных людей из города и области. Директора банков, заводов, был даже Николай Семёныч, директор металлургического комбината с женой. В целом лица все более-менее знакомые. Глядя друг на друга через стол, здоровались кивком головы, наливали и на расстоянии чокались. Валька со своим фраером Иваном расположились в самом конце стола. Хромов тяжёлым взглядом смотрел на дочь и её парня. Наверное, жалел, что она тут, но поделать ничего не мог: Вальку пригласила лично Сахариха.

Пока гости рассаживались и негромко переговаривались, на эстраде живой оркестр играл импровизированный блюз. Страдал саксофон, негромко перебирала гитара, чисто цикали тарелки ударника. Музыканты выписаны Сахаром чуть ли не из столицы, все одеты в белые пиджаки с чёрными брюками, лабали как настоящие профессионалы, а кого-то из них Жека вроде видел и по телевизору. Дорого обошлась Иванычу живая музыка празднику.

Жека хорошо знал и любил «Гудок». Любил за модернистский интерьер с высоченным потолком и свисающими на цепях громадными светильниками, за тяжёлые бархатные портьеры карминного цвета, за бар с модным барменом, который, играя бокалами в воздухе, приготовит что хочешь, самый редкий эксклюзив. Любил за хороший выбор блюд, оригинальную кухню, склонную к старорусской, присущую только этому ресторану. Однако в этот раз, идя навстречу пожеланиям Сахара, шеф-повар отошёл от классического русского ресторанного канона, превзошёл самого себя, прыгнув через голову. Практически все подаваемые блюда были с уклоном в Европу. И подавались здесь впервые. Омары, лангусты, стейки из тунца, салаты из морепродуктов, говядина в вине, жюльены и ещё бог знает какие национальные блюда из Испании и Греции. Поражал огромный выбор дорогих вин и марочного коньяка с выдержанным ирландским и шотландским виски.

Официанты начали разливать гостям спиртное и подносить к нему лёгкие закуски из морепродуктов. Удивлённые люди разглядывали невиданные кушанья: авторитет сумел удивить их, привыкших к роскоши. Видя, что гости ждут начала трапезы, Сахар не стал донимать долгими занудными речами. Зная жизнь как свои пять пальцев, прекрасно осознавал, что именно гостям здесь надо: выпить и поесть, а потом перетереть о чём надо. Поэтому авторитет сказал коротко и по делу, как человек, ненавидящий пустословие.

— Приветствую вас всех, дорогие друзья, — сказал он, встав с бокалом в руке и обводя собравшихся тяжёлым свинцовым взглядом. — Я искренне рад, что мы все здесь сегодня собрались. Вы — мои лучшие друзья и коллеги. Причина нашего мероприятия известна: моей дочери Светлане исполнилось семнадцать лет. Замечательная дата, замечательный возраст. Возраст мечтаний и свершений. Я не любитель говорить долгие речи. Поэтому скажу: дорогая Светочка, с днём рождения тебя! Пусть всё будет хорошо. Счастья, здоровья, любви и всего, чего пожелаешь! Пусть сбудется всё, о чём мечтаешь! Давайте наполним наши бокалы, друзья, и выпьем за виновницу торжества. А потом как масть пойдёт…

— Спасибо, папочка! Я тебя очень люблю! — Сахариха подошла к отцу, и обняла его. По виду, очень довольная.

— Ну а теперь я поздравлю! — с места встала расчувствовавшаяся Елена Сергеевна. — Сейчас вечер, а родила я тебя утром. Тебе уже есть семнадцать! Счастливей меня больше нет людей на этом свете, особенно в этот день, и так было всегда. Манюня! Будь счастлива всегда и везде! А мы сделаем всё для этого и в сто раз больше. Правда отец?

— Угу! — кивнул головой авторитет, опрокинув стопку вискаря и заедая его блинчиком с норвежской сёмгой. — Всё, что хочешь, сделаем для тебя с матерью!

Настала пора поздравлять Жеке, а он, естественно, не любитель говорить долгие речи. Не привык с ранней юности перетягивать внимание на себя. Ему бы сейчас посидеть где в сторонке, а не в метре от Сахара, посмотреть на гостей издалека, накатить рюмашку, подумать о своём, о пацанском… Но говорить пришлось. Сразу после Елены Сергеевны.

— Свет, мы давно знаем друг друга — на районе выросли вместе, — стесняясь, что на него спорит столько народа, сказал Жека. — Я… Мы… В общем, всего хорошего тебе. На все времена. Пусть всегда на твоей улице будет праздник.

— Спасибо, Жекич! — просто сказала Сахариха. Её глаза сияли, как яркие зелёные звёзды. Она приподнялась на носочки, притянула Жеку за шею и поцеловала в губы. Прямо при всех! Конечно, присутствующие разразились приветственными возгласами, чем ещё больше вогнали Жеку в смущение, поэтому он поспешил сесть.

— Я буду за тобой следить, чтоб ты много ел и не напился! — заявила Сахариха, накладывая в Жекину тарелку всё подряд.

— Свет да чё я… Маленький что ли… — возразил Жека. — Я сам как-нибудь… Ты себе накладывай. Давай я за тобой поухаживаю, положу вот ту рыбку!

— Нет! — решительно отказалась Сахариха. — Чё я, сама не смогу что ли? Тихо! Вон опять базарит кто-то про меня!

Следом Светку стали поздравлять другие гости, и каждый при этом просил присутствующих налить и выпить бокал за здоровье именинницы, и за достаточно короткое время большинство гостей уже порядком накидались.

С официальной частью быстро закончили, а потом приглашённый тамада устроил настоящую вакханалию из пьянки и веселья. Ни минуты не давал гостям посидеть спокойно: то опять давайте выпьем, то давайте потанцуем. Но культурные посиделки всегда продолжаются до того момента, когда гости доходят до кондиции. Потом начинается русская пьянка. Весёлая и неконтролируемая никем.

Видя повеселевших гостей, лабухи вместо блюза закатили весёлый забористый свинг, и гости уже не смогли усидеть на месте — все вместе дружно пустились в пляс. И плясали каждый своё.

— Пойдём тоже подёргаемся! — предложила поддатая Сахариха, гася бычок от «Fine 120» в розетке с чёрной икрой. — Ты же меня поймаешь?

Будучи уже не в силах ходить на шпильках, она сбросила босоножки, схватила Жеку за руку и чуть ли не силком вытащила из-за стола.