И она хитро подмигнула. Я все-таки возмутилась.

— Ну знаешь, если это помогает тебе, то не значит, что подходит мне!

— Вот ведь, зануда. Бедный Арт, трудно тебе придется… — она пробормотала слова тихо, но я все равно расслышала, но не стала комментировать.

Все утро мы тренировались во внутреннем дворике с элегантными колоннами по краям, обвитыми каким-то цветущим растением, похожим на плющ. Своеобразное патио было окружено неширокой галереей с пейзажами и портретами в массивных золотых рамах.

Мари заставляла меня раз за разом призывать внутреннюю магическую силу — вернее, учиться ее считывать и распознавать — и стимулировать скачок. Мне хорошо удавались перемещения на расстояние в несколько шагов. Пару раз я «прыгнула» за пределы патио, почти уткнувшись носом в изображение какого-то грозного бородатого мужчины. Мари пояснила, что это был сам лорд Гектор Маркшоу, основатель академии Оршан и знаменитый предок Микаэля.

Но только наставница предлагала переместиться в другое помещение или на улицу — наступал панический стопор. В голове упорно крутилась мысль — сейчас ты врежешься в стену и в ней и останешься на веки вечные. Психологический барьер, что б его!

Ты же «скакнула» аж с борта самолета с своем мире и переместилась в Город N в один прыжок, Катя! А это даже Мари не может сделать, сил не хватает. Поэтому ей пришлось делать целый каскад прыжков, чтобы нагнать меня, вот она и задержалась. Так почему сейчас у меня такой стопор?!

— Не кори себя и не дави, все случится само и постепенно. — Мари смотрела с пониманием. — Все Проводники через это проходят. Наступит момент, когда ты почувствуешь внутреннюю силу и одновременно поймешь, как приложить равнозначное усилие. — Она похлопала меня по плечу и вдруг звонко хлопнула в ладоши. — Думаю, на сегодня хватит, Кейт. Саша ждем тебя в гости, а я с утра не успела поцеловать горячо любимого ректора. Нужно срочно исправляться, а то дорогой жених решит, что я про него забыла.

Девушка задорно подмигнула и, насвистывая какой-то веселый мотивчик, покинула дворик, ступая мягкой крадущейся походкой дикой своенравной кошки. И как только Имран ее терпит, с таким-то характером? Видно, любовь и правда зла…

Портрет Гектора Маркшоу притягивал как магнит, уж слишком мужчины роды были похожи друга на друга. Я подошла ближе и пригляделась. Точно! Глаза странно блестят на картине, взгляд горящий, я бы даже сказала — пылающий. Я резко отшатнулась, когда нарисованный аристократ, живший несколько столетий назад, явственно моргнул и неуловимо пошевелился в раме картины. А потом вскрикнула, когда Микаэль неожиданно окликнул меня.

— Мисс Кейт, можно вас побеспокоить?

Я машинально повернулась и поймала недоуменный взгляд, мальчик вопросительно приподнял бровь, в ожидании моего ответа. Я же смогла лишь кивнуть и быстро повернуться обратно к странному портрету. Снова пристально вгляделась в полотно — ничего. Это что еще за игры разума?

Еще пару недель назад я бы, конечно, все списала на богатое воображение, но только не теперь. Находясь в другом мире, в магической академии, волей не волей начнешь серьезно воспринимать даже волшебство.

— Папа рассказывал мне, что дедушка Гектор был самым странным человеком из всей нашей семьи.

Я схватилась за сердце, услышав тихий вкрадчивый голос Микаэля рядом с собой. Они оба, и племянник и его дядя, умели как-то незаметно подкрадываться. Если это не магия, то теперь даже не знаю как объяснить эту их особенность. Природный дар?

Я незаметно сглотнула и прочистила горло, поинтересовалась.

— Почему странным?

Мальчик буравил взглядом портрет предка и молчал. Я положило руку на его плечо, привлекая внимание. Ребенок моргнул несколько раз, прежде чем ответить, словно прогоняя наваждение.

— Давайте уйдем отсюда? — и столько было в его глазах мольбы и боли, что я опешила.

— Свежий воздух никому не помешает. Давай-ка навестим мою подругу вместе. Уверена, она будет рада таким гостям.

Мы шли по шумным улицам Города N, я усиленно крутила головой, рассматривая вывески заведений, невоспитанно глазея на прохожих, самых разных национальностей и видов (можно, ситуация способствует!), но украдкой поглядывала на своего маленького спутника.

Он уже успокоился и вернул себе привычное благодушное выражение лица, стал похож на хорошо знакомого мне ученика. Правда, во взгляде мелькала грусть. Особенно, когда мальчик с завистью смотрел на счастливые семейные пары — отца с сыном или родителей, ведущих ребенка за руки.

Я вздохнула и, не дав себе задуматься, быстро взяла мальчика под руку, благо его рост уже позволял, чтобы мы при этом не выглядели комично. Мика сильно вытянулся за последние месяцы, как раз достиг моего плеча. Он запнулся, но быстро подстроился под мой неширокий шаг и мы чинно последовали дальше. Но теперь за губах мальчика играла улыбка.

Город был прекрасен. У меня создавалось впечатление, что я попала на вечную ярмарку или карнавал. Настолько Город N отличался от Москвы и других городов Земли. Нет, дома и площади напоминали похожие здания в моем мире, скажем, в Европе или Марокко. Но вот сами жители привносили тот незабываемый, чарующий колорит иного мира, который на Земле можно было ощутить как раз на тематических фестивалях или слетах фанатов, скажем, «Властелина колец» или «Гарри Поттера».

Я поймала себя на мысли, что не сильно тороплюсь домой, в родной мир.

Не знаю, почему я не успела вовремя среагировать. Наверное, просто слишком замечталась. Но в следующую секунду кто-то сильно толкнул меня сзади, прямо на проезжую часть.

Крик Микаэля, ржание испуганных лошадей и я лечу прямо под колеса летящей на всех парах кареты. Прежде чем меня затоптали или переехали колесами я успела выставить руки перед собой, сгруппировалась, как научила меня Марианна, и «прыгнула» в пространстве.

Прекрасно. Значит, магическая переподготовка имеет свои положительные результаты. Я определенно, делаю успехи. Знать бы еще, где я очутилась и как долго меня будут искать?

Счастье, что я не переломала себе все кости, хотя приземлилась, на секундочку, на каменный пол. Кряхтя, я поднялась и осмотрелась.

Зал был огромен и абсолютно пуст. Эхо гуляло по помещению. оно было изрядно захламлено, на всех старинных предметах лежала печать запустения, в углах — висела паутина. Уборка явно не была бы лишней.

Я поежилась и обняла себя за плече, пытаясь согреться. Летний сарафан плохо подходил для таких холодных помещений. Но вот я расслышала скрип ножек стула от пол, потом чьи-то крадущиеся шаги и дверь в соседнюю комнату с шумом отворилась. Мне навстречу вышел высокий худощавый мужчина в костюме и с аккуратно убранными в хвост длинными светлыми волосами. Его уши были странной удлиненной формы и сильно заострялись кверху. Он стоял в квадрате света и мне трудно было различить выражение его лица, но уши выделялись прекрасно.

Я попыталась сгладить непонятную ситуацию обыкновенной вежливостью.

— Добрый день. Простите за беспокойство, но не могли бы вы подсказать мне, где я нахожусь?

Видимо, поняв, что я одна и вряд ли представляю большую угрозу, мужчина подошел ближе и окинул меня оценивающим взглядом. Резко зачесалась рука, как уже не раз было раньше. Правда, на этот раз зуд не прекращался, а только нарастал.

Наконец, мужчина сухо улыбнулся и даже поклонился. Я выдохнула с облегчением.

— Разрешите представиться. Сильвер Астельрот, ваш покорный слуга и хозяин этого мрачного места, в которым вы оказались, прекрасная незнакомка?..

— Кэтрин… — я слегка опешила от такой витиеватой манеры выражаться.

— Очень рад, Кэтрин, видеть вас в моем доме. Дозволено ли мне поинтересоваться, как вы очутились в полностью изолированном от окружающего мира замке, минуя все магические барьеры?

Тут руку обожгло, а мой собеседник удивленно приподнял брови и сделал несколько шагов назад, глядя на что-то за моей спиной. А потом кто-то положил мне руки на плечи и произнес знакомым бархатным голосом с легкой хрипотцой.