— Никита Анатольевич, давай я тебя чайком угощу, — проговорил тот, делая незаметные для гостей знаки пальцами, обхватившими кружку. — Не могу я уважаемого человека без угощения отпустить.

— Хорошо, — кивнул волхв, ещё не понимая замысла Хирурга, но уже готовый для действий. Аякс, стоявший за его спиной, не представлял угрозы при работающем блокираторе. — Налей-ка мне погуще да с медком.

Хирург хмыкнул, неторопливо поднялся, обошёл Никиту, поравнялся с расслабленно сидящим Батыром, и когда оказался за его спиной, резко обхватил вора за подбородок левой рукой, вздёрнул его вверх и молниеносно провёл чем-то по горлу. Батыр захрипел и вцепился пальцами в рану, из которой хлестнуло густой кровью.

Остолбеневшие бандюки потеряли драгоценное время, которого с лихвой хватило натренированным Слону и Лязгуну. У каждого из них в руке оказался нож, ловко спрятанный в рукаве куртки, которым они и отработали без малейшей заминки.

Аякс медленно опустился на табурет, расширившимися от ужаса глазами глядя на упавшего Батыра, из-под которого растекалась тёмно-красная лужа.

— Ну и зачем? — укоризненно спросил Никита, глядя на Хирурга, вытиравшего об одежду вора узкую металлическую полоску, которая в умелых руках стала страшным оружием. — Мы же пришли к согласию.

— Плохо ты знаешь эту публику, Никита Анатольевич, — с кряхтением выпрямился старый вор. — Они не собирались договариваться. Батыр приехал сюда с чётким заданием убить тебя. Поэтому и дорогущий блокиратор где-то достал. Заговорить, заболтать, дать конкуренту поверить в наилучший исход, а потом воткнуть нож в сердце.

— Ну и что нам теперь делать с этим клиентом? — Никита повернулся к бледному полукровке. — Отпускать нельзя, всё расскажет. Отпустим — всё равно убьют. Дескать, почему не предотвратил?

— Я исчезну! — воскликнул Аякс. — Господин Назаров, я же понимаю, что мне нет теперь житья в этих краях! Отпустите, пожалуйста!

— Сынок! — Хирург подозвал Лязгуна. — Сходи-ка в сарай, там у меня в корзине опилки. Надо ими присыпать кровь, пока в доски не впиталась.

Лязгун кивнул и бросился на улицу.

Никита молча постукивал пальцами по столу, раздумывая, как поступить с оставшимся в живых свидетелем. Он рассчитывал через Батыра выйти на остальную шайку, сидевшую на огромных финансовых потоках, и только потом обезглавить её. Или любезно предоставить Строганову-старшему самому вырезать бандитское гнездовище. Старик внезапным демаршем всё усложнил.

— Ну что, уважаемый коллега, не будем кота за яйца тянуть, — нарочито грубо произнёс Никита и отключил блокиратор, что не представлялось сложным для прибора с одной-единственной кнопкой. Он ощутил, как забурлила энергия в крови, а искра мгновенно вспыхнула, накачивая организм Силой. Аякс тоже приободрился. — Конечно, я могу тебя сейчас отпустить на все четыре стороны, но почему-то уверен, что рано или поздно снова возьмёшься за свои делишки. А итог будет один: каторга. Причём, не обычная, а где на твои запястья на весь срок повесят блокираторы.

— Меня отвергло общество, — в голосе мужчины прорезалось ожесточение. — Когда мне исполнилось семь лет, пришла инициация. Я корчился от боли, не понимая, что происходит. Мать на коленях стояла перед представителем Коллегии, умоляя его провести инициацию по всем правилам, но, когда тот узнал, что она из простолюдинок, прогнал её. Я понял, почему такое отношение к магам-полукровкам. Это же как порода, которую нельзя портить. Выбраковку уничтожают или выбрасывают на улицу. Меня не уничтожили, но стали приглядывать тишком, из-за угла. Представляете мою злость, когда я случайно узнал, что Иерархи по-воровски следят за каждым бастардом? Да что там злость… это была самая настоящая незамутнённая ненависть. Значит, в Академии учиться нельзя, а вот шалить с Даром ради своей выгоды — ни-ни!

— Почему ты не попробовал прийти в губернское отделение Коллегии? При них существуют школы для полукровок. Там помогают привести в порядок исковерканные инициацией каналы, учат овладевать Стихией… У тебя какая? Вода?

— Водник, слабенький, — улыбка искривила губы Аякса. — Первое время зарабатывал тем, что искал водоносные пласты в посёлках, деревнях, иногда с геологами ходил в экспедиции. Потом понял, что могу видеть в воде золотишко. Точнее, насколько богатая жила в том или ином месте.

— Полезный Дар, — уважительно покивал Никита. — В самом деле, таких спецов с руками отрывают. Упустил возможность…

— Но вы же в курсе, барон, что в школы для полукровок принимают только тех, у кого доказана кровная связь с высокородным дворянином. А моя мать упорно скрывала имя моего отца.

— Теперь подбираемся к главному, кто твой отец. Неужели до сих пор не узнал?

— Мать умерла пять лет назад, но так и не призналась, — с горечью произнёс Аякс.

Никита уловил фальшь. Знал чародей, кто его отец, но не воспользовался возможностью изменить жизнь.

— Слушай, а как твоё имя?

— Григорий, — поёжился полукровка, разглядывая, как Лязгун со Слоном стаскивают убитых к двери, а Хирург густо посыпает кровь желтовато-белыми опилками.

— Да неужели? — восхитился Никита. Можно сказать, с тёзкой разговаривал. Одну треть жизни с этим именем прожил, как тут не поверить в гримасы судьбы. — А фамилия?

— Вы, барон, меня за лоха не принимайте, — Григорий достал из кармана пачку сигарет, выудил одну, зажал в зубах. Никита поднёс к ней затрепетавший на пальце огонёк. — Благодарю. Фамилию вам называть не стану. И так разоткровенничался не к месту. Я, пожалуй, скроюсь куда подальше. За Урал поеду, на Волгу.

— В таком случае остаётся только предупредить тебя, Гриша. Будь осторожнее со своими дружками. Если надумаешь поменять свою жизнь, обращайся к барону Коваленко, он здесь вроде губернатора, подчиняется мне. Скажешь, что хочешь поговорить с Назаровым. Поверь, для твоего Дара работа найдётся. А я в таком случае попытаюсь затолкать тебя в Академию.

— Постараетесь?

— Ну да. Ты уже немолод, упустил все возможности развития. Не сомневайся, Иерархов я бы уговорил, а будут упираться, императора или Великого князя Константина подключу к проблеме.

Григорий хмыкнул и выпустил дым в сторону. Задумчиво поглядел на неподвижные тела воров, что-то прокручивая в своей голове.

— То есть визит к Хирургу вас, барон, нисколько не напрягал?

— Я бы в любом случае справился со всеми вами, — буднично откликнулся Никита. — И блокираторы не помеха.

— Хотелось бы доказательств, — затянулся Григорий.

— Будут тебе доказательства. Только ты не тяни с решением. Бросай якшаться с ворами. Защиту я тебе обеспечу, если возникнут трудности со взаимопониманием.

Никита дождался, когда его личники закончат перетаскивать убитых во двор, потом кивнул Аяксу, словно приглашая его за собой. Хирург тоже потянулся следом, вытирая руки тряпицей.

Батыра с дружками оттащили в небольшой огородик, где кроме двух заброшенных парников и нескольких разваленных грядок ничего больше не было. Никита мог бы вызвать Дуарха и приказать ему спрятать трупы на ледяных просторах Инферно, но подумал, что живые души для него оказались бы предпочтительнее. Не говоря ни слова, волхв вытянул над телами руки. С ладоней сорвались бледно-розовая сеточка, облепившая мёртвых. С каждой секундой она разрасталась, пока полностью не покрыла их. Потом вспыхнула, освещая бледное лицо Аякса и спокойные — всех остальных. Через несколько минут от воров не осталось и следа, даже горстки пепла.

— Мы уходим, — нарушил молчание Никита.

Хирург его прекрасно понял. Кивнув, он хлопнул по плечу оставшегося в живых гостя, отчего тот едва не выронил сигарету изо рта.

— Ну что, чародей? Пошли в дом, угощу тебя чайком со зверобоем. Ты не переживай, я сейчас растолкую, как нужно поступить. Главное, слушай внимательно…

Дождавшись, когда Хирург увел Аякса, Никита коротко свистнул. Личники окружили его, и в то же мгновение серый непроницаемый туман, брызжущий во все стороны ледяными крошками, окутал четверых мужчин. Взвихрившийся воздух рванулся вверх, оставляя на земле тонкую плёнку инея.