Мне удавалось скрывать от неё, кем и чем был её папа, пока ей не исполнилось десять. После она закатила глаза, когда я назвал себя обычным бизнесменом, упёрла руки в бока и показала мне своё мышление, когда сделала заявление, которое я никогда не забуду.

«— Папа. Пожалуйста. Я знаю, что ты большой, плохой мафиози. Я теперь большая девочка. Я могу справиться с правдой. Все дети в школе говорят о тебе. Их матери тоже говорят о тебе. Очевидно, ты симпатичный. Фу.»

Затем она спросила, можем ли мы сходить за мороженым.

— Ты прошлой ночью ушёл в самоволку, — сказал Мэддокс.

— Снова меня контролируешь?

— Очевидно, кому-то нужно это делать. Почему ты не позвонил мне, чтобы я присмотрел за Зои, пока тебя не было?

Я бросил на него взгляд.

— Ты был занят. Я быстро съездил в Батон-Руж и обратно. Больше ничего.

— Господи. Почему бы тебе просто не заявить права на эту женщину и покончить с этим?

— Потому что сейчас неподходящее время.

— Не знаю. Ты видел новости? — наконец спросил Мэддокс.

— В последнее время я стараюсь избегать их. Ближе к делу.

— Исчезновение Грейсона просочилось в прессу. Или, должен сказать, что довольно настырный репортёр был полон решимости урвать свои пятнадцать минут славы. Мои источники сообщают мне, что УБН недовольно.

— Они пытались скрыть его исчезновение.

— Как ты и предсказывал, — наконец он прошёл дальше в комнату.

Я взглянул на него, заметив выражение веселья на его лице.

— Что ещё? Я созвал встречу с Папашей и членами семьи, учитывая, что Луи угрожали.

— Чёрт. Кто?

— Хочешь угадать?

— Рэмси или Картье?

Ухмыляясь, я схватил своё оружие.

— Они же приятели. Помнишь? Рискну предположить, что они верят, что я имею какое-то отношение к исчезновению Грейсона.

— Забавно, как зарождаются слухи, — произнёс Мэддокс, посмеиваясь себе под нос. — И, похоже, твоя невеста была посвящена в выпуск новостей прошлой ночью и запомнила имя, которое случайно услышала.

Волосы мгновенно встали дыбом у меня на затылке.

— Что это значит?

Он вытащил телефон, проводя пальцем по экрану, когда подошёл ближе.

— Есть кое-что, что тебе нужно услышать. До сих пор девушка практически игнорировала то, что произошло несколько недель назад. Как ты часто мне напоминал, в нашем диком мире не бывает таких вещей, как совпадения.

Когда он протянул телефон, я посмотрел ему в глаза, прежде чем вырвать его у него из рук. Он установил записывающее устройство в её общежитии, система с голосовой активацией фиксировала в основном бесполезную информацию, за парой исключений. Она упомянула обо мне своей соседке по комнате, но довольно спокойно отнеслась к этому. Затем она вернулась к своим занятиям, моё имя было упомянуто ещё один раз, пока она была одна.

Я нажал «Воспроизвести», поворачиваясь, чтобы посмотреть в окно на свой задний двор.

«— Привет, пап. Это твоя любимая дочь. Мне просто интересно… Ну, я видела выпуск новостей о каком-то парне, который работал с Управлением по борьбе с наркотиками. Грейсон какой-то? Он не был одним из друзей Картера? Ничего особенного. Я просто хотела выразить свои соболезнования. Поговорим позже».

Очень медленно я опустил телефон, её мелодичный голос эхом отдавался в моих ушах. Она собирала информацию, стараясь не привлекать к себе слишком много внимания неожиданным или очень странным вопросом. Я должен был отдать этой девушке должное. Она могла стать отличной лгуньей, чего мне следовало бы остерегаться.

Мэддокс подошёл к краю стола, глядя на меня, и приподняв бровь.

— Подумал, ты захочешь это услышать.

— Да. Сначала угроза Луи. Теперь начнём войну. Томас не дурак.

Я подвинул его телефон через стол, глубоко вздохнул и провёл пальцами назад-вперёд по подбородку.

— Это что-нибудь меняет?

— Не обязательно, но это укрепляет решение, которое я принял сегодня утром за чашкой кофе.

— Должен ли я попросить домработницу приготовить еду для гостя на эти выходные?

Я усмехнулся, увидев его ухмылку больше, чем от его слов.

— Зои погостит у подруги пару дней. Это идеальное время, чтобы познакомить мою будущую невесту с тем, какой теперь будет её новая жизнь.

— Уверен, что теперь Рэйвен не побежит к дорогому папочке, когда заподозрит, что Грейсон мёртв?

— Нет. Убедись, что Лэндри присмотрит за ней, пока я не смогу забрать свой приз. Чего я больше не могу, так это доверять ей. На самом деле, думаю, что совершу поездку в Батон-Руж сегодня днём. Нет лучшего времени, чем настоящее.

— Я изменю своё расписание.

— Это то, что я хочу сделать самостоятельно.

Он пристально посмотрел на меня, затем кивнул.

— С нетерпением жду встречи с ней снова.

Я подумал о том, что принесёт эта ночь, и улыбнулся.

— Я тоже, друг мой. Я тоже.

ГЛАВА 11

Арман

Мой отец всё ещё пытался вести дела из своего дома в разгар ремонта, его офис был закрыт для десятков строительных рабочих. Не было никаких шансов, что наш разговор могли услышать, учитывая, что мужчина настаивал на звукоизоляции. Войдя, я закрыл за собой дверь, обнаружив, что двое мужчин уже увлечены оживленной беседой.

Тем временем я не мог выбросить из головы неприятный сценарий.

— Нет, я с тобой не согласен, папаша, — настаивал Франсуа, плюхаясь на диван с чашкой кофе в руке. — «Сэйнтс» победят в этом году. Однозначно. Они заряжены и готовы.

Футбол.

У них двоих было кое-что общее — любовь к игре, которая обеспечивала бесконечные часы аплодисментов или ворчания перед одним из их телевизоров с большим экраном. Мне было всё равно, но подшучивание между ними всегда вызывало улыбку на моём лице, как напоминание о том, что мы, в конце концов, семья.

— Ils n’ont pas de jeu (прим. фр. — Это не игра), — прогремел голос отца, и всё, что я мог сделать, это улыбнуться. Выражение «Это не игра» он употреблял слишком часто, когда был не согласен. Сколько раз мне говорили это в детстве? Предполагалось, что это уничижительное выражение, но я счёл его скорее ласкательным.

— Чушь собачья, папаша. Открой глаза. Готов ответить за свои слова? — надавил Франсуа.

— Сколько?

— Две штуки, — мой брат ухмыльнулся, сделав это предложение.

У моей матери случился бы припадок, если бы папаша посмел поставить так много на одну игру. Я остался на месте, и всё, что мог сделать, это покачать головой.

— Три, — парировал папаша, повышая ставку. В его руке была «Кровавая Мэри». Он всегда начинал с неё день, говоря мне, что порция спиртного полезна для любого мужчины.

Франсуа приподнял брови, затем кивнул всего один раз.

— Я в деле.

Я свистнул, давая знать о своём присутствии во второй раз.

— Может, мне стоит купить «Сэйнтс» вместо бейсбольной команды, которую я присмотрел.

— Ты всё ещё рассматриваешь возможность покупки целой грёбаной команды? — отчитал Франсуа, фыркнув после того, как задал вопрос.

— А почему бы и нет? Помни, папа всегда говорил нам о разнообразии.

— Они неудачники.

— Ты опоздал, — сказал папаша, не глядя на меня, игнорируя наше подшучивание.

— На пять минут, папаша. — Я подошёл к одному из массивных кожаных кресел, заняв своё обычное место. — И шансы в пользу «Сэйнтс», но четыре к одному, папаш. Осторожнее с тем, на что ставишь.

— Не говори своей матери, — произнёс он, хотя это было больше похоже на рычание. — И ты знаешь, я терпеть не могу опозданий.

Это было одно из его многочисленных правил, которому мне всегда было трудно следовать, что приводило к тому, что я много раз подвергался его суровому наказанию.

Я подмигнул брату.

— Ясно. Однако я взрослый человек, и некоторые аспекты моей жизни вмешиваются в планы. Теперь, когда у вас двоих произошёл ваш ежедневный спарринг, давайте перейдём к делу. У меня весь день расписан. Перво-наперво. Есть ли какие-нибудь изменения в отношениях с Луи и прозвучавшей угрозе? Есть идеи, кто это сделал?