— Привет, — оглядывая ее с ног до головы, — и не стыдно тебе смущать Сергея? Прикрылась хотя бы!

— А он и не смущается. Правда, Сереж? — и уставилась на меня, завороженного открывшейся картиной.

— Да, я вижу. Даже дар речи потерял, — усмехнулся Владислав.

— Сейчас прикроюсь, — с некоторым разочарованием произнесла Оксана и добавила уже мне, — а ты давай, не задерживайся. Мы тебя ждем, — и подтолкнула к ящику.

— Он идет со мной, — уверенным голосом заявил Мастер.

— В смысле? А как же празднование победы?

— Ты видела, кто сидел на трибуне? — и после утвердительного кивка капитана, — а если она захочет с ним сегодня познакомиться, мне что ей ответить? Что он уехал в бар? А ведь она обязательно захочет…

— Но… Я девчатам пообещала… — явно расстроилась Оксана.

— К вам это никакого отношения не имеет, — поспешил успокоить ее Влад.

— Ага. Ты же его в гарем отведешь? — и, не дожидаясь ответа, снова обратилась ко мне, — чего застыл? Бегом в душ!

— Угу, — сказал я как можно увереннее, стаскивая с себя одежду и ловя на себе похотливые взгляды остальных членов команды. Спасла меня Марина, за что я ей был очень благодарен:

— Чего уставились? Он наш атакующий, хватит его смущать! Быстро отвернулись! — и первая подала пример.

Как бы это удивительно не было, но все девушки, как одна, бросили одеваться и уставились в свои ящики, освобождая мне проход.

— Сереж, долго не задерживайся. Я зайду к тебе через полчаса, — крикнула мне вдогонку Оксана.

— Как зайдешь⁈ — Татьяна поинтересовалась, когда я уже был в душевой, перестав при этом одеваться и застыв с майкой в руке.

— Вот, — с этими словами она кинула Тане свой кошелек, — от своих слов я не отказываюсь. Отметьте нашу победу! Вы это заслужили!

— А ты? — осторожно поинтересовалась Карина.

— И я буду праздновать. Извините, не с вами.

— У меня тоже кое-что припрятано, — оживилась Марина, — Так что я с тобой. Только закусить нечем. Есть у кого что? Поделитесь до следующей недели.

— Вы решили остаться? — поинтересовалась одна из защитниц.

— Ну не бросать же Сергея одного. Он так же заслуживает праздника, — ответила капитан команды.

— Тогда и я остаюсь. Будем праздновать здесь.

— И я, — послышалось от дальних ящиков.

— И я. Хотя нет, подождите меня! Мотнусь в город за бутылочкой и сладостями. Он, вроде, только с соком пьет…

Подобные одобрительные голоса заполнили раздевалку, отчего у Владислава Олеговича лицо от красного перешло в пунцовое:

— Вы охренели⁈ Вас не пустят всех в гарем!

— Да, — быстро охладила пыл девушек Оксана, — он прав. Если бы я была одна, я бы еще как-то договорилась с мамочками, а такой толпой… Марин, мы можем посидеть в медпункте? Мы потом за собой все уберем!

— Коне…

— Не-е-ет! — заорал Мастер, — Ему нельзя пить! Он же не пойдет пьяный на встречу с Императрицей!

— Пьяный — нет. Чуть выпивши… Отмечал победу, Светлана Сергеевна поймет, она же была на матче и знает, что он заслужил, — спокойно ответила капитан.

— Ну что я тебе плохого сделал? — взмолился Влад, — за что ты так со мной⁈

— Я его не брошу, — спокойно, но жестко, заявила Оксана, — они все для меня, как семья, — и обвела рукой раздевалку.

Мастер оглядел всех девушек, которые враз стали серьезными и были готовы отказаться от настоящего празднования победы ради Сергея. В нем начали битву два чувства: страха и радости. С одной стороны он не хотел разочаровывать свою матушку. С другой — столько уважения от девушек к простому мужчине мог позволить себе только он, сын Императрицы, а не какой-нибудь раб. А сейчас за Сергея стоят горой. И не как за мужчину, а как за человека, как за личность!

— Машины подъедут через десять минут. Я распоряжусь, — тихо произнес Владислав.

— А… — Оксана потеряла дар речи.

— Молчи, пока я не передумал. Будешь мне должна. Я вас прикрою.

— Отдам натурой, — с улыбкой заявила та.

— Услугой, — ответил Мастер и вышел из раздевалки.

— УРА! — закричали почти все девушки.

— Игра была… — девушка, сидя напротив камина рядом с госпожой все никак не могла подобрать нужного слова, — захватывающей.

— Не жалеешь, что приехала? — спросила Елизавета Егоровна.

— Жалею, что не познакомилась с ним раньше, — с улыбкой ответила Императрица.

— Сейчас за ним пошлю, — госпожа резко встала и направилась к двери.

— Лизочка, ты можешь спокойно посидеть со мной и пообщаться? Да и нужно отпраздновать вашу победу! Вы уже пару лет не выигрывали у Уваровых.

— Пару? Вообще-то, пять, — аккуратно поправила Елизавета.

— Тем более! — и Светлана хлопнула в ладоши.

Спустя пару секунд в дверь постучались и госпожа поспешила открыть. На пороге стояла девушка, которая вручила хозяйке Дома огромную плетеную корзину и быстро удалилась.

— Что это? — убирая полотенце с корзины и заглядывая внутрь.

— Презент от меня, — улыбнулась императрица и направилась к стоящей возле двери Елизавете.

— А это… — госпожа пыталась прочитать название на бутылке.

— Это «Кинква Ква», если тебе так уж интересно, — Светлана Сергеевна начала раскладывать фрукты, шоколад и другие сладости на стол.

— Понятно, — протянула Елизавета, аккуратно ставя бутылку на стол.

— И что тебе понятно? — поинтересовалась приятельница и, увидев смущение на лице, лишь рассмеялась.

— Ну…

— Это розовое вино, в переводе на наш — «Цветок Сакуры». Подарила недавно императрица Ли Юлинцинь.

— Так оно же… Бесценное! — госпожа была в шоке и очень рада от того, что поставила бутылку и больше не держит такое богатство в руках.

— Бесплатное, — поправила ее Императрица и начала его открывать, — да и с кем мне его пить, как не с тобой?

— С семьей, — с уверенность заявила Елизавета.

— Вот за эту твою черту я тебя и ценю. Можем Влада позвать, если ты не против.

— Лена! — закричала госпожа и, когда на пороге появилась охранница, — найди Владислава Олеговича. Только быстро!

— Есть, — козырнула та и удалилась.

— За вашу победу! — Светлана уже наполнила два бокала и один протягивала подруге.

Девушка в хорошем деловом костюме шла по улице, опустив голову. Ее опрятный вид и туфли на большом каблуке сразу намекали на то, что обычно она ездит на машине представительского или бизнес класса, поэтому редко попадающиеся прохожие пытались обойти ее по большой дуге. А в голове у самой Клавдии прокручивался прошедший день. Поездка в лабораторию принесла лишь разочарование: ведущая специалистка все еще пытается восстановить геном Адама, но успехов нет никаких. Капсулы для клонирования закончились, а в связи с происшествием у особы, приближенной к Императрице, новые из Польши, даже через контрабандистов, заказать крайне проблематично. Кроме того, главный генетик ее лаборатории начала прямо обвинять Клавдию в несостоятельности, некомпетентности и потере важнейшего экземпляра для их плана. Разумеется, такое прощать никто не собирался. Так что Алена была уволена незамедлительно, на что та, лишь фыркнув, кинула в нее свой белый халат и с гордо поднятой головой удалилась.

Потеря Анастасии, начальницы охраны, расстраивала не меньше. Все-таки толковых людей, да еще с отличными физическими данными, незаурядным умом и талантом не задавать лишних вопросов, найти очень трудно. Кого теперь ставить на «освободившееся» место, Клавдия не знала, да и посвящать неподготовленную девушку в свои тайные планы по свержению власти слишком опрометчиво.

Маруся… От одного воспоминания в ее сердце как будто расплавленная магма разлилась, прожигая до костей и нанося непоправимые увечья. Она была ей как дочь, которой у Клавдии никогда не было. Воспитание, образование и обучение в военной академии было оплачено не в долг, а из-за чувства ответственности за сироту, которая однажды попала к ней в особняк. Даже при том, что госпожа никогда не жила на уровне своей сестры, которую мать любила явно гораздо больше, Клавдия никогда не расстраивалась. И вот, теперь ее нет…