Милая девушка с волосами цвета самого тёмного шоколада, глазами оттенка самых зелёных океанских вод стала моей величайшей слабостью.

И не только из-за моих врагов. Ей удалось взломать часть моей брони, обнажив человека, которым я когда-то был, так давно. И что, чёрт возьми, мне теперь остаётся делать?

***

— Ты продолжаешь смотреть в зеркало заднего вида, — тихо сказала Рэйвен.

— Это потому, что я хочу убедиться, что за нами нет слежки.

Я ехал просёлочными дорогами, теперь уже достаточно близко к Новому Орлеану, и я знал, что лучше не терять бдительность.

Она изогнулась на своём сиденье, её грудь при этом поднималась и опускалась.

— Просто расслабься, принцесса. У этой машины есть некоторые особенности.

— Дай угадаю. Она пуленепробиваемая.

Усмехнувшись, я бросил на неё взгляд.

— Что-то вроде того.

Когда она откинулась на кожаную спинку, её взгляд остановился на пистолете, расположенном у меня между ног.

— Ты всегда носишь с собой оружие, куда бы ты ни пошёл?

— Такова природа моего бизнеса, милая.

— Я уже ненавижу твой мир.

— Всё не так уж плохо. Ты привыкнешь.

— Я никогда не привыкну. Никогда.

У меня не было для неё слов утешения. Я был не таким человеком. По-прежнему используя просёлочные дороги, было чертовски легче заметить, когда в зеркале заднего вида появился другой автомобиль. Тёмный внедорожник, если быть точным.

— Чёрт. — Я не собирался произносить это вслух, но Рэйвен услышала меня и мгновенно напряглась.

— Что такое?

— Может быть, ничего. — Я нажал на газ, продолжая движение. Секундой позже резко свернул на другую дорогу, которой пользовались только те, кто знал этот район. Когда придурок позади нас сделал такой же поворот, я напрягся. — Я скажу тебе это только один раз. Не двигайся со своего места. Не пытайся вмешиваться.

— Что происходит?

— Проблема. Ты получишь возможность лично и вблизи взглянуть на мой мир. — После этого она возненавидит его ещё больше.

К счастью, Рэйвен вжалась как можно глубже в сиденье без моего приказа, её дыхание и без того было хриплым. Я маневрировал машиной, входя в повороты на высокой скорости. Она взвизгнула один раз, но ничего не сказала, когда я снова нажал на газ.

Ублюдок ускорился, подъехав слишком близко, но это позволило мне мельком увидеть пассажиров. Там было, по крайней мере, двое мужчин, блеск их оружия стал заметен только через несколько секунд. Я завернул в следующий поворот, проехал задом. После резко свернул вниз. Мне нужно было отвести нас в какое-нибудь укрытие. К сожалению, вокруг ничего не было, сельская местность, ведущая в Новый Орлеан, изобиловала чёртовой природой, но ничем другим.

Я знал дорогу как свои пять пальцев, но это не давало мне большого преимущества. И я начал думать, что оторваться от них было невозможно, учитывая, что водитель продолжал гнать машину вперёд. Если бы мне посчастливилось добраться до следующих поворотов, я, возможно, смог бы немного выйти вперёд. Как раз перед тем, как дорога сменилась, раздались выстрелы из мощной винтовки.

Этот ублюдок считал, что он подготовлен, и готов стрелять по окнам. Он и не подозревал, что они не разобьются вдребезги. Я убедился, что они пуленепробиваемые, как и кузов автомобиля, как и всё остальное, что было в моём распоряжении. Я положил руку Рэйвен на ногу, сжимая её как раз в тот момент, когда первые пули ударили в заднее стекло, дикий треск вырвал резкий крик из её горла.

— О, боже.

— С нами всё в порядке. Просто держись. — Я сосредоточился на вождении, с лёгкостью преодолевая повороты, машина прекрасно управлялась. Я хорошо её знал, этот спортивный автомобиль не раз спасал мне жизнь. — Что бы ни случилось, оставайся внутри автомобиля.

— Что это значит? Что ты планируешь?

— Я собираюсь разобраться с проблемой, принцесса. — Хотя я смог выиграть нам несколько секунд, сделав ещё один поворот, я знал, что это продлится недолго. Шины, вероятно, станут их следующей целью. Это поставило бы нас в опасное положение, с которым я отказывался сталкиваться. — Запри двери.

Я ударил по тормозам, машину занесло с одной стороны дороги на другую, но я смог сохранить контроль. Крик Рэйвен был недолгим. Затем она схватила меня за ногу, впиваясь пальцами.

— Делай, что я говорю, и ты будешь жить. — Я не стал терять времени, выскочил наружу и захлопнул дверь. В ту секунду, когда мне удалось направить пистолет в сторону перекрестка, водитель свернул за поворот, едва не врезавшись в дерево в попытке догнать меня. Я стоял, держа оружие обеими руками.

И я продолжил стрелять, раздающиеся звуки отдавались эхом, дым поднимался почти мгновенно. Когда шины лопнули, водитель потерял управление, на волосок от гибели, поскольку водитель не смог взять автомобиль под контроль, тяжёлый кусок стали взлетел в воздух от инерции. Я быстро развернулся, выпустив дополнительные патроны, медленно опуская оружие в тот момент, когда нос автомобиля врезался в дерево.

В клубах тёмного дыма я бросился к ней, быстро заглянув внутрь. По крайней мере, один из мудаков был всё ещё жив. Мне удалось рывком открыть дверь, сделав четыре выстрела подряд. Затем я отступил, как только увидел пламя. Направляясь к машине, я видел ужас на лице Рэйвен, когда она выглядывала в окно, прижав обе ладони к стеклу.

Бах!

ГЛАВА 16

Рэйвен

Мой крик оборвался из-за того, что я больше не могла дышать. Меня охватила истерика, и я боролась, чтобы освободиться от тугих ремней безопасности. Повсюду был дым, языки пламени лизали небо, а я в ужасе наблюдала, как куски стали падают с небес рядом с горячими углями и пеплом. Я не могла дышать, не могла думать. Я знала, что подобное дерьмо случается, но никогда не видела трупов или подобных трагедий, только по телевизору. Моя жизнь была полностью изолирована от подобного, настолько, что я ни о чём не могла думать.

За исключением одного, я была в ужасе от того, что Арман может быть мёртв. Эта мысль опустошила меня, когда дым устремился к проклятой спортивной машине. Из моего горла вырвался ещё один вскрик, и я изо всех сил попыталась открыть дверь, слёзы уже текли по щекам, когда мне, наконец-то, это удалось. Споткнувшись, я сильно ударилась о тротуар, но мне нужно было идти. Я должна была бежать. Нет, я должна была узнать, жив ли он. Я просто…

Всё, казалось, происходило в замедленной съёмке, когда я сделала свои первые шаги, снова чуть не упав, едкий дым щипал мне глаза.

Каким-то образом мне удалось двинуться вперёд и подальше от огня, изо всех сил пытаясь разглядеть, куда я иду.

— Ох. Ох. Ох. — Мне нужно убираться отсюда. Когда меня дернули назад, и я оказалась в чьих-то объятиях, я издала душераздирающий крик.

— Тише. Это я, малышка. Я держу тебя. Всё в порядке. Ты в безопасности.

— О, Боже. Ох…

— Всё в порядке, — заверил меня Арман.

— Нет! Не в порядке. Я думала, они убили тебя. Я слышала выстрелы, затем пожар и…

— Я в порядке. Мы оба в порядке.

Ничто уже никогда не будет в порядке. Как всё это могло случиться?

Задыхаясь, я всё ещё сходила с ума от страха и беспокойства, пытаясь вырваться из его хватки, и мне это почти удалось, пока он не развернул меня, схватив одной рукой за челюсть, а другой обхватив за талию и прижимая ближе.

— Нет. Нет. Нет. Нет!

— С нами всё хорошо. Я держу тебя. И не отпущу. Я бы прошёл сквозь пламя, чтобы уберечь тебя. — Его голос был успокаивающим, но было невозможно остановить прилив адреналина, заставляющий мой пульс учащаться, или то, как моё сердце глухо колотилось в груди. Он опустил голову, захватывая мой рот, и я была так же ошеломлена нахлынувшими эмоциями, как и постоянным приливом ужаса.