— Что значит «не вовремя»? Меня беспокоит, что она уже столько дней не выходит на связь.

— С чего ты так переживаешь о Лене? — я недоверчиво прищурилась.

— Мне жаль её. Она кажется такой несчастной и унылой. Нужно поддержать её, показать, что она не одна.

— Это не очень похоже на тебя — заботиться о незнакомых людях.

— Во-первых, мы с этой девушкой хорошо знакомы. Во-вторых, у нас общий интерес к ней. А в-третьих… — Влад замолчал, избегая прямого взгляда.

— И что в-третьих?

— В-третьих, я решил, что так будет правильно. Это мое личное решение, которое я не собираюсь менять. Если тебя что-то не устраивает, можешь выйти из машины.

Раздражение Влада было заметно в каждом его слове. Я решила не продолжать спор и покорно замолчала.

Квартира девушки находилась в отдаленном районе города. Это был один из тех старых районов, где в советское время стояли девятиэтажные дома. Перед глазами открывались классические дворы с деревянными лавочками у подъездов.

Влад припарковался у подъезда и поспешил выйти на улицу.

— Откуда ты знаешь, где живёт Лена? — спросила я.

— Если ты не помнишь, то не так давно я забирал её из дома на наш вечер барбекю.

— Точно. Как я могла об этом забыть? — я огляделась по сторонам. — Как мы узнаем номер её квартиры?

— Я как раз пытаюсь это выяснить. Но не переживай, я что-нибудь придумаю.

Мы с Владом подошли к одному из подъездов старого девятиэтажного дома. В этот момент из дверей вышла пожилая женщина. Она осмотрелась по сторонам и села на пустую деревянную лавочку. Влад бросил взгляд за мою спину и посмотрел на женщину с интересом.

— А вот и наш шанс узнать всё из первых уст, — Влад улыбнулся зловещей улыбкой и направился к женщине. — Подыграй мне.

— Влад, стой! Я ничего не поняла! — громко взвизгнула я и бросилась за парнем.

Влад сменил ехидную ухмылку на мягкую и добродушную улыбку. Подойдя к старушке, он наигранно кашлянул и обратился к ней учтивым и вежливым голосом:

— Добрый день, — Влад обратился к пожилой женщине. — Мы ищем одну девушку, которая живёт в этом подъезде. Мы знаем её имя и адрес, но не знаем номер квартиры. Может быть, вы сможете помочь нам её найти?

Женщина удивленно посмотрела на нас и поправила очки:

— Кто вы такие и зачем вам эта девушка?

— Мы дальние родственники этой девушки. Не так давно мы узнали, что у нас есть далекая сестра. Мы хотели познакомиться с ней и узнать её поближе. Всё, что мы знаем, это то, что она живёт по этому адресу в этом подъезде. Её зовут Лена. Может быть, вы знаете нашу сестру?

Пожилая женщина задумалась:

— Леночка? Вы её родственники?

— Да, мы внуки её двоюродной бабки по матери.

Ответ Влада окончательно смутил старушку. Она пыталась понять, насколько мы можем считаться родственниками, как и осознать степень нашего родства.

— Бедная девочка. Совсем одинока и несчастна. Где же вы были все эти годы?

— До недавнего времени мы не знали о её существовании. Но недавно нам открылась истина. Мы начали поиски нашей сестры и теперь мы здесь.

Я решила помочь Владу в его игре и немного поучаствовать в спектакле:

— Вовремя вы спохватились! Девочка совсем одичала.

Слова женщины вызвали у нас с Владом удивление:

— В каком смысле одичала? Что вы имеете в виду?

— В прошлом году Леночка попала в аварию. И всё из-за этого охламона. Он разбил ей сердце и вверг её в ещё большее уныние. Я всегда говорила девочке, что несерьезный и ненадежный он, и нужно гнать его в шею. Но она отвечала, что любит его и не сможет без него. И что в итоге? Ничего хорошего. Вы, молодежь, всегда так поступаете: не слушаете советов старших, а потом жалеете об этом.

— Вы считаете, что авария как-то повлияла на Лену? — Влад заметно напрягся и перестал быть таким галантным. — Что, по вашему мнению, с ней произошло?

— В том-то и дело, что ничего хорошего. Она всегда была скромной, вежливой и внимательной к окружающим. Всегда помогала, спрашивала, как дела, здоровалась. Но иногда на неё что-то находит, и тогда она становится грубой и злой. Пройдёт мимо и даже не здоровается. А если попросишь помощи, пройдёт мимо, не обратив никакого внимания. Мне кажется, она одержима какими-то тёмными силами. Говорю вам, девочка дичает в одиночестве.

— Вы уверены, что мы говорим об Лене? — слова старушки вызвали у меня приступ страха. — Она не такая.

— Про неё. Других сирот по имени Лена здесь не проживает. Я больше пятидесяти лет живу в этом дворе и знаю всех местных.

— Вы про эту живущую здесь девушку говорите? — Влад достал свой телефон и показал изображение с фотографией девушки старушке.

— Про неё самую. Но она здесь сама не своя. И одевается как… — Влад наигранно изобразил громкий кашель, перебив слова женщины.

— Мы вас поняли, — Влад поспешил спрятать телефон в карман своих брюк. — Не подскажете нам, в какой квартире живёт Лена?

— Сорок девятая квартира на пятом этаже. Это её дом.

— Благодарю вас за помощь, — Влад вновь вернулся к галантному стилю общения, с почтением пожав руку старушки. — Вы нам очень помогли.

— Ох, какой воспитанный мальчик. Побольше бы таких милых и воспитанных людей.

Мы с Владом попрощались со старушкой и зашли в подъезд. Как только дверь за нами закрылась, я не смогла сдержать одолевающий меня приступ смеха.

— Ой, какой воспитанный мальчик! — я разразилась громким смехом. — Ха-ха-ха! Мальчик!

— Слушай, давай без этого, — сказал Влад и закатил глаза. — Я гораздо старше этой «девчонки».

— Но это очень смешно! — я не могла заставить себя успокоиться. — Мальчик Влад — любимец старушек!

— Заканчивай свою истерику. Мы сюда не развлекаться пришли.

Влад подошёл к железной двери с номером «49». Он без колебаний нажал на кнопку звонка. За дверью не было слышно никаких звуков. Влад несколько раз пытался позвонить, но безуспешно.

— Может, Лены нет дома? — предположила я.

Влад не обратил внимания на моё предположение. Он достал телефон и набрал номер Лены. Сквозь железную дверь послышался едва уловимый звук входящего звонка.

— Слышишь? — спросил Влад, приложив ухо к двери. — Звонок телефона доносится из квартиры.

— Может, она случайно оставила телефон дома?

— Ты сама-то в это веришь?

— Нет, — честно ответила я. — Мне кажется, здесь что-то нечисто.

— Я тоже так думаю, — согласился Влад. — Давай заглянем внутрь и посмотрим, что происходит.

— Ты предлагаешь вломиться в чужую квартиру без разрешения? Ты же понимаешь, что это уголовно наказуемое преступление!

— Для нас с тобой это не проблема. Ты сама говоришь, что здесь что-то нечисто, и я полностью тебя поддерживаю. Мне тоже не нравится эта ситуация.

— Я пойду на это только потому, что мне тревожно и хочется убедиться, что с Леной всё в порядке.

Открыть дверь, запертую изнутри, оказалось совсем не сложно. Влад без труда справился с замком, и массивная дверь со скрипом распахнулась перед нами. Мы оказались в небольшой, но уютной квартире.

В коридоре была вешалка, на которой висела верхняя одежда. Напротив небольшого шкафа для вещей стоял трельяж с немногочисленными флаконами парфюмерии. В квартире царил порядок, и пахло приятной свежестью.

Мы с Владом осмотрели коридор, а затем прошли в ближайшую комнату. Кухня оказалась совсем маленькой, в ней была только небольшая рабочая зона с газовой плитой и холодильником. У стены стоял стол с двумя стульями.

— Видимо, гостей у неё совсем не бывает, — сказал Влад, осматривая кухню с некоторой брезгливостью.

— В её ситуации иметь собственный угол — уже счастье.

— Но это печально, когда тебе хватает только двух стульев в доме.

— У тебя в доме множество комнат и десятки стульев, но это не меняет того факта, что ты ненамного общительнее Лены.

Мои слова задели Влада за живое. Он попытался скрыть свои эмоции и поспешил покинуть кухню. Я посмотрела в окно, которое выходило на пустой двор. Из дальней комнаты донёсся громкий возглас Влада.