Госпожа спешила в медпункт. Ей доложили о внезапном нападении и она была крайне обеспокоена сложившейся ситуацией: на кону была не только репутация ее Дома, но и здоровье Императрицы. Спуск на подземный этаж, где находилось два самых важных человека в ее жизни, не занял и десяти минут. Однако охрана находилась на своем посту, немного помятая, но все-таки достаточно позитивно настроенная.

— Доброй ночи. Это было не нападение, а… — как такое объяснить, охранница не понимала.

— Недоразумение, — ей на выручку поспешила напарница, — все уже улажено. Однако пока в палату входить нельзя.

— Как нельзя⁈ — не успев прийти в себя, взорвалась нервная госпожа, — да я…

— К Светлане Сергеевне только что прибыла гостья, нас всех попросили выйти и оставить их наедине, — доложил пост.

— А Сергей? — Елизавета Егоровна должна была увидеть хоть кого-то, чтобы груз переживаний перестал давить на нее.

— В палате. Ему было разрешено остаться.

— Ладно. Подожду, — и с задумчивым видом госпожа направилась в сторону палаты.

Вот только стоило ей дойти до дверей, как что-то кольнуло в груди, подсказывая, что это не пустой разговор и ей просто необходимо знать эту информацию. Пройдя чуть дальше входа, она прислонилась к стене и напрягла слух.

— Это…ло, пришлось… но никто не был против, ведь…

Елизавета Егоровна, осознав, что слишком далеко находится, а ближе подойти нельзя, ведь кто-то мимо проходящий может ее заметить и будет крайне тяжело даже подчиненным объяснить, почему она подслушивает приватный разговор Императрицы. Выход нашелся сам собой и она, создав небольшой ветер, направила воздушный поток из-под двери на себя.

— И? Ты же знаешь, мне не нужны мельчайшие детали, — Императрица говорила спокойно и достаточно тихо, но благодаря своей смекалке, госпожа ее теперь хорошо слышала.

— В общем, удалось опросить девяносто пять процентов персонала, включая охрану. Найдено семь отступниц, одна из которых работает механиком, — доложила Ника.

— А остальные пять?

— Это смена охраны, которая отсыпается. Мы не стали их будить, но все взяты под наблюдение, так что завтра с утра у вас будет полная информация.

— Хорошо. Спасибо. Только в следующий раз докладывайте, когда все узнаете и, лучше бы, с утра. А среди ночи…

— Извините, Светлана Сергеевна, но я не поэтому пришла к вам. С завтрашнего дня я должна возвращаться на свою работу. Мое начальство крайне недовольно потерей двух магов воздуха и требуют от меня срочного отчета. Да и Аня с Яной тоже должны вернуться в «Астры», иначе… — что «иначе», конвоира не договорила, но и так все было понятно.

— Значит так, — судя по скрипнувшей кушетке, Императрица встала, — Ника, тебя устраивает работа на меня?

— Конечно! — незамедлительно отреагировала та.

— Тогда принимай командование над своими подругами. Теперь ты подчиняешься только мне. Я попрошу Елизавету Егоровну выделить вам комнаты, так что пока будете располагаться здесь, а там видно будет. А с вашей работой мы с утра все решим. Скажешь Владу, чтобы через десять минут ко мне зашел.

— Есть. Разрешите идти?

— Иди. До завтра.

Госпожа быстро скользнула в соседнюю палату и тихо прикрыла дверь, так что выходящая из палаты Ника ее не заметила. А после, когда конвоира уже должна была скрыться за углом, позволила себе выйти и медленным шагом направиться к себе в комнату. Надо было о многом подумать, ведь те, кто подставили Императрицу, явно не сами это все задумали, а кукловод, который тянет за ниточки, может быть где угодно. И как бы эти поиски не вывели их на Клавдию. Она, конечно, не подарок и ее поведение не достойно прощения, но она ее сестра и других у нее нет, да и уже никогда не будет.

— Надеюсь, ты услышала все, что хотела, — голос из палаты выбил из размышлений Елизавету и та чуть не упала на пол из-за подкосившейся ноги.

— Моя Императрица, — госпожа поклонилась, чуть приоткрыв дверь, — я бы никогда…

— Меня не интересуют твои оправдания, — грубо перебила ее Светлана Сергеевна, — я знаю, что если бы ты хотела меня убить, у тебя было для этого слишком много шансов и возможностей. И пусть я не понимаю, зачем тебе нужно было подслушивать, но я верю, что у тебя имеется веская причина для этого. Обидно, что ты не доверяешь мне, раз не спросила о чем-то напрямую, — Императрица тяжело вздохнула, — а теперь иди.

— Да, — Елизавете стало так мерзко на душе, но она не в силах была сдать свою родную сестру, поэтому просто вышла из палаты и направилась наверх.

Сергей! Что ты со мной делаешь⁈ Ведь там, в катакомбах, я готова была оставить ее умирать! Может из-за знакомства ей и не грозили пытки и издевательства, но вот как свидетеля, точно бы живой не оставили. А теперь? Почему я начинаю переживать? Ведь именно из-за нее я сейчас вляпалась во все это… Сколько я лет не общалась с Клавдией и все было нормально. Взаимный пофигизм! А тут… — мысли госпожи резко перескочили с размышлений о том, из-за чего она так переживает, на то, как ей связаться с сестрой и ее не выдать. Так, стоп! — ей даже пришлось себя отдергивать, — в конце концов, — решила она, — надо встретиться и обо всем поговорить. Или пригласить ее в гости? Или просто дождаться бала… Кстати, а будет ли бал после всех происшествий? — с этими уже более спокойными и хорошими мыслями Елизавета Егоровна уснула.

Ночь прошла сумбурно, так что солнце, которое умудрялось сквозь занавески светить прямо в глаза, воспринялось не так враждебно, как в любой другой день. Встав с мокрой от холодного пота кровати, госпожа попыталась привести свои мысли в порядок. Глубоко вдохнув, успокоив сердцебиение и доказав своему мозгу, что очередная смерть Сергея и Светланы Сергеевны лишь страх, опасение, воспроизведенное в ночном кошмаре, она, накинув на себя халат, вышла из спальни и направилась на кухню.

— Доброе утро, госпожа, — с поклоном ответила шеф-повар, — извините, но завтрак еще не готов. Обычно вы встаете позже…

— Мне что-нибудь для перекуса и чай. Сегодня я завтракать не буду.

— Сейчас все принесут, — уже более веселым голосом отозвалась шеф.

— Буду в гостиной, — бросила Елизавета и удалилась.

Когда молодая помощница шеф-повара принесла в гостиную поднос с несколькими пирожными, бутербродами и чашкой чая, ее охватила паника — в комнате никого не было. Провалить элементарнейшее задание было для нее критичным, так как она только устроилась и ей не хотелось выглядеть в глазах своих нанимателей совсем некомпетентной. Совладав с дрожью в коленях, она приблизилась к торцу стола и начала расставлять принесенное на стол, смело посчитав, что это место наиболее подходящее для столь высокостатусной леди. Вспыхнувший огонь в камине, который отчасти был закрыт большим креслом с резными ножками, очень высокой спинкой, расширяющейся кверху, и обитый каким-то приятным на ощупь синим материалом, заставил вздрогнуть и выронить почти вставшую на стол чашку, отчего та звякнула и приняла на столе свое правильное положение, хоть и разбрызгала свое содержимое на дубовый стол. Быстро смахнув фартуком небольшие пятна, она развернулась и уперлась глазами в серый мундир, остановившись, как вкопанная.

— Можно мне присоединиться к вашему завтраку? — девушка в сером чуть не оглушила повышенным тоном помощницу, которая не знала, куда себя деть и как оправдать такое свое поведение.

— Конечно, — послышалось от камина, — вы будете чай или кофе?

Конвоире не понравилось, что госпожа с ней общается на «вы», но вслух она ничего не сказала по этому поводу.

— Чай, пожалуйста.

— С-сейчас с-сделаю, — нервно ответила помощница и успела почти выйти из комнаты, как голос госпожи вынудил ее остановиться.

— И переставь, пожалуйста, все на журнальный столик. Я хочу завтракать возле камина.

Ника взглядом проводила какую-то перепуганную девчушку лет девятнадцати, а после направилась к тихо потрескивающему камину.