— Я ничего не говорил. — он повернулся, чтобы выйти из моей комнаты, и бросил взгляд на меня через плечо. Призрак ухмылки скользнул по его губам. — Притворись удивленной.

Я последовала за ним из комнаты и споткнулась об адскую гончую, свернувшуюся калачиком посреди пола. Его хвост вилял, когда он увидел меня.

— Кишки! — я присела рядом с собакой и почесала между ушами. Это был тот, кто сломал ногу, спасая Демона. Он был в гипсе. Лолли написала свое имя блестящей фиолетовой ручкой. Это закрыло большую часть подписей актерского состава, и она всем сердцем обожала свое «я».

— Сегодня он не выступает, — объяснил Демон, стоя в дверном проеме. — Не возражаешь, если я оставлю его здесь? Я вернусь за ним после шоу.

Я кивнула и выглянула в окно. Небо начало темнеть, огни карнавала освещали ночь.

— Первая ночь карнавала.

Демон подошел и встал рядом со мной, выглядывая через решетчатые жалюзи, чтобы хорошенько рассмотреть работу Алистера. Если бы это был обычный карнавал смертных, на заказ всего оборудования и его настройку ушли бы месяцы. Наш карнавал был полностью создан из иллюзий, которые казались реальными, точно так же, как те, в которые Алистер втянул меня в первую ночь нашей встречи.

Демон покачал головой.

— Я до сих пор не могу поверить, что ты уговорила Алистера согласиться на этот чертов план.

— Это идеальный план. К нам приходят отбросы земли, и вся труппа участвует в отправке их в Ад. Никто не будет скучать по людям, которых привлекает Алистер. Мы делаем Верхнему миру одолжение. И теперь, когда вся работа сделана, Алистеру остается только сидеть сложа руки и наслаждаться ужасом, витающим в воздухе. Плюс есть закуски и прочее. Только не говори мне, что убийство не пробудит в тебе жажду жареного Твинки?

Демон посмотрел на меня с коварной улыбкой на лице.

— Ты впечатляешь меня, Щенок. Когда ты впервые появилась в нашей жизни, я действительно думал, что ты просто девчонка витающая в облаках, которая не понимает, в какой кошмарный цирк ввязывается. Оказывается, ты осуществила все, что хотела. Ты нашла свой дом.

Мое сердце забилось сильнее от его похвалы. Теплое, покалывающее чувство разлилось по моей груди.

— Я нашла гораздо больше.

Его руки обхватили меня и притянули к своей груди. Я издала счастливое мычание, когда он поцеловал меня в лоб.

— План сработает. Я чувствую это.

Плохое предчувствие, которое раньше впилось в мой живот, как упрямая колючка, теперь исчезло. Это было забавно, потому что теперь, когда я в курсе происходящего, у меня были все основания волноваться.

Моя мать собиралась забрать у меня Алистера. И она приедет не одна. Неизвестно, когда она появится и хватит ли у нас времени провести карнавал достаточно долго, чтобы восстановить магию Алистера раньше, чем она заявится. Есть шанс, что все это напрасно.

И все же у меня хорошее предчувствие. Возможно, это принятие желаемого за действительное или след Алистера на моем бедре придавал мне уверенности. Что бы это ни было, я готова бороться за то, что принадлежало мне. Я слишком упорно боролась, чтобы получить все это.

Никто не сможет отнять Алистера у меня.

Ни Война.

Ни Голод.

Ни даже Смерть.

И уж точно не моя чертова мать.

34

Сладкая вата.



МЭГ

— Мэг! Какую роль ты получила?

Лолли протиснулась сквозь толпу членов труппы, размахивая клочком бумаги, вытянутым из шляпы Алистера.

Ее сестра Молли стояла в двух шагах позади нее. Подобно Риффу и Раффу, сестры-горгоны были близнецами — почти идентичными. Единственная разница заключалась в том, что змеи Лолли были зелеными, а у Молли — темно-фиолетовыми, татуировки Лолли были яркими и безумными, а у Молли — бесцветными и жуткими. Их личности идеально соответствовали внешности. Лолли сделала зеленый грим, а вокруг шеи обмотала нити красных бус, чтобы имитировать отрубленную голову Медузы.

— Боже мой, ты выглядишь великолепно! — воскликнула я, когда она подошла.

— Знаю, это не очень политкорректно, — сказала она, пожав плечами. — Но вряд ли кто-то из наших сегодняшних гостей выберется живым, так кого я могу обидеть? В любом случае, какую роль вытащила в жеребьевке?

— Я не тащила. Сегодня я актер ужасов.

Не то чтобы требовалось много актерской игры. Аттракционы и игры были иллюзией, но привидения и страхи были вполне реальными.

— Ох, дерьмо. — Лолли взглянула на клочок бумаги, затем скомкала его и перебросила через плечо. — Поблажки. Что, черт возьми, мне сделать, чтобы получить поблажки? Я всегда работаю на блат. Как тебе удалось получить лучшую работу, не прилагая усилий?

— Она трахает босса, вот как. — змеи Молли зашипели от тихой обиды своей хозяйки, которая истекала от нее мощными острыми волнами.

Демон, который тихо стоял позади меня, как телохранитель, обратил свой горячий взгляд на Молли.

— Она пара инспектора манежа. Когда ты разговариваешь с ней, делай это с уважением. Или ты вообще не будешь говорить.

Она вздрогнула, и сглотнула настолько громко, что было слышно сквозь болтовню. Когда горгона скрылась в толпе, я резко обернулась и ткнула Демона в грудь розовым ухоженным ногтем.

— Перестань пугать людей, или я заткну тебе рот.

— Не угрожай мне хорошим проведением времени, — пробормотал он с коварной улыбкой.

— Все нормально. Молли всегда сдержанна, — Лолли нервно рассмеялась.

Она перекинула змей через плечо, и мое внимание остановилось на двух маленьких точках, шрамах на ее горле.

— Боже мой. Лол. Вы с Синклером…

Она хихикнула и возбужденно покачала головой.

— Ага! Вчера вечером. Я думала, что будет чертовски больно после того, как увидела тебя с э-э… — ее глаза метнулись к Демону, прежде чем снова опуститься на меня.

Я моргнула, потратив секунду на то, чтобы осознать цвет ее щек.

— Лол, ты краснеешь?

— Ну, ты не можешь меня винить! Это шоу было очень горячим. Глядя на вас все трахались и даже спаривались.

Она наклонилась ко мне, ее взгляд метался по сторонам, чтобы убедиться, что никто не слушает. Благодаря пяти гончим Демона, сидевшим у его ног и выглядевшим угрожающе (хотя я знала, какими милыми они бывают, когда никто не смотрит), все держались подальше от нас.

— Я видела, как Молли вместе с Ларри проскользнули в одну из палаток с продовольствием после вашего выступления. И я думаю, что это было больше, чем просто трах. Она не перестаёт говорить о нем.

— Серьезно? Молли и Ларри? Вау.

Трудно представить их вместе, но, опять же, возможно, его застенчивая милость дополнила бы твердость ее характера. Прежде чем мы смогли обсудить эту тему дальше, перед входом появился инспектор манежа.

Ворота выглядели точно так же, как в иллюзии карнавала — большое красное лицо дьявола с разинутым ртом вместо входа. Алистер стоял именно там, жуткий рот идеально обрамлял его.

Сегодня вечером он отказался от своего наряда инспектора манежа в пользу более традиционного для карнавала образа, только вместо жилета в красно-белую полоску он выбрал насыщенный темно-бордового и золотого цвета. Под него одел черную рубашку с воротником стойкой и черный галстук-бабочку.

Его изумрудные глаза ярко горели в полосе теней, отбрасываемой шляпой на лицо. Он окинул оценивающим взглядом свою труппу. Волосы на моем затылке встали дыбом, а метка на бедре заныла, когда я почувствовала, что его внимание сосредоточилось на мне.

— Он одобряет твой костюм, — пробормотал Демон с ухмылкой в ​​голосе.

— Откуда ты знаешь?

— Просто знаю.

Секунду спустя язык Алистера выскользнул из тени и облизнул его губы.

Демон самодовольно усмехнулся.

— Видишь?

Труппа, затаив дыхание, ждала слова начальника. Он сделал паузу на несколько мгновений, наслаждаясь напряжением, прежде чем обратиться к нам.