— Очень забавно. — Я сделал глоток и был приятно удивлён. — Что такого срочного произошло, что ты прервал мой завтрак? — я бросил на него выразительный взгляд, и он проворчал что-то себе под нос.

— Думаю, ты мне больше нравился, когда был угрюмым занудой.

— Хватит об этом. У меня целый день расписан.

— Похоже, Рэйвен что-то раскопала своими мыслями. Взгляни, — он кивнул на папку, и я направился к своему столу, открывая её.

Внутри было несколько фотографий, некоторые из них зернистые.

— На что я смотрю?

— Ты узнаёшь этого парня?

Видел его, но не смог сказать, откуда он.

— Смутно. Просвети меня.

— Его зовут Кайл Рэмси. Четырнадцать лет назад он был полицейским в Новом Орлеане.

— Был?

— Да, «был» — подходящее слово. Он погиб при пожаре. Так уж случилось, что он был первенцем Трэвиса Рэмси.

Я взглянул на него. Затем вспомнил инцидент, произошедший несколько лет назад, причину, по которой я настоял на том, чтобы мы ушли из оружейного бизнеса. Во время пожара в здании сработала взрывчатка, которую привёл в действие полицейский, приехавший для расследования.

— Подожди. Это тот коп, который погиб при пожаре на складе?

— Да. И вспомни, Трэвис Рэмси обвинил тебя.

Блядь.

Мотив, и не только для того, что происходило сейчас.

— Узнай, где мистер Рэмси.

— Уже сделал. И ты в это не поверишь.

— Испытай меня.

— В Техасе.

Я глубоко вздохнул и задержал дыхание на несколько секунд. Выдохнув, я покачал головой.

— Подготовь самолёт. Завтра мы с Франсуа отправимся в штат Одинокой Звезды, независимо от того, будет ли мой брат в настроении путешествовать или нет. — Пришло время изменить ситуацию. В конце концов, мне нужно было думать о новой семье. — Пристегнись, Мэддокс. Вот-вот начнётся заваруха. Настоящая заваруха.

И вот я возвращаю свою дочь домой. Отец научил меня одной вещи, которая запомнилась мне на долгие годы. Сила в количестве и силе семьи.

Выходя из кабинета, я позволил своим мыслям вернуться к Томасу Картье. Задумывался ли он когда-нибудь о том, от чего отказался? Нравилось ли ему скрывать своё прошлое от собственных дочерей? В одном я был уверен. Если он работает с Рэмси и Девином Карлосом, я похороню его раз и навсегда.

Точно так же я должен был поступить в тот день, когда он напал на мою жену.

***

— Это невероятно.

Выражение лица моей будущей невесты напомнило мне о том, как я в первый раз повёз Зои в Диснейленд. Все четыре часа, что мы провели в парке, она вела себя как ребёнок на Рождество, её глаза сверкали, как фейерверки.

В тот момент, когда Рэйвен кружилась, чтобы полюбоваться видом бутик-отеля, который семья приобрела более десяти лет назад, платье, купленное мной для неё, закружилось вместе с ней. Струящийся тёмно-красный материал струился за ней, обрамляя её соблазнительные изгибы, а волосы развевались за спиной, как у модели из рекламного ролика.

И не было ни одного мужчины, молодого или старого, в непосредственной близости, который не прекратил бы делать то, что они делали, страстно желая того, что принадлежало мне. Где-то внизу моего живота завязался тугой узел ревности, которого было достаточно, чтобы я сжал руку в кулак, обхватив пальцами другой руки её руку и притянув её к своей груди.

Рэйвен рассмеялась, и этот звук был подобен самой сладкой музыке в мире, я почувствовал, как она сжимает мою грудь от силы, которую я использовал. Затем она приподняла брови, намеренно проведя длинным языком по нижней губе, и выбранный ею оттенок блеска для губ привлёк моё внимание. От неё пахло клубникой, и мне ещё больше захотелось съесть её. Может быть, позже я добавлю взбитые сливки и свежие фрукты, используя её тело как основу для десерта.

Усмехнувшись, я обхватил ладонями её лицо, приподнимая большим пальцем подбородок.

— Не смей отходить от меня слишком далеко, моя принцесса.

— Даже на один фут?

Я опустил голову, вдыхая аромат её духов.

— Это уже на один фут больше, чем нужно.

Я слегка завладел её ртом, обхватил рукой за талию и заставил Рэйвен немного выгнуться, позволяя ей понять, что именно она со мной сделала, то возбуждение, которое всегда было скрыто под поверхностью. С другой стороны, если бы она постоянно выманивала зверя из его логова, я мог бы трахнуть её прямо посреди туалета ресторана.

Эта мысль привела член к полному состоянию готовности.

Рэйвен скользнула языком внутрь, пробуя мой рот на вкус, словно в первый раз. Несмотря на то, что момент близости, как обычно, был полон страсти, я почувствовал, что мы оба немного сдержанны, поскольку за нами наблюдали. Почему у меня возникло ощущение, что кто-то из мира Рэмси был послан присматривать за всей его семьей?

Когда я отстранился, то сделал глубокий вдох и ещё несколько секунд любовался прекрасным румянцем на её лице. Она нервничала перед встречей с семьёй, не зная, как они отреагируют, и не зная, какое место она займёт в моём мире. Вскоре она узнает, что семья Тибодо настолько сплочённая, что каждый из них будет готов умереть, чтобы обеспечить её безопасность.

Я оглядел вестибюль отеля, находя почти каждого мужчину подозрительным в этот момент, хотя я, безусловно, был шовинистом. Я бы не советовал Рэмси использовать женщину.

— Что случилось? — спросила она, бросая взгляд по сторонам.

— Ничего. Просто проверяю, на месте ли мои солдаты.

— О чём ты мне не договариваешь?

— Стал бы я что-нибудь скрывать от тебя?

— Да, станешь. Ты ведь знаешь, кто стоит за этой опасностью, не так ли?

Пожав плечами, я повёл нас к ресторану, держа руку на её пояснице.

— Возможно. И это значит, что завтра утром я первым делом отправляюсь в Техас.

— Я поеду с тобой?

— Ни в коем случае. Ты останешься дома под полной охраной.

— Вот почему ты забираешь Зои домой на выходные. Ты думаешь, что конец близок.

— Ты слишком умна для своего же блага.

— Я просто начинаю понимать тебя и твой грязный мир гораздо лучше.

Я рассмеялся и остановился в последний раз, осматривая местность, прежде чем направиться ко входу в ресторан.

— Это должно пугать тебя, моя принцесса.

Рэйвен подняла голову и посмотрела на меня с удивлением в глазах.

— Нисколько. По правде говоря, как раз наоборот.

За последние несколько часов в ней произошло какое-то серьёзное изменение. Казалось, что вместо того, чтобы смириться с жизнью, которую я ей навязал, она, наконец, начала радоваться возможностям будущего. Когда мы вошли внутрь, реакция персонала, работающего в заведении, а также посетителей была такой же, как и при входе в отель.

Не было ни одного человека, который не наблюдал бы с любопытством за женщиной, держащей меня под руку. Я посещал этот ресторан по крайней мере раз в две недели, но никогда ни с кем, кроме своей семьи, включая дочь. Я точно знал, где будет находиться семья, и кивнул хозяйке, когда она улыбнулась.

Мы приехали последними, Эдми забрала мою дочь, так как её подруга жила недалеко от дома, где сейчас жила Эдми. Я внимательно изучал её жениха, Зейн смотрел только на мою сестру.

Может быть, он всё-таки доживёт до свадьбы.

— Ну, начнём, — пробормотала Рэйвен себе под нос.

— Они не кусаются.

— Ты так в этом уверен?

Зои заметила нас первой, вскочив из-за стола, за которым она оживлённо беседовала с Франсуа.

— Папа! Это, должно быть, Рэйвен.

Моя дочь даже не потрудилась поприветствовать меня, сразу же заключив Рэйвен в объятия. В семье царила определённая атмосфера, на которую я раньше либо не обращал внимания, либо не придавал этому значения. Стоя на пороге отдельного приватного зала, я осознал, как мне повезло, что моя семья оставалась рядом во время стольких сражений и кровопролитий, трагедий и триумфов.

По большей части я воспринимал их как должное, включая моего старшего брата. Он, казалось, искренне обрадовался за меня, немедленно отодвинул свой стул и направился в мою сторону. Но за огромным столом не было ни одного человека, который не поднялся бы со своих мест. Все они знали, что для меня было очень важным шагом жениться на ком-то другом, неважно, ради бизнеса или нет. Они были свидетелями приступов ярости и нетерпимости, но поддерживали меня, хотя и были близки к тому, чтобы вмешаться в течение нескольких лет.