– Твою мать!

Ещё не выбравшись полностью, я увидел, как лапа этого монстра несётся прямо ко мне, грозясь пробить шлем.

Однако она остановилась в сантиметре от прозрачного визора.

– Ты протягиваешь мне лапу помощи? Окей.

Обхватив покрытую толстыми волосками конечность паука, я наконец поднялся.

– Не пугай так, – бросил монстру, уже припустившему дальше.

Сейчас мы бежали через коридор с каютами. Перед теми, где были кладки яиц, монстр ненадолго останавливался, что-то злобно шипя.

Ну да, кто ж знал, что так всё обернётся. Я бы тоже не хотел тут находиться после того, как отказала защита кольца. И уничтожал яйца исключительно из страха наткнуться на вылупившуюся из них армию.

И вот мы у знакомой двери. Я даже снова врубил трёхмерную карту, чтобы проверить.

– Странно, зачем нам в пост охраны?

Вместо ответа паук вонзил передние лапы в щель, оставленную кислотной гусеницей, и с силой сдвинул створку в сторону. Вон что! Я ведь тоже мог попробовать так сделать. А сам ломился как идиот…

Когда мы зашли, он встал перед трупом надзирателя и начал отрывать его от стены. В стороны полетели лохмотья скафандра и куски паутины.

Когда изодранное тело инопланетянина свалилось на пол, перед нами открылся проход. В свете моих фонарей показались трубы разного калибра, и металл внутренних частей корпуса был практически чёрным.

Получается, так они замаскировали один из путей отхода?

Уверен, их много на корабле. Гусеницы наверняка понаделали в нём дыр как в швейцарском сыре, и проводник выбрал этот путь по какой-то другой причине.

Пока я размышлял, паук исчез в проходе, не собираясь долго меня ждать.

– Вот же блин…

С рюкзаком я туда не влезу. Придётся оставить.

Забив свободные карманы пояса электрошокерами, согнулся и боязливо покосился на чернеющий проём. Вдохнул так, будто хотел нырнуть, и полез по-пластунски.

Мы пробирались через какие-то узкие тоннели. Возможно, вентиляционные.

Паук хоть и был большим, но складывался в гармошку и проскальзывал через что угодно, а мне приходилось выкручиваться самому, напрягая сервоприводы.

Заряд скафандра: 40%

Запас дыхательной смеси: 17 часов

Слишком много уходило, пока карабкался по этим тоннелям. Особенно когда в штанах хлюпает сами знаете что. Ещё и рука, в которой я продолжал держать излучатель (на всякий пожарный), снова заболела. На секунду представил, как ползаю тут до тех пор, пока индикатор кислорода не высветит красным цветом ноль. Хотя бурчавший желудок грозил доставить неприятности ещё раньше. Ещё прилечь бы…

– Фу-ух… Зараза…

Воздух кончался ещё быстрее из-за того, что я слишком часто дышал. Казалось, стенки сжимаются, пытаясь раздавить меня. Чёртова клаустрофобия. Да, ещё одна из моих слабостей. Пусть я вспоминаю о ней только в такие моменты. Иногда проход расширялся, но это не сильно помогало.

Брюхо паука уже перестало мелькать впереди. Вот же торопыга! Не будь у меня шлема с кучей датчиков, я бы уже давно потерялся в этих извилистых ходах. Эхолокатор продолжал усердно рисовать уровни, карта уже напоминала нейронный узел мозга. Казалось, в этом корабле я покопался сильнее, чем в своём «Энкеладусе».

Странно. Вроде бы здесь целое гнездо паукообразных тварей, но сейчас мы ползли в полном одиночестве. Достаточно остановиться, подождать, когда успокоится дыхание и прекратят свистеть сервоприводы, как сразу повиснет гробовая тишина. Ещё и внутри скафандра запахи были не очень, словно я гнил на ходу. Ходячий труп. Прикрываясь мыслями о том, что надо догнать проводника, я не позволил себе замереть даже на секунду, чтобы зловещая атмосфера корабля-тюрьмы не давила на мозг.

Вскоре почувствовал, что мы движемся под углом, причём вверх. Хороший знак! Доберёмся до нулевого этажа – и свобода!

Но через час блужданий по тоннелям мы вырулили в коридор, который… заканчивался закрытой дверью.

– Ещё скажи, что так и задумано, – проворчал я.

Само собой, говорить он не умел, и лишь по тому, как зверь быстро ощупывает лапами внезапный тупик, я понял, что проводник растерялся. Видать, охранная система корабля поработала. То есть по факту это моя вина.

Бац!

Паук от ярости аж подпрыгнул и громко ударил всем своим телом об пол.

– Ты предупреждай, блин, а то дёрнусь и случайно снесу тебе башку. Точнее, головогрудь.

Пока мы стояли, я успел немного размяться и похрустеть суставами. Всё-таки ползать ужом по вентиляции – не моё. Удивляюсь, как вообще там пролез в своём бронескафандре. Странные они, эти проектировщики. Будто создавали транспортную систему для роботов вроде моих дронов. Но ничего подобного я здесь не видел.

Тут с другого конца донеслось уже знакомое царапанье, предвещающее встречу с паучьей армией. Я уже и забыл, что истребил не все «войска».

Однако в свете моих фонарей к нам подползли четыре метровых паука. На спине одного из них сидела гусеница. Всего пять боевых единиц?

Они перекинулись стрёкотом с моим проводником.

– А-а-а…

Значит, тогда он не психанул, а вызвал бригаду рабочих шумом от удара?

Наездница со своим конём приблизилась к двери, намереваясь продырявить её, но вдруг повернула голову ко мне.

– Даже не думай, – произнёс я, наводя излучатель на гусеницу.

Второй шанс убить нарушителя. Не знаю, упустят они его или нет. Чьи нервы откажут, их или мои?

Однако обошлось, и едкая струя полетела не в меня, а в металлическую створку.

Дождавшись, когда отверстие увеличится, проводник прошмыгнул через него, а я кинул взгляд на рабочих – те, сделав своё дело, отправились восвояси.

– Ну, спасибо, – пробурчал им в спины.

Дальше мы шли недолго. Не успели индикаторы заряда и воздуха опуститься ещё на пару процентов, как я увидел знакомый проход с лестницей на нулевой этаж.

– Зашибись!

От моего возгласа паук даже вздрогнул. Наконец-то я свалю из этой банки с пауками. Осталось пошевелить ножками до пробоины в корпусе – и дело в шляпе.

Мы прошли мимо окна с видом на криокапсулы. Все они были раскурочены. Из одной тянулся кровавый след – новые хозяева уже поживились последним выжившим пришельцем.

– Пусть земля тебе будет пухом, брат. – Я склонил голову в благодарности за то, что он своими истошными воплями привлёк первую партию монстров и тем самым выиграл мне время на разведку.

Сверился с картой только для того, чтобы закрыть её – там было уже ни черта не разобрать от десятков извилистых ответвлений. Знал лишь, что мы точно двигались вверх.

Только сейчас заметил, как мало слизи и всякой дряни вокруг. Чистенько. За один день успел отвыкнуть. Ну да, после покоев королевы…

Ох, блин! Я забыл врубить связь! Как выключил в начале этой заварушки, так и ходил без неё.

Пора исправлять эту глупую ошибку.

Передатчик зашипел, но почти сразу через помехи прорезался напряжённый голос помощницы, твердившей одну и ту же фразу как мантру.

– …те… сэр? Вы слышите, сэр?

– Слышу я твой бубнёж, ЭфЭр.

Это хорошо, это значит, что я близко к выходу.

Ускорил шаг и попробовал портануться на фрегат или дредноут, но пока не получалось. Ничего, пройдёмся ещё немножко. Карта рисовала знакомые повороты.

Голод и усталость как рукой сняло. Последний рывок.

– Пригони пока дронов к месту, где я вошёл.

– Есть, капитан. Они сейчас рассредоточены в поисках других отверстий или шлюзов, но я быстро их соберу.

Скоро я увидел свет впереди.

– Уф…

Вот и пробоина. Даже слышно посвистывание сквозняка. Похоже, помощница не послушала меня и разгребла часть земли снаружи с помощью роботов-шахтёров. Приглушив фильтры шлема, настроенные весьма специфично, увидел, как яркие солнечные лучи пробиваются внутрь. Повезло, успел выбраться до заката. Хотя кто знает, как долго на этой планете длится день. Если ЭфЭр и говорила, то я не запомнил.

Паук остановился, видимо, пропуская меня вперёд. Что ж, не буду его задерживать.