— Как все вы уже должны знать, на неопределенное время «Грешники Сайдшоу» возвращается к своим корням. Впервые за два десятилетия мы приветствуем смертных грешников обратно в свою среду. Сегодня каждый проданный билет — это место смерти.

Возбужденный ропот разнесся по толпе монстров.

— Гостям будут выданы бирки с указанием совершенного ими греха, чтобы вы все могли развлекать их в соответствии с их поступками. — он указал рукой в ​​перчатке на черно-белый большой шатер. — Мы по-прежнему будем проводить наши ночные шоу для наших сверхъестественных покровителей, но количество выступлений будет ограничено.

— Он наконец-то позволил Роучу выступить, — прошептала Лолли мне на ухо. — Действительно? Какой у него номер?

— Я не знаю. Это Роуч, так что что-то связанное с пирсингом или иглами. Что-то грубое и жуткое. В последнее время Алистер баловал публику тобой. Но, внезапно мы вернулись к кошмарам, питаемыми ужасом. — ее брови нахмурились. — Ты знаешь почему?

— Э-э, похоже, Алистер открывает билетные кассы, так что нам пора добираться до наших станций.

Я быстро извинилась и пошла в направлении, противоположном тому, куда направлялась Лолли.

Демон усмехнулся.

— Это было гладко.

— Не похоже, что мы можем сказать ей правду.

— Они, вероятно, узнают, когда Всадники в конце концов сорвут вечеринку.

— Ну, а пока это тайна.

Гости начали прибывать, пробираясь сквозь ряды ларьков с едой и игровых павильонов, словно зомби. Алистер сказал нам, что их заманит сильная магия гипноза — они услышат его шепот в своих ушах, впадут в транс и придут.

— Это похоже на тот фильм «Фокус-покус», — заметила я со скамейки, которую мы нашли возле колеса обозрения, чтобы наблюдать, как смертные в оцепенении вваливаются на карнавал. — Горячая ведьма заманила всех детей песней. Но вместо ведьмы, желающей высосать молодость из детей, это древний монстр Тень, который, по сути, наиболее близок к Сатане, в традиционном понимании, желающий высосать страх из насильников и мужчин, которые говорят женщинам, которых они не знают, улыбаться.

Когда грешники попали внутрь, карнавал ожил. Аттракционы жужжали, игры звенели и пищали. Безумный смех и крики начали наполнять воздух.

К нам подошел мужчина, его шаги были механическими, а глаза широко раскрытыми. От него исходило растерянность и легкое веселье. В руке он держал рожок сахарной ваты. Когда он подошел ближе, я увидела бумажную бирку с именем, приклеенную к его рубашке. «Привет, меня зовут» нацарапано маркером, и размашистым почерком написаны слова: «Избил жену до смерти. Это сошло ему с рук».

Он сел на противоположную сторону от Демона, с отсутствующим выражением лица глядя на покачивающиеся кабинки колеса обозрения.

Гончие зарычали при приближении человека, но Демон успокоил их командой на демоническом.

— Хорошие собачки, — сказал мужчина невнятной речью.

— Хочешь, принесу тебе сладкую вату, Щенок?

Я оживилась при упоминании сладости.

— Да, черт возьми.

Последнее слово едва слетело с моего языка, как рука Демона метнулась прямо в голову человека, его когти с тошнотворным хрустом пронзили череп. Рывком он отдернул руку от головы мужчины, и в его окровавленной ладони оказался мозг.

Демон чистой рукой выхватил сладкую вату из рук мужчины, прежде чем безжизненное тело рухнуло со скамейки. Когда он повернулся ко мне, мое сердце затрепетало. Половина его лица с гримом черепа была забрызгана кровью. Он предложил мне сладкую вату в одной руке и все еще дергающийся мозг в другой.

— Лучше, чем шоколадки и плюшевые мишки?

От его темной улыбки у меня перехватило дыхание, но мне удалось выдавить:

— Да. Лучше, чем шоколадки и плюшевые мишки.

35

Смертельный карнавал.

— Весь этот страх, витающий в воздухе, вызывает у меня голод, — сказал я, сжимая золотые поводья своей карусельной лошади. Хотя это не совсем похоже на лошадь. У существа были крылья и рога, и истощенное тело, грудная клетка выделялась на фоне кожи, раскрашенная так, будто она разлагалась.

Карусель играла жуткую, фальшивую карнавальную мелодию и катала по кругу.

Рафф сидел на одной из лошадей передо мной. Он вытянулся, закинув руку за голову, и смотрел на свое отражение в зеркальных панелях, украшавших нижнюю часть навеса карусели.

Он ковырял клыки одним из своих когтей, ворча о том, что никогда больше не разорвет зубами горло бородатого человека. Его губы скривились от отвращения.

— Как можно быть голодным? Здесь все чертовски воняет. Все эти паразиты и их отвратительные эмоции отравляют воздух.

Я спрыгнул с лошади и оперся руками на спинку скамейки Раффа, склонившись над ним, и нетерпеливо барабаня по дереву накрашенными когтями.

— Именно. Вкус всего этого гнилого отчаяния и жалости, витающий в воздухе, заставляет меня жаждать чего-нибудь сладкого.

Рафф моргнул, глядя на меня, затем на его лице медленно расцвела улыбка. Сегодня вечером наш грим на лице был немного неряшливым, так как мы поторопились. Большую часть времени мы потратили на то, чтобы убедиться, что грим Демона идеален. Но работа на скорую руку добавила эстетики ужаса. Черные ромбы над нашими глазами стекали в белую основу, создавая жутковатый вид, который был чем-то средним между классическим клоунским и гримом мертвеца.

Единственным цветным пятном на наших лицах была маленькая красная точка на носу и красный мазок, создававший наши безумные, слишком выраженные улыбки. Было похоже на кровь, потому, что это и была настоящая кровь. Чума уже давно мертв, но мы сохранили немного его крови и смешали с пчелиным воском, что стало прекрасным дополнением к нашей коллекции косметики.

Мы бродили по Карнавалу Грешников в поисках нашей любимой дьяволицы, волнение пульсировало в моих венах. Мы написали ей сообщение, но ответа не было; она, вероятно, занята местью и выглядела горячо, как грех, в процессе.

Карнавал являлся хаотичной площадкой резни и смерти. Поначалу труппа была немного на взводе. Никто из нас не был частью цирка в «старые времена», когда всем заправляла Астрид. Мы все по очереди зачищали места смерти, но не привыкли к такому уровню резни и насилия.

Нам понадобилось всего час-два, чтобы приспособиться и избавиться от всех грешников. В конце концов, мы были монстрами.

Клоун — персонаж из «Unseelie» по имени Дейзи Дум — была одета в желтое пальто и огромные красные галоши. Из нее вырвался поток девичьего смеха, когда она топталась по луже с зажатым в руке стандартным красным воздушным шаром, волочившимся по земле позади нее. Это было бы мило, если бы не тот факт, что лужа была кровью, а шарик — отрубленной головой.

— Эй, Дейзи! — Рафф подошел к ней, засунув руки в карманы, и тихо присвистнул, когда заметил тело без головы, спрятанное за мусорным баком. — Хорошее убийство. Ты видела Мэг?

Она указала нам в сторону колеса обозрения. Сделав всего несколько шагов, мы поняли, что она правильно нас направила, когда услышали крики, лай собак и уловили сладкий аромат конфет, доносившийся с той стороны.

Мы завернули за угол, и я чуть не проглотил язык при виде открывшегося нам зрелища.

Мэг в образе распутного клоуна-арлекина, в юбке рюшами, едва прикрывающей ее задницу, и настолько облегающим топом, что видны пирсинги на сосках. Розовые чулки обтягивали ее сочные бедра, и я не мог не задаться вопросом, есть ли на ней трусики.

Грим у нее был идеальный, глаза-ромбы. Один зеленый. Один синий.

Ебать. Вид ее в наших цветах всегда приводил меня в ярость.

Она стояла над пухлым мужчиной средних лет, который метался по земле. Крупные слезы текли по его щекам.

— Не знаю, почему я здесь! Кто-кто вы, люди? Нет! Стой! Остановись! Аааааа!

Его мольбы превратились в крики боли, в то время как все вокруг продолжали заниматься своими делами. Остальные гости были в таком глубоком трансе, что почти не смотрели в сторону умирающего.