И я отталкивал их всех, за редким исключением.

— Брат. Я так счастлив за тебя, — сказал Луи, схватив меня за руку. Затем, что было для него нехарактерно, он заключил меня в медвежьи объятия. — Я так горжусь тобой, чувак. Наконец-то ты выбрался из своей скорлупы.

Его восхищение означало, что дорогой старина-папаша никому не рассказывал, что брак с Рэйвен изначально был исключительно деловым. Или кем она была.

— Пришло время.

Когда он отстранился, он хлопнул меня по рукам.

— Ты точно узнаешь, когда это подходящая девушка. Конечно, так и было у меня. — Он взглянул на Сару, миниатюрную блондинку, которая уже обнимала Рэйвен, приветствуя членов семьи.

— Возможно, ты прав, брат.

— Не говори так печально. Она прекрасна. Молодая. Иисус Христос. Юная.

— Возраст — это всего лишь цифра. Верно?

Луи рассмеялся.

— А что думает Зои?

— Она выглядела счастливой, когда я ей сказал.

Франсуа протиснулся мимо девочек, в том числе и моей матери, которая внимательно рассматривала Рэйвен, как я и предполагал. Некоторые вещи в семье никогда не меняются. Когда Рэйвен повернула голову в мою сторону, моя мать одобрительно кивнула, что, по крайней мере, позволило мне на время расслабиться.

— Должен признать, — произнёс Франсуа, сокращая дистанцию, — она очаровательна. Безупречна даже для своего возраста.

— Вы двое действительно собираетесь издеваться надо мной из-за разницы в возрасте? — с вызовом спросил я.

Они посмотрели друг на друга, их разговор не требовал слов.

— Ага, думаю, что да, — ответил Франсуа за них обоих. Пока они смеялись, официант принёс мне виски, молодой человек знал, что мне нравится.

И, возможно, то, что мне нужно, чтобы пережить этот вечер.

Когда подошёл отец, женщины направились к бару, моя дочь что-то бормотала, как всегда, когда была взволнована. По крайней мере, появление Рэйвен не оттолкнуло её окончательно. К счастью, Зейн знал, что лучше не вмешиваться в семейный разговор.

— На последнем праздновании, посвящённом тому, что наша сестра была ещё одинокой женщиной, состоялся деловой разговор? — спросил Луи.

— Ты тоже должен был это услышать, Луи. Тебе угрожали, — сказал я ему.

— Отлично. Но не впутывай в это Сару.

Он поднял взгляд, в его глазах была определённая боль. У них были непростые времена в браке, хотя казалось, что ничто не может помешать их настоящей любви. Он перестал участвовать в деловой жизни нашей семьи после того, как она ушла от него с детьми два года назад. Это был последний раз, когда мы просили его оказать медицинскую помощь солдату, получившему ранение.

Несмотря на это, с тех пор он сам не свой.

— Сара — наименьшая из наших забот. Сегодня ко мне приходили федералы, — сказал папаша.

— По заказу Томаса Картье? — спросил я.

— Нет, по крайней мере, из того, что я могу сказать. Представители местного отделения всё ещё пытаются установить нашу связь с оружием.

— Её давно нет. Я сразу же позаботился об этом, — ответил я ему.

— Я думал, в семье уже всё законно, — огрызнулся Луи, пожалуй, чересчур резко.

— В основном, брат. На это нужно время. Всё заняло бы меньше времени, если бы ты остался в семье.

— Хватит, — сказал папа. — Я с ними справился. И я сделал несколько телефонных звонков. Они нас больше не побеспокоят.

Даже выйдя на пенсию, отец оставался влиятельным человеком.

Я кивнул, взглянув через плечо папаши, прежде чем заговорить.

— Хорошо. А теперь интересная новость. У Трэвиса Рэмси был старший сын.

— Мы говорим о новом руководителе Управления по борьбе с наркотиками? — спросил Франсуа.

— Да. Кайл Рэмси был полицейским, погибшим во время пожара на складе, который случился у нас много лет назад и который унёс огневых средств на миллион долларов.

— Да, я помню, как погиб тот полицейский, — сказал папаша. — Полиция пыталась повесить его смерть на нас.

— Так и было, — ответил я. — Но молодой человек проник на территорию самостоятельно и без ордера, хотя, если я правильно помню, он был в процессе разработки. Он был новичком, пытавшимся заставить своего отца гордиться им. Ему едва исполнилось девятнадцать. Глупый мальчишка.

— Зачем ты нам это рассказываешь? — спросил Луи, понизив голос.

— Потому что, судя по тому, что Мэддоксу удалось выяснить, это может быть мотивом недавних угроз, и это то, что мне нужно проверить. У меня также есть основания полагать, что Рэмси, вполне возможно, был виновен в смерти Софии из мести. Он же обвинил меня. Помните?

Я потратил часы на изучение информации, которую собрал много лет назад, и пришёл к выводу, что это было сделать легко. Как ни странно, я не испытал ничего похожего на то, что ожидал. Возможно, время залечило некоторые раны.

— Это правда. Рэмси был настойчив и выпрашивал как можно больше одолжений. Слава Богу, мы были сильнее. — Папа покачал головой.

— Чёрт, — прошипел Франсуа. — Я совсем забыл об этом.

— Я тоже. — Возможно, это произошло из-за того, что меня охватил гнев.

Мой отец выдохнул.

— Трэвис тогда не возглавлял УБН. Мне любопытно, кому он заплатил, чтобы неожиданно занять эту должность.

— Нет, но он контролировал южный округ, включая Новый Орлеан. И если бы мне пришлось ответить на твой вопрос, я бы сказал, что у него были влиятельные друзья в нужных местах.

— Имея в виду Томаса. Они познакомились в Новом Орлеане, — мимоходом сказал Франсуа.

— Да. Тогда же они и подружились.

Я посмотрел на своего отца, затем на Франсуа. Это имя навсегда останется горьким воспоминанием в моей семье, особенно для моего отца. Когда Томас начал отдаляться от нашей дружбы, Трэвис, очевидно, вмешался.

Наш отец на несколько секунд перевёл взгляд на Рэйвен, явно не зная, что сказать. Мы договорились никогда не говорить об этом человеке ни на одном семейном мероприятии, но на этот раз всё было по-другому.

Это стало началом тревожного конца, который слишком долго тянулся.

— Учитывая неопределённость того, с чем мы столкнулись, Франсуа, нам нужно завтра же отправиться в Техас, — проговорил я мимоходом, делая ещё один глоток своего напитка. Услышав смех женщин в другом конце комнаты, я смог немного расслабиться. Но только до определённого момента. Я не мог избавиться от ощущения, что за мной наблюдают. В нескольких тайных местах вокруг ресторана были размещены солдаты. Я почти хотел, чтобы кто-нибудь предпринял шаг в отношение семьи в отеле, даже если это не пошло бы на пользу бизнесу или полному залу гостей.

— Разве Рэмси сейчас не в Вашингтоне? — спросил он.

— В настоящее время нет. На самом деле, один из наших солдат недавно заметил его со своим приятелем. Кстати, ещё один близкий соратник, который стал его другом.

Я поднял свой бокал, переводя взгляд с одного из моих братьев на другого, затем снова на Рэйвен. Она, казалось, почувствовала, что я смотрю на неё, и бросила взгляд в мою сторону. Чувства, которые я испытывал, с каждым часом становились всё сильнее. Это заставляло меня чертовски нервничать.

— Девин Карлос, — проворчал папаша. — Что за чёрт. Почему мы этого не предвидели?

— Потому что я слишком долго был вовлечён в акты мести, папаша. Пора начать мыслить трезво.

— Ты, блядь, издеваешься надо мной? — воскликнул Франсуа. — Тебе пора вытащить голову из задницы, или эта семья потеряет всё.

Я взглянул на Франсуа, сжав челюсти от его обвиняющего тона. Однако я понимал его недовольство.

— Если мои источники верны, Рэмси был нечист на руку в течение многих лет, если не всё это время, тайно работая с Девином. У меня есть достоверная информация, подтверждающая это.

— Но ты же хочешь позлить его, — сказал папаша, лукаво улыбнувшись мне.

— Чтобы отомстить совершенно по-другому, — предложил Луи.

— Именно так. Похоже, Рэмси хотел разрушить наш бизнес изнутри. Вот почему изначально Грейсон был вовлечён в это. И почему его, по сути, бросили на съедение волкам. Парень знал, что происходит, но не смог этого остановить.